Соперницы

На следующее утро Кейт долго решала, что ей надеть. Сегодня ей предстояло быть не самой собой, а Кетлин, потому что только Кетлин могла исполнить задуманное.

Накануне она выбрала костюм, упаковала сумку, словно собиралась ненадолго зайти в какую-нибудь фешенебельную гостиницу.

В восемь утра она позвонила в контору Уита и попросила секретаршу передать, что в девять часов его ждет Кетлин Меллори. Затем ей в голову пришла мысль пригласить и Леони Дентон.

Когда все было сделано, она набрала номер полиции.

Глава 25

– В Николаса Пикара стреляла я.

Кетлин Меллори сделала свое заявление таким тоном, будто предлагала присутствующим выпить чаю.

Леони Дентон чуть не выронила чашку и ошарашенно посмотрела на остальных. Слоун Уитни, открыв от удивления рот, уставился на вторую жену Ника.

«Сначала надо было посоветоваться с адвокатом, а потом делать признание», - думала Леони.

И только лейтенант Саттлер оставался невозмутимым.

– Мисс Меллори, я человек занятой, у меня нет времени на подобные игры.

Кетлин Меллори смутилась.

– Нет времени? Лейтенант Саттлер, я пытаюсь объяснить вам, что в Ника стреляла не Тоби Флинн, а я.

– Что на этот раз, мисс Меллори?
– насмешливо спросил тот.
– Новая книга? Или, может, новый фильм? Меньше всего мне хотелось бы тратить свое время на оказание вам рекламной поддержки, каким бы ни был ваш товар.

Кетлин Меллори повернулась к адвокату.

– Уит…

– Я думал, ты оставила подобные трюки Джульет, - со злостью сказал он.

Леони нахмурилась.

– Кетлин, скажите правду, зачем вы это сделали? Вы стреляли в Николаса? Зачем?

– Чтобы остановить.

– Что?

– Публикацию его мемуаров.

В эту минуту появилась экономка.

– Вас к телефону, лейтенант.

– Спасибо за приглашение, вы устроили мне очень интересное утро. Что же касается вашего заявления, то Тоби Флинн не нуждается в вашей помощи. Ее уже освободили из-под ареста. А теперь прошу меня извинить.
– С этими словами Саттлер вышел из комнаты.

– Кейт, ты что, с ума сошла?
– набросился на нее адвокат.
– Более идиотской причины ты найти не могла?

– Я рада, что ее выпустили.
– Кетлин Меллори вдруг опустилась на стул, и по ее щекам потекли слезы. Я знала, что Тоби этого не делала, я свела Ника с Кэт Вескотт.

– Кейт, ради Бога, замолчи!
– Уитни обернулся к Леони: - По-моему, вы понимаете, в каком она состоянии. Почему бы вам не убраться отсюда?

– Конечно, - спокойно улыбнулась журналистка.

Слоун Уитни был подходящим мужчиной, впрочем, и лейтенант тоже. После разрыва с Марком Макселлом ей необходим мужчина, на этот раз достойный. Но не Слоун Уитни. Во всяком случае, пока. В данный момент адвокат успокаивал Кетлин Меллори.

Леони бросилась вслед за Саттлером, но ей сказали, что лейтенант уже ушел. Ничего, она знает, где его найти. Она также знает кое-что, очень для него интересное.

* * *

Кэт Вескотт. Возможно, она и является ключом к разгадке.

Но прежде всего Леони позвонила в газету и продиктовала материал для завтрашнего выпуска: «С Тоби Флинн сняты подозрения».

– Трюк, рассчитанный на публику, - сказал лейтенант.
– Вам известно это так же хорошо, как и мне. Только в Лос-Анджелесе с ней могли быть и адвокат, и журналистка, публикующая разные сплетни.

Леони бросила на него взгляд из-под ресниц. Она знала, что лейтенант разведен.

– Скажите, почему вы не поверили в признание Кетлин Меллори?

– Неофициально?

Леони кивнула.

– У нее была такая возможность. Черт побери, у них у всех она была. В ту ночь все были в городе, и ни у одной нет алиби. Но я видел много убийц, а Кетлин Меллори совсем не похожа на убийцу.

– Как я понимаю, сначала вы подозревали ее. Саттлер пристально посмотрел на Леони:

– Откуда вы узнали?

– У меня свои источники, - лукаво улыбнулась она.
– Почему вы передумали?

– Кто-то пытался сфабриковать против нее ложное обвинение.
– Он покачал головой, прежде чем Леони успела задать вопрос.
– Нет, сейчас я не могу рассказать вам, даже неофициально. Просто когда Пикар заявил, что в него стреляла Тоби Флинн, это выглядело правдоподобно, ведь у мисс Флинн был зуб на Кетлин. И, кроме того, посмотрите на Меллори. Вы полагаете, она виновна?

Леони задумалась.

– Нет, но я сомневаюсь, что она сделала это ради собственной рекламы. Кетлин не такая. За этим что-то кроется. Итак, - бодро продолжала Леони, - почему вы решили, что Тоби невиновна?

– На основе информации, которую я не вправе разглашать.

– Даже неофициально?

– Даже неофициально.

– Именно такую информацию мне и хотелось бы получить, - заметила Леони.
– Если вам нужен другой подозреваемый, я могу подсказать.

Молчание лейтенанта начинало действовать ей на нервы. Другой предложил бы обсудить это за обедом, а Саттлер просто сказал:

– Давайте.

– Кэт Вескотт. Я не знаю, кто это, но она как-то связана с Николасом Пикаром. В ближайшее время я все разузнаю. Когда вы ушли, Кетлин сказала, что это она свела Николаса Пикара с Кэт Вескотт. Уитни чуть не лопнул от злости.

Лицо лейтенанта оставалось непроницаемым.

– Спасибо за информацию.

– Вам это уже известно, не так ли?
– предположила Леони.

Раздраженный взгляд Саттлера подтвердил ее догадку.

– Кто она? И какая между ними связь?

– Об этом, мисс Дентон, вам придется узнать в другом месте.

«Как будто я не могу это сделать», - подумала Леони, покидая кабинет лейтенанта.

Ей понадобилось всего пять звонков, чтобы узнать, кто такая Кэт Вескотт. Она была пятой миссис Пикар, без сомнения, той самой женой, которая стреляла в него в то роковое утро. С остальных жен снимались все подозрения.

Значит, нужно внести изменения в статью. «Хорошо, - думала Леони, - что я сумела вовремя достать нужные сведения». Она сократила новость о Тоби до одного предложения, а остальную часть колонки посвятила рассуждениям о загадочной Кэт Вескотт.