Соперницы

Джона, тот, каким он был до того, как сделал ей предложение, одобрил бы методы Кейт. Но и эта мысль не утешала ее.

«Время - мне нужно только время», - думала Кейт.

Три недели спустя Кейт опять увидела имя Ника в заголовке статьи Леони Дентон «Пикар играет роль Пигмалиона в пятый раз?». Не успела она прочесть первый абзац, как зазвонил телефон.

– Ты видела?

– Держу в руках, - ответила Кейт.

– Стерва! Если она еще раз назовет меня «бывшей кинозвездой», я подожгу ее дом!
– вне себя от ярости прошипела Джульет.

Кейт быстро пробежала статью. Леони не располагала никакими фактами, только слухами и сплетнями, но из них она сделала вывод, будто Ник собирается творить чудо с «еще одной неизвестной красавицей». Мемуары в статье не упоминались.

– Он уже почти закончил рукопись. Дани заходила к нему вчера и говорит, что в пятницу он собирается отослать рукопись агенту, - сказала Джульет.

– Он не… она не читала отрывки из этих мемуаров?
– У Кейт по спине побежали мурашки при мысли, что дочь читает о том, как создавал ее Ник.

– Нет. Но нам надо остановить его.

– Может, он не опубликует того, что мне… что нам не хотелось бы выставлять напоказ.

– Он уже выставлял нас обнаженными. Почему он должен останавливаться на этот раз? Ты говорила, что знаешь, как удержать его от бесцеремонного обращения с нами, - упрекнула ее Джульет.
– В чем же дело?

– Еще слишком рано. Мне нужно время.

– Может, другие, - в отчаянии промолвила Джульет, - может, у остальных созрели какие-нибудь планы. Должен же кто-нибудь придумать выход.

Днем Джульет позвонила снова.

– Они тоже читали заметку Леони.

– У них есть какие-нибудь мысли?

– Никаких. Кейт, мы не можем позволить Нику так поступить с нами, - заплакала Джульет.
– Что нам делать?

Никто не знал ответа.

Она проснулась в четыре утра от стука собственного сердца. «Бояться нечего, - успокаивала она себя, глядя в потолок, - совершенно нечего».

Но ложь не принесла облегчения.

Как он мог так поступить с ней? Когда Кейт Меллори попыталась остановить его, но ничего не вышло, она уже знала, что делать.

– О, Ник, - прошептала она, неожиданно зарыдав.
– Мне так жаль.

Постепенно рыдания стихли, и она села на постели, прислонясь к изголовью. Нет, виновата не она, виновата во всем Кейт, Кейт Меллори. Из-за Кейт произошла эта трагедия.

– Это не моя вина, Ник, - снова прошептала она и, как провинившийся ребенок, слизнула с губы соленые слезы.
– Не моя.

Потом ее лицо вдруг превратилось в жестокую маску.

Виновата Кейт. Кейт и заплатит. Она проследит за этим.

Лейтенант Джилл Арквилл приехал, когда санитары несли раненого в машину «скорой помощи». Он почти не взглянул на пострадавшего, сосредоточив все внимание на доме, который представлял собой настоящий шедевр. Джилл всегда питал страсть к величественной красоте прошлых веков, а прекрасные строения Бел-Эйра, вроде этого, обычно прятались за деревьями, дороги к ним охранялись железными воротами, открывшимися только перед обитателями дома, их гостями и служащими.

Или перед полицией.

Если он не мог стать архитектором, то следующей наиболее подходящей для него профессией была профессия полицейского. Прежде чем покинуть особняк, лейтенант осмотрит в нем каждую комнату.

Старательный сержант Литтон догнал Джилла у входной дубовой двери. Он достаточно хорошо знал начальника и понимал: раз тот попал в дом, то какое-то время будет не в состоянии выслушать подробности, касающиеся дела.

– Что у вас?
– вздохнул Джилл.

Сержант заглянул в записную книжку.

– Имя жертвы - Николас Пикар. Продюсер. Один или два выстрела в грудь. Пока жив, но, вероятно, не сумеет выкарабкаться.

– Пострадавший сказал что-нибудь?

– Он сказал, что в него стреляла его жена.

– Хорошо.
– Джилл протянул руку к дверному звонку.
– Я сейчас допрошу ее.

– Есть небольшая проблема, лейтенант.
– Литтон повернулся и жестом подозвал человека, стоявшего поблизости.
– Это Слоун Уитни, адвокат потерпевшего. Он и обнаружил Пикара. Повторите свое сообщение лейтенанту.

Глаза адвоката сверкнули за стеклами очков, словно он заметил, что мысли лейтенанта заняты совсем другим.

– Прошу вас, мистер Уитни.

– Я сказал сержанту, что у Ника не одна жена, а четыре.

Джилл наконец полностью сосредоточился на работе.

– Он многоженец?

– Нет, лейтенант, - усмехнулся адвокат.
– Ник четыре раза разводился. Последний развод был в 1983 году. Он мог подразумевать любую из них.

Лейтенант повеселел. Сначала он решил, что имеет дело с простой семейной ссорой, но наличие четырех подозреваемых означало продолжительное расследование. То есть ему придется еще раз приехать в этот красивый особняк, и тогда он прихватит с собой фотоаппарат.

– Сержант запишет ваши показания, мистер Уитни.
– И прежде чем сержант успел возразить, Джилл скрылся внутри дома.

Сержант догнал его в холле.

– В чем дело, Литтон?

– Я не хотел говорить в присутствии адвоката, лейтенант, но мне нужно показать вам кое-что в кабинете.

Кабинет был неплохим местом для начала осмотра.

– Показывай, - отозвался Джилл.

* * *

– В него стреляли, когда он сидел за столом, - сказал сержант, - хотя в этом не было необходимости. Здесь найдены пятна крови и на месте падения жертвы. Его определенно собирались убить.

«Так, - размышлял Джилл, - адвокат говорит, что потерпевший работал над мемуарами. Около пишущей машинки должна лежать рукопись. Ее нет».

– Может, рукопись находится в какой-нибудь другой комнате?

– Возможно.
– Литтон встал на колени у стола.
– Адвокат пропустил вот это.

Джилл опустился на пол рядом с сержантом. Под столом кровью было написано какое-то слово.

– Сделайте фотографию.

– Хорошо.

Джилл внимательно смотрел на буквы, составлявшие женское имя.