Сон на золе

— Спасибо, — я пытался отдышаться и успокоить барабанящее в ушах и груди сердце. — Ты что–то пыталась сказать? У меня был белый шум в голове.

— Я заметила. Просто пыталась сказать, что ты забыл снять фазовый пистолет с предохранителя.

На секунду я подвис, а потом из меня посыпался такой поток нецензурных слов и даже целых предложений, что не каждый измененный решился бы на меня напасть в это момент. Как же можно было так опростоволоситься?! Вот вам и наглядная разница между геймером и солдатом. Сраный предохранитель чуть не стоил мне жизни, ведь в шутерах предохранители не используют. Там случайный выстрел может навредить разве что репутации стрелка. Не зря Оазис указал мои боевые навыки на уровне плинтуса.

Но даже после этого, мой внутренний хомяк не позволил расслабиться. Он заставил меня подобрать оружие и на дрожащих ногах сходить на пост охраны за ППК Сергеича. Имея на руках уже оба устройства, я уселся с ними перед сейфовой дверью хранилища биоклеток. Хомяк требовал показать ему содержимое для обретения душевного спокойствия.

После недолгих манипуляций с наручными компьютерами, на дверной панели загорелись зеленые контуры вокруг изображений значков службы безопасности и научного персонала. Загудели механизмы, втягивающие внутрь стального короба армированные затворы. Дверь медленно поползла в сторону. Вот только ни холодных облачков пара, ни яркого света изнутри не последовало. В чреве хранилища меня ожидало большое и толстое «нихрена».

Я с ужасом обнаружил, что внутренние переборки там рухнули. По иронии, самое хорошо защищенное помещение в лаборатории оказалось самым слабым звеном. Внутри все было завалено камнями и землей. Пластиковые стеллажи и сотни ампул биоклеток раздавило в мелкое крошево. Драгоценный материал превратился в пятна серой слизи на камнях и полу. Я поскорее запер дверь, дабы не травмировать свою и без того пошатнувшуюся психику.

Уныние. Вот что овладело мной в последующие несколько дней. И дело было даже не в том, что с биоклетками случился полнейший облом. После безостановочного напряжения и стресса я вдруг выдохнул, и отходняк от всего пережитого за минувшие дни накрыл меня с головой. Пища потеряла вкус, дела не спорились. Я постоянно рефлексировал. То по поводу потери друга, то о жене, чья судьба оставалась загадкой, то о смерти Сергеича. Хотя, казалось бы, конкретно мое положение потихоньку шло на лад. Рекомендованные ИскИном лекарства сработали, хотя и оказались жутко болезненными. Уже на третий день я мог двигать плечом и пальцами левой руки без дискомфорта.

Но судьба не закончила преподносить мне сюрпризы. Еще через несколько дней лабораторию огласил громкий звуковой сигнал, после чего аварийная перегородка поползла вверх. Этот звук едва ли можно было с чем–то спутать. Вместе со створкой по моему позвонку пробежал холодок. Не ожидая ничего хорошего, я достал пистолет, снял его с предохранителя, и замер в дверях комнаты отдыха, готовясь открыть огонь.

Вот только четыре матово–черные фигуры, шагнувшие в раздевалку, напрочь отбили у меня мысли о стрельбе. Гости, словно братья–близнецы, были облачены в одинаковую высокотехнологичную броню. Похоже, бойцы какого–то спецподразделения. Все высокие и широкоплечие. Закрытые шлемы не позволяли рассмотреть лиц, а каждая из мощных винтовок неизвестной мне модели скользнула по мне прицелом и опустилась дулом вниз.

Тем временем ближайший незнакомец приблизился, полностью игнорируя оружие в моих руках. Я невольно подался назад. Подойдя вплотную, он замер, как истукан, внимательно изучая меня через целый набор визуальных систем своего шлема. А мне вот глазеть на его черную лицевую бронепластину было не особо приятно. Это почти как общаться с человеком в непроглядных солнечных очках, только в разы хуже. Да и жутковато как–то. От незнакомца буквально веяло угрозой. Я понимал, что при желании он размажет меня по стенке даже голыми руками.

— Руслан Калыгин? — послышался гулкий безэмоциональный голос.

— Да, — неуверенно кивнул я, теряясь в догадках, зачем мог кому–то понадобиться.

— Сходство маркеров биоблока не стопроцентное. Возможны изменения в связи с Импульсом. Где и кем вы здесь работали? — все так же спокойно уточнил незнакомец.

— Я сотрудник отдела разработки системного ПО, — поспешно выдал я, даже не думая о том, чтобы юлить или скрывать правду.

Гость несколько секунд молча смотрел, после чего коротко кивнул:

— Подтверждаю. В лаборатории есть еще выжившие?

— Нет, только я. И это… в биотическом отделе сидит измененный.

Кивнув, гость повернул голову немного в бок, после чего остальные бойцы разом двинулись дальше. Они вышли в коридор, и спустя несколько секунд я услышал знакомый рык и пару одиночных выстрелов. А дальше шаги застучали по ступеням вниз.

— Собирайтесь, — вновь заговорил со мной незнакомец. — Мы эвакуируем вас.

— Вы из Аргентума?

— Верно. У вас две минуты.

Абсолютно нейтральный тон не подразумевал дальнейшего диалога. Честно говоря, я даже не знал, радоваться мне или плакать. С одной стороны, наконец–то появилась возможность выбраться из осточертевшей лаборатории. С другой — эти упакованные в броню дядьки пугали меня до усерачки. И я совершенно не мог понять почему. Объективных причин тому не было.

Две минуты — срок недолгий. Я быстро переоделся, накинул куртку, сунул ноги в берцы. Лехин ППК с руки решил не снимать. Дальше запихнул любимый термос в рюкзак, туда же отправилась запасная пара носков, найденная в шкафчике у одного из коллег, и остатки аптечки. Сам рюкзак я закинул за спину. Пояс с оружием тоже вернул на место: гости вроде бы и не против, а мне так спокойнее.

— Следуйте за мной, — произнес незнакомец, и двинулся к выходу, даже не удостоверившись, что я выполняю приказ.

И я выполнял, словно стажер в первый день работы. Следуя по пятам за темным силуэтом, быстро оказался за аварийной переборкой. Коридор встретил нас частичными завалами и полумраком, в котором мой провожатый двигался без особых проблем. Мне же приходилось смотреть куда поставить ногу. Я старался не задумываться, что где–то здесь нашел свою смерть мой друг. Под камнями не видно, ну и мир его праху.

Однако стоило мне сделать несколько первых шагов по ступеням, как я вспомнил, что не взял ничего из своих профессиональных прибамбасов. Как забыл — сам не пойму. А они мне еще наверняка понадобятся, как для работы, так и для обучения Евы. Причем независимо от того, куда именно меня эвакуируют.

— Простите, — остановился я. — Мне надо забрать еще одну вещь.

— Отставить. Следуйте дальше, — безэмоционально до гусиной кожи возразил боец.

— Но там крайне важное оборудование. Я мигом.

Тут же повернулся, не дав гостю снова возразить. Понимаю, что время поджимает, приказы и все такое, но должна же быть там у них своя какая–никакая этика. Я сделал несколько шагов вниз, выглянул за угол и увидел, как два других бойца тащат тело измененного из биотического отдела.

Удивиться я не успел. Да и вообще толком понять, что произошло, тоже. Кажется, проводник выдернул парализатор из петли на моем же поясе. А затем мир как–то поплыл, потерял четкость, а потом и вовсе потемнел.