Соловей и кукушка

— Отлично, — Ролдао кивнул, — я хотел бы завтра утром перед завтраком прочитать от тебя предварительный общий отчёт.

Криштиан уставился на него.

— Ты хочешь, чтобы я освоил всю отрасль за несколько часов? Ты серьёзно?

— У тебя ещё вся ночь впереди, — холодно напомнил наследник, а мне захотелось ударить его чем-нибудь тяжёлым.

Ночь создана для другого!

— Ваше высочество, — рискнула вмешаться я. Хотите дерзкую и вызывающую игрушку? Договорились, буду такой. — Мне будет очень скучно без супруга.

Пришлось сжать кулаки, чтобы выдержать ледяной взгляд серых глаз.

— Слышал, братик? Поторопись с отчётом. Тебя ждут.

— Ролдао, — возмутилась Алессандра, — не издевайся над Ирэной. Ладно, я понимаю, ты хочешь проучить Криштиана за все эти годы безделья и… Но Ирэна-то здесь причём?

— Скучно? — переспросил Ролдао, не сводя с меня глаз, в которых что-то вспыхивало и загоралось. — Не переживайте, ваше высочество. Я вас развлеку.

Сердце упало и сжалось испуганным зайчиком.

Я всё же нарвалась…

Да он что, ревнует меня? Мне сразу вспомнился его внимательный взгляд, когда я восторженно созерцала мужа. Но если так… Любая моя попытка настоять на моём праве быть рядом с Криштианом всё только ухудшит.

— Вы очень любезны, — улыбнулась я.

— Ваше высочество! — запротестовала Марселия, встрепенувшись.

Заткнись, сумасшедшая женщина!

— Позвольте, в этот раз я вас приглашу? Я знаю одно место, которое хочу показать вам, — я вновь мило улыбнулась наследнику.

Я не смотрела ни на кого. Ни на разгневанную матушку, ни на потрясённую Сандру. Плевать! Лишь бы Ролдао сейчас не обернулся к Марсику. Лишь бы перестал уничтожать Криштиана.

И у меня получилось вызвать интерес чудовища к себе.

— Позволю, — кивнул он. — Куда?

— Сюрприз. Но нужно отправляться прямо сейчас.

Ролдао встал, я тоже, он подал мне руку, и мы вышли, пожелав остальным доброй ночи.

Красота, говорите вы? Ну что ж… А вдруг…

— Мне нужно принять душ и переодеться, — мурлыкнула я, лукаво поглядывая на него. — Вы подождёте?

— Подожду. Где?

— Там, где обычно. Нужны будут обе лошади.

Ролдао кивнул, а я побежала в наши комнаты с Криштианом. Идти до особняка времени не было. Когда я вышла из душа, Соловей уже ждал меня в комнате. Мрачный и встревоженный.

— Ирэна…

— Ничего не говори! Пожалуйста.

Я подошла к нему, обняла его, прижимаясь.

— Я потом всё расскажу. Не бойся за меня. Из нас четверых я буду последней.

Он коснулся губами моей шеи.

— Как же вкусно ты пахнешь…

— Иди, делай свой отчёт, — фыркнула я. — Я хочу ещё послушать твой новый романс, милый. Как там? '«В этот вечер ты была особенно нежна»? Или может «нежна особенно»?

Криштиан рассмеялся, зарылся лицом в мои волосы.

— Я спою тебе тысячу романсов, обещаю.

— Не успеешь, если сейчас же не отпустишь меня.

Я отстранилась, он помог мне надеть одно из платьев, я и выбежала из комнаты.

Ролдао ждал меня всё на той же лужайке с кипарисами. Вместо Дафны была другая лошадь. Я не стала спрашивать почему: и так понятно, что моя бедная игреневая лошадка утомилась за день бешенной скачки.

Когда я подошла ближе, принц вдруг рывком притянул меня к себе и поцеловал. Властно, жёстко и больно, и я схватилась за его плечи, чтобы устоять. Он как будто пытался мне что-то доказать, а вернее, доказать своё право на меня. И мне стало безумно страшно.

Когда Ролдао наконец отпустил мои губы, то вновь отстранился и провёл по ним пальцем. Заметив мой страх, усмехнулся и подсадил на лошадь.

Спасибо, ваше высочество. Намёк понятен. В твоём присутствии я даже смотреть в сторону Криштиана не буду.

Седло было обычным, а в дворцовой комнате, как я уже говорила, брючных костюмов не было, и вскоре я стала сползать. Ролдао заметил, остановил мою лошадь, а затем прямо со своего жеребца перемахнул на круп позади меня, обхватил и прижал к себе.

Это странно, но я почувствовала волнение и жар от его крепких рук на своей талии.

— Зачем? — спросила, чувствуя, как меняется голос, выдавая моё внутреннее напряжение.

Чёрт! Почему? Ведь я люблю Криштиана. Почему же моё тело отзывается на прикосновения другого? И ладно бы это был Лианор, но Ролдао… Я постаралась напомнить себе, что человек, сидящий позади, убил множество женщин…

— Я удержу, — шепнул он. — Не бойся.

Я не этого боюсь! Упасть с лошади, сломать ногу или шею — какая мелочь, в сущности…

Мы ехали рысью, конь Ролдао, видимо, самостоятельно вернулся в стойло. «Он меня убьёт», — думала я, и сердце билось как бешенное.

— Пройдёмся пешком? — спросила охрипшим голосом, когда мы, наконец, въехали в город.

Ролдао ответил не сразу, но затем соскочил с лошади, взял её за узду и посмотрел на меня.

— Прыгай, я подхвачу.

Я соскользнула, и он действительно успел перехватить, удержав на обеих руках над землёй. И мне вдруг стало безумно жаль, что заболевание не даёт ему возможности быть просто неплохим парнем. На миг поверилось, что всё возможно, что всё, что я знаю о нём — ложь. Я замерла, вглядываясь в его лицо. Мне подумалось, что он сейчас поцелует меня. Не так, как обычно, будто он наказывает меня поцелуем, а так как…

Как Криштиан…

Я закрыла глаза. Но Ролдао не поцеловал. Поставил аккуратно на асфальт.

— Куда ты хочешь меня вести?

— Сюрприз, — напомнила я. — Где, кстати, Морская улица?

— Я отведу. Тебя не было весь день, — заметил он, — куда ты ездила?

— Я обязана отчитываться?

— Нет.

— Скажи, когда ты в пятнадцать лет попал на войну, тебе было страшно?

— В тринадцать.

Я остановилась и обернулась к нему.

— Во сколько?

— В пятнадцать я уже возглавлял сначала отряд, затем армию, после гибели генерала де Рикардо, — он говорил размеренно, безразлично, и мы вновь пошли по тёмной улице, освещённой электрическими фонарями. — Но на войне я был с тринадцати лет. Вся моя жизнь связана с армией. Когда мне исполнилось семь, отец направил меня в кадетское училище. Поэтому, как только началась война с андурийцами, я отправился на неё.

— Но ты же был ребёнком! — возмутилась я, и вдруг резко остановилась, взяв его за ладонь. — Тебе было обидно, да? Ведь Криштиана никто никуда не отправлял…

В тот миг я вдруг увидела его подлинные эмоции. Глаза полыхнули, губы дёрнулись, а челюсти сжались.

Да. Ему было обидно. Его мучила зависть, и злоба, и страх. Страх, что он хуже, что его не любят. Страх отверженного родителями ребёнка. И в тот же миг я поняла, что наследник ни в коем случае не должен увидеть, что я это заметила. Я обхватила его руками, прижавшись щекой к его груди.