Сонная ученица

Я решила облегчить поиск.

–  Мебель портить не станем, она, наверняка, дорогая. Давайте остановимся на завитке на обоях над дверью. Как раз над облепиховой веткой. Ваш оберег не пострадает, а любопытство будет удовлетворено.

–  Валяй, - согласился Буйвол, приглашающим жестом проводя рукой над ящиком. Мол, не стесняйся в выборе.

Мне было, в принципе, все равно, чем попадать. Но хозяина кабинета следовало уважить, и я для вида порылась, повздыхала над клинками, в большинстве эльфийской работы, выбрала один посимпатичней, с коротким узким лезвием, утяжеленным к острию, рукоятью в виде оперения. Прицелилась, метнула.

Буйвол привстал, близоруко щурясь, оценил мой труд и кивнул:

–  Значить, это ты сменишь Синяка. Давно пора старику на отдых, - ошарашил он меня. Выходит, за другую принял, вот и дружелюбный такой. А я уже размечталась…

–  Увы, уважаемый, - развела я руками, присаживаясь на стул и нагибаясь к Буйволу.
– Вообще-то я пришла навестить своего… скажем, родственника, Платана. Он имел неосторожность угодить в ваше замечательное заведение два года назад, - я многозначительно потыкала большим пальцем вниз, подразумевая тюремные камеры.

Буйвол неожиданно заинтересованно поглядел на меня из-под жидких рыжих бровей.

–  Серьезный повод для визита, - слишком быстро согласился он, не оставляя ни крупицы надежды.
– Два года бедняга был оставлен на произвол судьбы. Целое отделение Управы Закона с ног сбилось, разыскивая родственников, а теперь являешься ты. Изволь, заплати восемьсот золотых его долга, проценты за него в двести золотых. А так же штраф - четыреста, и налог в сто сорок монет. И любуйся на родича сколько влезет.

–  О чем вы, уважаемый?
– пискнула я, понимая, вляпалась по самую макушку, или, как говорят ирийские эльфы, - по кисточки на ушах. Уж лучше действительно притвориться сменщицей некого Синяка, чем угодить ни за что, ни про что в чужую долговую тюрьму.

–  Сколь дальней родственницей ты приходишься Платану?
– принялся докапываться Буйвол, вставая со стула.

О, Творец, я что, залезла сегодня в твою банку варенья, раз ты так зло со мной шутишь?

–  Уважаемый, - медвяным голоском начала я.
– Я образно выразилась. Никакая я ему не родственница. Просто мой друг из Канейбаза, который по состоянию здоровья не выносит долгой дороги, очень попросил меня сообщить Платану кое-какую информацию. Действительно семейную.

Он поумерил пыл, плюхнулся обратно на стул и обиженно засопел. На грубом лице отразилась трудная работа мысли. О, представляю, его мысли словно хомяки в колесе мчатся и мчатся, не находя ни выхода, ни возможности выпрыгнуть на волю. Пришлось снова помочь.

–  Пожалуйста, мне хватит трех минут, - робко попросила я.
– Оружие свое я сдам на хранение, - я вынула из поясных ножен длинный кинжал орчьей работы со сложной гравировкой по лезвию, положила на стол.
– И больше никогда вы меня не увидите. Уважьте волю моего немощного друга.

Взгляд пересек с меня на кинжал и обратно. Ручища накрыла черную гладкую рукоять.

–  На хранение, - произнес Буйвол и перенес клинок в свой ящик. Я мысленно сказала стальному другу "прощай" и кивнула.

Начальник четыре раза хлопнул в ладоши и сплавил меня на попечение молоденького подчиненного.

–  Девицу своди к Платану, дай им поворковать наедине, но не более трех минут.

Я вяло улыбнулась начальнику на прощание и последовала за провожатым.

А здесь не все так плохо. Сухо, чисто, ступени широкие, стены выложены серой в мелкую крапинку плиткой. Только свет неприятный, синеватый, вызывающий ощущение вечных сумерек. И воздух спертый, тяжелый.

Меня провели мимо железных дверей камер. Каждая снабжена как минимум десятком замков и засовов. С такими даже я не справлюсь. Меня вдруг посетил страх - что если меня сейчас запрут здесь? Я ж не выберусь сама!

Чародеев от свободы ограждали вовсе не железные двери, а полупрозрачные, серые, из того же похожего на стекло материала, что и Труба, по которой две огненных кошки таскали обоз желфуров. Серьезная защита. Но скорчившиеся на лежаках фигурки преступников не казались мне опасными. Скорее жалкими и беззащитными.

Меня разместили в крошечной комнате, богатой только столом и двумя скамьями, приказали ждать. Через пять минут громыхания засовами и хлопанья дверьми привели орка - низкорослого, жилистого, украшенного татуировками и шрамами, с кольцом в нижней губе.

Орк скривился, едва меня увидел, но сел на скамью и вопросительно посмотрел на охранника, до сих пор не проронившего в моем присутствии ни слова. Немой он, что ли?

–  Нам обещали не менее трех минут. Наедине, - напомнила я парню.

Тот так же бессловесно подчинился, вышел и запер за нами дверь. Тогда я вынула из кармана предпоследнюю ирьскую монетку и показала Платану.

–  Знаешь, что это?

Орк дернулся, отстранился, точно от ядовитой змеи, даже убрал со стола руки. Первый, испугавшийся привета из прошлого.

–  Приказ защищать тебя от любой опасности, - глухо отозвался не горящий энтузиазмом орк.

–  То есть?
– уточнила я.
– Чей приказ? И почему касающийся именно меня?

–  Предъявителя монеты обязан защищать до последней капли крови. Если отдашь в руки, приведешь в исполнение клятву. Я положу всю охрану этой вонючей тюрьмы и буду следовать за тобой неотступно, - ответил орк, исподтишка следя за моей реакцией. Не хочешь исполнять, вижу. Я и сама не хочу.

–  Сколько тебе здесь сидеть?

–  Пока долг не отработаю. По моим подсчетам, два месяца, - оскалился Платан, демонстрируя желтые неровные клыки.

–  Чей приказ?
– я продолжала вертеть в пальцах монетку, раздражая степняка. Потерпишь, я выжму из тебя максимум информации, и тогда решу - нужен ли мне такой защитник.

–  Их несколько было. Во время войны с Ханством я сражался на стороне Калессы. Меня сильно порвали. Орки презирают предателей. Я умирал. В госпитале ко мне почти не подходили, считая безнадежным. Но ночью, когда небесная ладья уже уткнулась носом о мою кровать, пришли четверо. Лекари? Чародеи? Демоны их знает. В их числе был эльф, по голосу понял. Они отняли меня у перевозчика душ, а взамен взяли клятву: если понадобиться, защищать предъявителя монеты. Тебе решать, нужна ли моя охрана.

Таскаться в компании орка не хотелось. С меня Пучка с Элидаром хватает. Тем более за беглецом станут охотиться. Поэтому я мягко сказала:

–  Хорошо, я пока не принимаю твоей помощи и защиты.

Монета вернулась в карман. Он прикрыл глаза и тихо вздохнул, отпуская накопившееся напряжение.

–  Спасибо за информацию. Удачно дождаться освобождения и больше сюда не попадать.

Покинула я тюрьму в смешанных чувствах. Раз длинноносый отрядил одного из восьми адресатов защищать курьера, понимал - мне грозит опасность. Можно сколько угодно гадать, в чем заключается миссия остальных семи. Устроить переворот? Уничтожить Императора и его приближенных? Да хоть прирезать кого-то на узкой улочке! Не самое приятное из событий. Мне вспомнился мой Сокол, шесть асассинов у его порога… Творец, что я делаю? Зачем?