Сороковник. Книга 3

— Зомби? — заинтересованно спрашивает мэр. — Знаете, дон Теймур, это интересный вариант. К тому же вы правы, в ближайшее время у нас будет большой недостаток в рабочей силе.

— И зомби тоже, но кого-то из менее виновных можем настроить на определённый срок работ живых. Всё в наших руках, господин мэр…

Похоже, основные вопросы решены, идет уточнение деталей. И мне уже не интересно происходящее. Я устала. Меня то знобит, то кидает в жар. Я хочу есть и… пить хочу, поэтому снова прикладываюсь к дарёной фляжечке. Наконец, не выдержав, начинаю озираться. Николас, обернувшись, о чём-то переговаривается с сэром Майклом и его соседом, Мага опять в мыслительном трансе… Я, выходит, уже не нужна? Может, смахнуться украдкой? Вроде бы на меня и внимания не обращают… Оно и понятно: у них — передел мира, пусть даже в рамках одной локации, оценка масштабов разрушения и стоимости восстановительных работ, вопрос о наказании Зла, чтобы долго ещё не поднялось с колен. Моя судьба интересует всерьёз лишь немногих, для остальных Обережница сыграла роль Прекрасной Елены и Троянского Коня одновременно, Обережница может уходить.

Мне хочется домой. Только куда? В пустую квартиру? Она много лет была для меня родной, а теперь опустела, и возвращаться туда одной нет никакой охоты. В Магин дом? Умный дом, хороший, уютный — но чужой. Не я его обставляла, продумывала каждую вещичку, набирала посуду на кухню и выводила охранный знак над дверью. Куда мне теперь? Куда приведут. За двадцать с лишним дней я побывала в Васютином трактире, Каэр Кэрроле, под крышей Михелевой гостиницы, в особняке у Николаса, вернулась домой, нежданно-негаданно попала к Маге, угодила в тюремный подвал к Рахимычу… Мотает меня как перекати-поле, я уже не знаю, где заночую в следующий раз. Да хоть бы и на той скамейке в гаремном парке, мне уже всё равно, лишь бы лечь, ноги вытянуть, зажмуриться и отключиться ото всего. Мало мне того отдыха оказалось, мало. От жалости к самой себе на глазах наворачиваются слёзы.

Гормоны, скорбно говорю сама себе, шмыгая носом. Из-за них, сволочей, моё настроение будет теперь мотаться из стороны в сторону, от эйфории до жутчайшего депрессняка — это я хорошо помню по первой беременности. Сейчас мне хочется откровенно зарыдать, а через полчаса, может быть, я стану умиляться над чем-нибудь трогательным. О-о, будь оно всё неладно! И рожать в моём возрасте… только людей смешить!

Не сдержавшись, я всхлипываю почти вслух. Ничего удивительного, что оба братца-некроманта тотчас забывают о собеседниках и встревожено наклоняются ко мне.

— Ива? — говорят они в один голос, точь в точь, как мои девочки, и от этого воспоминания я готова зарыдать ещё больше.

— Нет… ничего, устала просто, — отвечаю, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Нервы.

— Твою же… — расстроено говорит Николас. — Мага, хватит с неё. Всё уже, насмотрелись, убедились, через что она прошла; ты сам слышал — ещё три дня будут заседать, не меньше. Давай, уводим её. Надо будет — пусть просят, чтобы пришла, а ей сейчас нужно не меньше суток спать, иначе — сам знаешь, перегруз…

— Уводим-то уводим, — Мага потирает подбородок, — а вот куда и как? Верхом до города часа два, да довезти не вопрос, а вот можно ей сейчас на коне?

— Поедет со мной в седле, — вмешивается в разговор мой наставник. — Я подстрахую, вы же знаете. Со мной можно.

И в этот момент наступает пауза. Голоса, досель оживлённые, стихают.

— Мэр попросил слово, — быстро сообщает Мага. — Ива, ещё немного, уже сворачиваются. Потерпи совсем чуть-чуть.

Старательно таращу глаза, потому что стоило Николасу упомянуть о сне — меня мгновенно развезло. Ребята, мне уже всё равно. Ежели я отключусь прямо здесь и сейчас — пусть у вас голова болит о том, как и на чём отсюда транспортировать беременную женщину.

— Уважаемый Совет! Уважаемые представители кланов! — Мэр почтительно наклоняет седую голову. — Благодарность жителей Тардисбурга безмерна. Уже не впервые вы заслоняете город от разорения, но в этот раз вы выступили не просто против экспериментов Игрока — вам пришлось противостоять ему самому.

— Не только нам, господин мэр, — отзывается с места Герман Хлодвиг. — Не скромничайте. Городская стража показала себя на должном уровне, сдерживая наравне с магами прорвавшихся монстров; к тому же все мы хорошо помним, кому обязаны содержанием наших школ.

— И Академии, — добавляет сэр Арктур.

— И лучших в локации конюшен и казарм, — добавляет старшая Амазонка.

Мэр со сдержанной гордостью разводит руками — мол, что есть, то есть! Продолжает.

— Я выношу на рассмотрение Совета один-единственный вопрос, вернее сказать — предложение. До сей поры действующие Кланы и Ордена пополнялись либо выходцами из ваших семей, либо за счёт попаданцев, проявивших склонность к определённой специализации. Последний инцидент с Игроком довольно сильно проредил ряды ваших учеников. Хочу поставить вас в известность, что на настоящий момент в Тардисбурге собралось достаточно молодых людей из числа коренных жителей, желающих поступить в магические школы.

Тишина, наступившая после этих слов, просто гробовая.

— Хотите сказать, — нарушает её Акара, — у них проявились определённые магические задатки?

— Да, госпожа Акара. Особенно у смешанных семей, где хотя бы один из родителей попаданец. Некоторые из преподавателей ваших школ согласились в неофициальном порядке провести предварительные тестирования и получили, по их словам, неплохие результаты. Проэкзаменуйте наших кандидатов и сделайте выводы.

— А как же ваш нейтралитет, господин мэр? — с лёгкой иронией спрашивает дон Теймур.

— Так же, как и ваш, благородный дон да Гама, — не дрогнув, отвечает мэр. — Время нейтралитетов закончилось. Рано или поздно Игрок встанет на ноги, и чем мы будем сильнее к тому моменту, тем лучше. К тому же, согласитесь, возможных магов лучше держать под контролем и направить их энергию в полезное русло, нежели предоставить их самим себе

— Совет рассмотрит ваше предложение на следующем заседании, господи мэр, — поразмыслив, ответствует Акара. — Оно, безусловно, противоречит устоявшимся традициям, но те и без того поколеблены. К завтрашнему дню предоставьте нам более подробные данные о претендентах на ученичество: списки, характеристики, предрасположенности, возраст, социальные группы. Заверяю вас, мы со вниманием отнесёмся к каждой кандидатуре.

Мэр почтительно склоняет голову.

— У нас есть такие данные.

— А ведь вы готовились, господин мэр! — с усмешкой говорит жрица. — Умеете вы воспользоваться моментом, и не только для нарушения нейтралитета… Благодарим вас за столь неожиданное, но своевременное предложение. Итак, уважаемые члены Совета и приглашённые, — обращается она уже ко всем присутствующим, — открытая часть заседания закончена. Совет продолжит свою работу после часового перерыва уже в приватном составе. Благодарим всех, кто счёл своим долгом явиться, и не только на это заседание. Сударь Симеон, вы уже изучили портал, поставленный бывшим Верховным? — Старец только пренебрежительно фыркает, по его лицу можно прочесть, какого он невысокого мнения о качестве порталов, открываемых бывшими Верховными магами. — Вы сможете его перенастроить хотя бы на две-три точки, чтобы тем, кто не останется здесь на ночь, было быстрее добраться до дома? При всём гостеприимстве господина Кайсара все мы под его крышей не разместимся.

— На город я его уже настроил, — снисходит до ответа сударь Симеон. — С выходом прямо на центральную площадь. Да, я его расширил маленько, так что и конные, и пешие пройдут, это кому как угодно. Желающие могут хоть сейчас отправляться, остальные пусть по группам разобьются, кому куда. Пять точек я вам обеспечу, господа хорошие, но не больше, так что договаривайтесь меж собой как хотите, кому куда, а я пока первую партию провожу, чтобы без сюрпризов было.

— Совет благодарит всех! — громко провозглашает жрица. Очевидно, фраза ритуальная, потому что после неё все дружно встают и кланяются. И далее — никакой спешки, никакой суеты. Откидывается завеса на входе и те, кто к ней ближе, не торопясь покидают зал заседаний. Остальные вновь рассаживаются в ожидании своей очереди. Мои кавалеры подхватывают меня под белые рученьки и выводят на свежий ночной воздух. Наконец-то!