Сопряжение миров

Теперь можно было отдыхать. Но Илья не полез в нишу, а остался в кабине, любуясь пейзажем.

На той стороне озеро разлилось до самых гор, и текущие с них потоки срывались вниз бурными водопадами. Ближний берег, изрезанный заливами и затонами, был плотно населен, по водной глади скользили многочисленные яхты и моторные лодки. Чуть ли не на каждом километре попадались новые стройки. Очевидно, после разгрома восстания и депортации прежнего населения кээн больше не боялись здесь селиться. Правда, как отметил Илья, за защитными стенами виднелись только жилые дома или богатые особняки, окруженные обширными садами. Он не видел среди них ни медицинских, ни учебных, ни административных зданий. Почти не попадалось магазинов, а ведь у имперцев не было ничего похожего на земную Линию доставки.

Дорога въехала на возвышенность. Теперь водная гладь блестела немного ниже, впереди появился высокий мост. В этом месте озеро сужалось до протоки шириной не более километра. Через нее была переброшена широкая эстакада с величественными пилонами. На той стороне горы немного отступали, шоссе многоступенчатым серпантином поднималось на открытый и совершенно ровный склон.

– Вот в этом месте мы и проиграли все, – снова вздохнул молчавший весь последний час Жабыч.

– Не смогли преодолеть мост? – с интересом спросил Илья.

– Нет, мост мы заняли сразу, никто его не защищал, – слегка дернул ухом наставник. – Там, на той стороне, Дятлов перевал, самый прямой и короткий путь на Ферму. Наверно, нам следовало брать его сразу. Или не атаковать совсем. Так предлагал наш командир. Он говорил, что нас здесь ждут, поэтому надо только обозначить удар, а идти через горы, чтобы напасть на защитников перевала с тыла.

Илья поймал себя на том, что согласно кивает. Это было лишнее движение для его маски, которой следовало только слушать, открыв рот и развесив уши.

– …Многие были с ним согласны. Все понимали, что атака снизу вверх по открытому склону обойдется нам слишком дорого. Но проклятый Полосатый Крысоед прибыл с приказом от штаба. Он отстранил нашего командира… и еще других, обвинив их в трусости. Он заявил, что если мы возьмем перевал, то победим. И может быть, даже был прав. Потом, много потом, мы узнали, что на Ферме ждали нас, и многие были готовы снова стать людьми, а не комбикормом. Мы пошли на приступ… Но нас действительно ждали, и это была бойня… В тот день наш отряд стал меньше наполовину, а иные полегли там до последнего человека… Перевал, который мы так и не взяли, забрал жизни лучших из нас. Не стало многих из тех, кто мог вести за собой остальных. После этого мы продержались еще полгода, но это был уже путь к неизбежному поражению… Лоокхи воодушевились победой и дальше мы не знали покоя, от нас непрерывно откусывали кусок за куском…

Все верно, подумал Илья. Восстание кронтов оказалось слишком успешным, слишком широко оно развернулось. И тогда тем, кто за ним стоял, удалось аннигилировать лучших бойцов в самоубийственной прямой атаке на перевал, превращенный в крепость. Бедные кронты, они не знали, что были тогда лишь марионетками…

Интересно, понял ли это наставник? Ведь тогда он, похоже, был не на последних ролях…

– Не спи! – тем временем прикрикнул на Братца Хо Жабыч. – Или тоже решил штурмануть перевал?! Поворачивай направо!

На развилке они действительно свернули, оставив озеро и горы за кормой. Теперь дорога шла мимо полей, плантаций, ферм, среди которых время от времени попадались свежие развалины кронтских поселений и хозяйственные комплексы за стенами с колючей проволокой. Очевидно, здесь начинались те самые латифундии, что были созданы имперцами на месте снесенных деревень.

Весь день они колесили по дорогам Дуоминая. Жабыч больше ни о чем не рассказывал, он вообще говорил мало и редко. Илья ощущал исходящее от него напряженное внимание. Казалось, наставник что-то ищет. Или смотрит, во что превратился родной край при новых хозяевах. Или, может, путает следы, заставляя их проезжать по глухим узким тропам, где трейлер задевал кроны деревьев, а чтобы разъехаться со встречным транспортом, надо было прижиматься к обочине.

Уже под вечер, когда солнце почти закатилось за горизонт, они свернули в лес и, проделав более десяти километров по песчаной грунтовке, прибыли в небольшой кронтский поселок. На фоне того, что им приходилось повидать за день, он выглядел вполне благополучно и даже зажиточно. До полусотни аккуратных деревянных домиков выстроились вдоль нескольких прямых улочек. За заборчиками виднелись ухоженные грядки и плодовые деревья. В центре, на площади с помостом посредине, куда они в итоге въехали, стояли несколько двухэтажных зданий. С дальнего конца слышалось жужжание лесопилки, а из высокой трубы, видневшейся над домами, шел дым.

– Вот что, птенцы, – обратился к ним Жабыч со всей серьезностью. – Здесь я вас должен ненадолго оставить. Съезжу в одно место, где должны по достоинству оценить наш груз и по справедливости за него расплатиться.

Илья дернул ухом, но наставник выставил открытую ладонь, призывая к спокойствию.

– Нет, там мне ничего не угрожает. Я обязательно вернусь. Но вас в том месте никто не знает, поэтому вам там лучше не мелькать. Во избежание. Понятно?!

– Мы поняли, – вежливо произнес Братец Хо. – Когда вас ждать обратно?

– Если все будет в порядке, то завтра к вечеру или послезавтра утром. А коль не вернусь к послезавтрашнему вечеру, обратитесь в здешний оплот. Он тут совсем недалеко, вам помогут.

Выбравшись из кабины, Жабыч вступил в разговор с несколькими кронтами, вышедшими на шум прибывшего трейлера, а затем поманил к себе Илью и Братца Хо.

– Это мастер Сим, – представил он одного из своих собеседников, немолодого кронта, который, судя по манере держать себя, должен был быть каким-то местным начальником. – Пока меня нет, слушаться его как отца родного! А я отправляюсь. И помните: вы – Перевозчики!

Наставник полез обратно в кабину, а мастер Сим властным щелчком пальцев подозвал к себе молоденького паренька, крутившегося поблизости.

– Следовать за ним, – лаконично приказал он землянам. – Он приведет вас в место ночлега. Без сопровождения из комнаты не выходить.

Трейлер с Жабычем за рулем объехал помост и повернул обратно по своим же следам. А Илья и Братец Хо, следуя за провожатым, зашли в одно из двухэтажных зданий через вход в торце и поднялись на второй этаж в длинный коридор. Там им открыли дверь в небольшую комнату с двумя кроватями и шкафчиком для одежды. В этот момент начало быстро темнеть, и сопровождающий, прежде чем молча удалиться, зажег керосиновую лампу, стоявшую на полочке у двери. Щелкнул замок, они остались одни.

Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!

Глава 16. Моменты истины (часть 3)

– Неожиданно как-то, – Илья оглянулся по сторонам, а затем сел на одну из кроватей.

Ему весьма не понравилось, что их заперли. Да и сама комната не внушала доверия. Окна снаружи были забраны решеткой из толстых металлических прутьев. За пыльными мутными стеклами едва просматривались расплывчатые огоньки. Он попытался протереть их, но видимость от этого совершенно не улучшилась.