Сопряжение миров

Кронтэа постоянно навевала ему мысли о далеком прошлом – то ли о суровом двадцатом веке, то ли вообще о девятнадцатом. Поэтому то и дело в голову лезли стихи и песни тех давних времен. Впрочем, эти ритмичные строки вполне соответствовали его нынешнему настроению.

За последние сутки, сменяя друг друга за рулем, они преодолели полторы тысячи километров и уже приблизились к восточной оконечности континента. Финальной цели маршрута до них не доводили, но Илья подозревал, что их не просто так отослали в такую даль. Не исключено, что двумя подозрительными новичками сейчас займется некто более компетентный, чем обычный глава оплота Фар Ван Пунг. Вот теперь и посмотрим, выдержат ли они экзамен, к которому их готовили на Земле?

Эта мысль не пугала его, а только приятно возбуждала. Чем раньше они проверят на прочность свою легенду, тем меньше вероятность, что ими заинтересуется некто высокопоставленный и обладающий реально широкими возможностями.

Дорога тянулась через ровную желтоватую степь. Лисуу шла ходко и ровно, встречные машины попадались редко, так что Илью почти ничего не отвлекало от размышлений. Местность вокруг казалась совершенно не обитаемой. Несколько раз они даже видели в отдалении большие стада каких-то местных диких копытных, не встречавшиеся им на покинутом западе. Однако при пересечении речек, стекающих с видневшихся на горизонте пограничных гор, зоркий глаз Ильи неоднократно замечал на берегах следы заросших развалин. Порой они простирались, насколько хватало глаз, а над водой все еще торчали, словно сломанные клыки, остатки давно рухнувших мостов. Похоже, имперцы проложили дорогу на месте древнего кронтского тракта или вообще воспользовались готовым полотном, и под асфальтом лежат старинные каменные плиты.

Внезапно небо впереди распахнулось во всю ширь. Дорога круто вильнула влево. Немного проехав, Илья приткнулся к обочине в подходящем месте, и выскочил из кабины. Перебежав ограниченную столбиками трассу, он поднялся на невысокий пригорок и застыл, обозревая открывшийся перед ним пейзаж.

Степное плато, по которому они ехали, круто обрывалось слоистыми уступами и узкими террасами. А под ним лежало обширное зеленое пространство. Блестела внизу гладь широкой реки, по которой полз кораблик, тянущий за собой целый караван барж. Весело курчавились лесные островки, между ними проглядывались ровные прямоугольники полей и плантаций.

– Дуоминай, – негромко произнес вставший рядом Жабыч.

Илья непроизвольно вздрогнул. В интонации наставника ему почудились и ностальгическая тоска, и давняя боль, и… что-то вроде гордости за непотерянное время. Ранее ему неоднократно удавалось ловить чужие эмоции, но никогда прежде эти ощущения не были такими острыми.

– Вы… отсюда родом? – хрипло спросил он.

– Да, – неподвижное кронтское лицо наставника с прижатыми ушами и странно блестящими глазами медленно повернулось в его сторону. – Но старые гнезда давно пусты. Тех, кому посчастливилось уцелеть, переселили. Может, кого-то и в вашу 92-ю провинцию, нет?

Илья ничего не ответил. Он вдруг обратил внимание на то, что одна из пристаней на том берегу реки стоит у пустого… нет, у опустошенного берега. Развернувшись и опустив голову, он побрел обратно в машине.

Они ехали вдоль исполинского обрыва почти час. За это время горы на горизонте придвинулись совсем близко, а справа-внизу заиграло солнце в водах большого длинного озера, из которого вытекала река. Здесь высота плато уменьшилась и появился съезд, путь к которому перегораживал очередной блок-пост.

– Что, зеленый, на старые места потянуло? – хмыкнул немолодой унтер-офицер, проверявший их документы.

– Как можно, господин? – испуганно замахал ушами Жабыч.

– Хех, тебе-то как раз полезно будет взглянуть. Езжай!

Не дожидаясь повторного приказания, Илья стронул Лисуу с места. Вообще-то, его уже должен был сменить за рулем проснувшийся Братец Хо, но на этих крутых склонах и поворотах вьетнамец чувствовал бы себя менее уверенно.

Илья благополучно спустил груженый трейлер вниз, а там дорога странно вильнула, делая поворот на высокий вантовый мост. Причина этого была видна невооруженным глазом. Чуть выше по течению над водой виднелись остатки быков старого моста. Причем, судя по состоянию ведущего к ним прямого отрезка дороги, замена произошла совсем недавно.

– Эх, хорошо мы когда-то тот мостик рванули, да не пустым! – ностальгически вздохнул Жабыч. – Только все равно не сильно это нам помогло… Лоокхи – они, как и все пернатые, летать умеют, а мы – нет.

– А вы их не сбивали? – рискнул осторожно спросить Илья.

Уже было понятно, что они едут по местам боевой славы их наставника. Но насколько он будет с ними откровенен?

Достаточно откровенен.

– Конечно, сбивали, – одобрительно хмыкнул он. – Пока сбивалки не кончились.

Илье немедленно захотелось задать следующий вопрос об источнике этих сбивалок и причинах его пересыхания. По крайней мере, это было бы естественным для его маски. Однако он промолчал. Им следовало пока помалкивать и копить информацию. Тем более, что ее, похоже, начали им сливать. Знать бы только, с какой целью…

Интересно, это уже начало их проверки или у бывшего повстанца появились какие-то другие резоны?

Продолжение книги - уже сегодня вечером. Не пропустите!

Глава 16. Моменты истины (часть 2)

За мостом основная трасса свернула налево и пошла параллельно реке. Вскоре впереди показался большой поселок или городок. Как и все поселения кээн вне Фермы, он был окружен внушительной бетонной стеной с оборонительными башенками и рядами проволочных заграждений. Даже поднимающиеся над оградой крыши ближайших зданий были превращены в огневые точки.

– Ученые, – заметил Жабыч. – За забором спрятались.

– Раньше поселка не было?

– Не-е. Тогда они непуганые были. Там дальше, на берегу озера, военная база стояла. Гляжу, так и не стали ее восстанавливать, хе-хе… Славно, славно она горела! Только одно ихнее корыто оттуда ушло. Сначала по воде, словно лодка, а потом вверх сигануло.

– А этот поселок тоже горел? – спросил Илья, которому вдруг бросились в глаза слишком новые на вид дома, видневшиеся за стеной.

– А как же. Добротно его так спалили. Конечно, не вместе с жителями, мы ведь не пернатые какие… Мы тогда деликатесненько воевали, по-господски. Мирняк не обижали, над пленными суд устраивали, а кого невиновным признавали, по чести отпускали…

– Поначалу? – уточнил Братец Хо.

– Поначалу и лоокхи себя по-другому вели. Помню, как раз в этом самом местечке наткнулись мы на родильный дом. Там какой-то офицерик с базы, счастливый папаша, орал, бегал, пистолетом махал, кричал, что сам всех сожжет, а зеленым не дастся. Так ему свои же по башке настучали, а наш командир приказал им выделить специальный медицинский транспорт. Потом мы их в целости и сохранности до моста проводили и на тот берег отправили. Они благодарили, не гнушались с зелеными да ушастыми ручкаться…