Сороковник. Книга 3

Дон Теймур светлеет лицом. Девочки синхронно заканчивают выкладку и улыбаются обществу. Леди Аурелия тем временем делает какой-то знак старшему лакею, тот понятливо кивает: информация принята и обработана, теперь, как мне думается, лишнего звона за этим столом не будет: желания гостей учитываются, сколько бы им ни было лет.

… И, между прочим, ножи дона также лежат по левую сторону тарелки.

Когда гостей обносят горячими перепелами, из-под стола прямо под ноги лакею выскакивают расшалившиеся щенки. Лишь слегка мужчина вздрагивает, но и этого хватает, чтобы маленькая, аппетитно зажаренная тушка соскользнула с фарфорового блюда и шлёпнулась на скатерть рядом с Анной.

А у неё такая же замедленная реакция, как и у меня! И она сейчас чрезвычайно занята разговором со своим соседом, сыном хозяина замка! Лакей обмирает, но Анна, бровью не поведя, рассеянно смахивает жареную птичку со скатерти — прямо в пасть расшалившимся лабрадошкам. Те утаскивают добычу обратно под стол, где и делят, судя по долетающим звукам, Анна же небрежно опускает на жирное пятно салфетку и продолжает разговор.

Леди Аурелия переводит дыхание.

Вот вам, думаю с торжеством, съели? Мы тоже знаем: хорошее воспитание не в том, что ты не прольешь соуса на скатерть, а в том, что ты не заметишь, если это сделает кто-то другой. Не сомневайтесь, доны и сэры, сиживали за столами, сиживали!

Вихрем, который моим хотениям неподвластен, из столовой меня уносит в библиотеку, через холл и, скорее всего, через несколько часов.

— Ты так и не сказал мне, где Мага. — В голосе Николаса сдержанный упрёк. Они с отцом сидят в уголке за шахматным столом, в распахнутые двустворчатые двери доносятся звуки рояля из гостиной напротив. С удивлением узнаю один из вальсов Шопена. Неподалёку хозяин дома с зятьями оживлённо обсуждают какие-то рукописи в компании пузатой бутылочки с янтарной жидкостью.

— Не хочу, чтобы ты его отвлекал. — Дон с неудовольствием поглядывает на доску: очевидно, положение фигур его не устраивает. — У твоего брата, видишь ли, собственная идея-фикс насчёт того, как вытащить из мира иного детей и эту вашу… Иву. Он ведь ещё не знает, что они здесь, вот пусть и поработает головой, у него схвачено достаточно перспективное направление.

— А подробнее?

Дон попыхивает сигарой. Оценивает растущую шапочку пепла.

— Когда его неуступчивая пассия исчезла…

— Отец, я попросил бы не называть её так, — перебивает Николас. — Ива.

— Допустим. Когда его неуступчивая Ива исчезла, наши мнения о методах поиска разошлись. Мой путь ты знаешь. Маркос выбрал другой. Скорее всего, он снова ухватился за идею открытия порталов.

Николас качает головой.

— Чересчур затратно. Внутри мира — да, на родной энергетике можно далеко уехать, но попасть вовне… Зря.

— Думаешь, я этого не знаю? — бросает дон снисходительно. — Кто периодически таскал из моих журналов записи? Не вы ли? Всё, что в ваших головах заложено о порталах и междумирье, вы переняли от меня и благополучно с этим увязли! Но на сей раз твой братец, похоже, решил сменить тактику. Он намерен воспользоваться уже проторенными путями, временно замурованными Игроком. Хороший ход, многообещающий.

Непонятно, то ли он одобряет своего младшего, то ли оценивает передвижку на доске старшего. Николас задумчиво теребит прядь.

— И ты ему даже не сообщил — ни о том, что нашёл нас с Ивой в моём мире, ни то, что сейчас мы здесь? С детьми?

Дон пожимает плечами.

— Зачем? У него, наконец, появилось то, чего раньше не было: достаточно сильная мотивация. И прежнего упрямства хоть отбавляй. И способностей. Уверен, что он вот-вот выйдет в другой мир — используя собственную методу, заметь, не мою! Не буду лишать его этой победы.

— Я понял, — помедлив, говорит Николас. — Но ты хотя бы маме мог обо мне рассказать? Я ж её чуть до приступа не довёл, когда заявился!

Пушистый столбик рушится в подставленную пепельницу.

— Не мог, — жёстко говорит дон Теймур. — Дарить ей пустую надежду? А если бы ты не появился? Тем горше было бы её разочарование. Один раз она тебя уже потеряла, второго не вынесла бы. Откуда я знаю эту вашу Иву, согласилась бы она тебе помочь или нет? В сущности, ты вернулся отнюдь не по её хотенью, а по стечению обстоятельств, разве не так?

Николас потирает глаза.

— Послушай, папа. За это время, что мы с Ивой были знакомы, ничто не мешало ей просто свалить от меня подальше, тем более что кидрик был с ней неразлучен. И плевали они на мои запреты, приспичь им смыться. Ива этого не сделала. Они с Риком фактически вытащили меня из-под завала, заметь: не я их, а они меня! Она ввела меня в свой дом, познакомила с детьми, меня, которого без году неделю знает, но не из-за беспечности, а потому что доверилась. Она умеет быть другом…

— Вздор, — небрежно отмахивается дон Теймур. — Не смеши. Дружба между мужчиной и женщиной?

— Тебе напомнить леди Аурелию? — вкрадчиво осведомляется Николас. — Или за пятнадцать лет что-то изменилось? И сэр Джонатан, и мама прекрасно осведомлены о ваших отношениях, но разве они хоть раз ревновали? Даже мама!

Дон сердито передвигает фигуру. Почти не глядя.

— Хочешь сказать, что вы и в самом деле друзья? И между вами действительно ничего не было?

— Она практически жена моего брата, — доверительным шёпотом сообщает Ник. — За кого ты меня принимаешь?

Дон Теймур отводит глаза.

— Будем считать, ты меня убедил. И твоя Ива — ангел во плоти, да и ты заодно. Чего ты от меня хочешь? Признаю, я у неё в долгу, но я и не отказываюсь, и обязательства свои всегда выполняю. Она ни в чём не будет нуждаться.

— А она и сейчас не нуждается, — спокойно говорит Николас. — Ты думаешь, Ива жаждет кинуться всем нам на шею? Не рассчитывай, она бледнеет при одном только упоминании о нашей семье, а сама мысль о том, что ты можешь её отыскать, вызывает у неё панику! Конечно, достаток у неё совсем иного уровня, нежели наш, но для одинокой женщины, лишённой всякой поддержки, вполне приемлемо. Ты знаешь, кем она работает?

— Работает? — Дон снисходительно усмехается. — Какой-нибудь секретаршей. Машинисткой. Шьёт на заказ? Я слышал, она занимается рукоделием…

— У неё два высших образования, папа. Экономическое и филологическое. Она дипломированный специалист по бюджетированию производства. Если хочешь, спроси у девочек о системе бюджетов денежных потоков, прибылей и убытков и прогнозного баланса — они тебе выложат всё до последней запятой. А ведь это немногое, чему они нахватались от матери так, из интереса, представь её объём знаний целиком? С учётом того, что она занимается этим не менее десяти лет? Будь она мужчиной, зарабатывала бы раза в три больше, но она женщина, да у неё на руках ещё и дети, которые, поверь, не в обносках ходят. Кстати, ты думаешь, это, сейчас Майкл играет? Ошибаешься, это твоя старшая внучка. Конечно, в их крошечной квартирке не то что рояль — пианино не поместится, но девочка дожидалась конца занятий в музыкальной школе и отрабатывала уроки на свободном инструменте. Как она играет — ты слышишь. Маша — гитаристка, и неплохая. Обе прекрасно учатся в гимназии с математическим уклоном. Умны. Воспитаны. Образованны. И в то же время умеют за себя постоять. Признайся, ты ожидал столкнуться с чем-то худшим?