Сошедшие с лезвия бритвы

– И что из этого следует? - Декарт включил систему сканирования.

На экране появлялась точная карта земной поверхности с малейшими деталями ландшафта и плодов человеческой деятельности.

– На ум приходит только одна гипотеза: определенная группа людей решила соорудить нечто вроде гигантской игровой площадки. Насколько я поняла, всё, что мы здесь видим - имитация земной истории примерно двадцатого века.

– Хм..
– охотник вызвал из банка данных галактической сети всю информацию по поводу Земли. Сканирование западного полушария было завершено и он сравнил полученную карту со старой.
– Черт! Они совпадают! Есть некоторые различия, но в целом они идентичны..

– Что совпадает?

– Карта планеты. По крайней мере, карта этого полушария.

– Это еще один факт в пользу моей гипотезы. Рик посмотрел на увеличенное изображение Северной Америки. Перед его взором предстали Соединенные Штаты. Вот они, как на ладони, целые и невредимые, словно бы и не было тысячелетий. В груди защемило сердце.

– Рик, я влезла в их компьютерную сеть.. она довольна примитивна по своему устройству... Сейчас у них 1992-ой год. Языки и название стран аналогичны старым.

– Постойте. Вы сказали "1992-ой"! Не может быть. В таком случае здесь все не так. Где последствия третьей мировой? Где разрушенные города, радиоактивная пыль? Да и собственно, где та радиоактивная пустыня, о которой мы все говорим?

– Декарт, это ложное убеждение. За столько лет все последствия войны могли исчезнуть. Период полураспада у многих элементов гораздо меньше прошедшего времени. В конце концов, с нашим уровнем техники от радиации можно избавиться...

– Да, пожалуй, вы правы, это игра. И сколько же человек принимает в ней участие?

– Ну, по предварительным оценкам миллиардов пять.

– Ни черта себе! Где же они столько набрали. Во всей галактике сейчас проживает не больше двадцати миллиардов, а здесь пять!

– Нарожали, а как еще!

– Нарожали? Ну да. Наверное, они используют клонированные тела и ложную память.

– Вот дела! Сколько же времени они тут играют?!

– Ну не меньше трех тысяч лет. Может быть, в самом начале их было не больше сотни. Помните те пропавшие сто двадцать шесть кораблей... Я также думаю, что и слух о "радиоактивной пустыне" распустили они, чтобы другие не мешали их развлечениям.

– Вероятно.
– Задумчиво промычал Рик.

Значит анди пронюхали про этот игровой зал и решили сюда смотать, чтобы затеряться, так сказать, в толпе. А если учесть, что у всех игроков с Земли напрочь отсутствует память о галактике, то анди могли великолепно этим воспользоваться. Например, этот Каин с его маниакальными идеями об уничтожении человечества, почему бы ему не решить заменить всех людей с Земли на андроидов? А потом эту огромную армию бросить на войну? Или еще лучше: распространить сведения о том, что здесь твориться по всей галактике, после чего найдутся миллионы желающих присоединиться к этой игре, которые будут тут же заменены на двойников. Нет. Этому не бывать никогда. Рик должен остановить их любой ценой! Охотник выпустил из стамески два спутника-шпиона.

– Меня не волнует, чем эти люди занимаются на Земле. Прежде всего, я должен обезвредить анди. Это мой долг перед человечеством!

– Ну что же, а тем временем я попытаюсь связаться с их диспетчерской или с чем-то в этом роде. Ведь должен кто-нибудь следить за этой гигантской игрой! А после подам сообщение в галактическую сеть.
– сказала девушка.

Но Рик уже не слышал Лару, увлеченно следя за экраном. Десять секунд спустя на карте зажглась первая точка, обозначающая местонахождение андроида. Один их них находился в городе-двойнике Чикаго....

Глава двадцать первая.

Капитан Ник Холдмен курил трубку и разглядывал загадочный прибор изъятый у одной проститутки. Он хотел успеть разобраться в его устройстве до того, как в участок приедут люди из ФБР и, не дай бог, из ЦРУ. Дело, в котором замешана проститутка, было серьезным. Не зря за типом, что с ней говорил, гонялась такая толпа агентов. Что бы это могло быть? Новая секретная штучка спецслужб? Внешне устройство походило на обычные электронные часы. Правда, в два раза больше размером. А экран занимал почти всю лицевую поверхность. Но вместо времени там красовалась карта. Ее детали, несмотря на размер экранчика, были чрезвычайно четкими, а изображение цветным. По краям прибора имелось несколько кнопок. Функцию большинства из них капитан уже выяснил. Четыре кнопки были для изменения пространственных координат на выведенной карте. Одна служила для включения и выключения прибора, еще две для изменения масштаба карты. Оставалось выяснить предназначения еще одной. Холдмен все не решался нажать на нее. Он уже просмотрел на экранчике весь земной шар и остановился на Канарских островах. Уж очень он хотел попасть в отпуск и именно на Канары. Его башка заполнилась сладостными мечтами о пальмах и полуголых красавицах на пляже. Незаметно для себя он надавил на последнюю неизученную кнопку....

В следующее мгновение он ощутил, что погружается в воду. Кресло, на котором он сидел, сразу же ускользнуло вниз и пошло на дно. От испуга Холдмен выронил приборчик из рук и тот последовал за креслом. Опомнившись, капитан стал лихорадочно грести руками и только благодаря этому остался на поверхности воды. Между тем промокшая форма и пистолет стали тянуть капитана вниз. От оружия и ботинок пришлось избавиться. Только после этого Холдмен огляделся вокруг себя и испытал новый шок. Он очутился в каком-то южном море в метрах ста от пляжа. Вдруг он услышал рев мотора. Развернулся назад и увидел, что прямо на него, вспахивая водную гладь, летел скоростной катер.

– Помогите!!!
– заорал Холдмен.
– Стойте!

Как следует нырнуть он так и не успел и катер на большой скорости рассек его на двое. Холдмен умер мгновенно. Кровь растеклась по морской воде, а разрезанное тело стало погружаться вглубь. Люди с катера даже не заметили, что прикончили человека.

Дежурный коп осматривал камеры. Насвистывая веселую мелодию, он подходил к каждой из них. Наконец он подошел к одиночке, где сидела Скубб Кэндимен, и не обнаружил в камере рыжеволосой проститутки.

– Вот дерьмо! - крикнул он.

Но ему никто не ответил. Пришлось отпирать дверь. Полицейский заглянул внутрь и согнулся в желудочных конвульсиях. В следующее мгновение он изверг из себя недавно съеденный ужин. На полу камеры валялась Скубб Кендимен. Ее тело было целым, но, вот, голова представляла собой месиво из мозгов, крови и костей. Создавалось такое впечатление, будто бы ее башка лопнула. А рядом с телом валялся дымящийся фиолетовый предмет по виду походящий то ли на огурец, то ли на искусственный дилдо. Вскоре дежурный прибежал в кабинет капитана, чтобы сообщить эту неприятную новость, но капитана в кабинете не оказалось. Он бесследно исчез вместе со своим любим креслом, с которого он очень не любил вставать.

Когда они приехали в полицейский участок, там уже орудовали местные фэбровцы и цэрушники. Их встретил лысый, приземистый агент ЦРУ по фамилии Вебстер. Он отвечал за операцию в этом регионе. Опергруппа к тому моменту уже провела дорос всех свидетелей и собрала вещдоки. Декарту и двум людям из ЦРУ оставалось лишь ознакомиться с результатами проделанной работы и сделать свои выводы. Про то, что задержанная была убита, им сообщили еще в самолете. Поэтому это не было для них новостью. Настроение Декарта уже не могло стать еще хуже. А вот Таннер стал нервничать и вылил свои эмоции на Блау, а Блау на него. В общем, они ругались и обвиняли друг друга в некомпетентности вплоть до посадки в Чикаго. После посадки все споры на удивление быстро прекратились и оба принялись за работу. Местный цэрэушник встретил их и сразу же повел к камере, где была убита свидетельница. На полу камеры валялся накрытый простыней труп. Рядом виднелись остатки работы технических спецов, которые исследовали каждый сантиметр камеры, сняли все отпечатки и следы ног. Цэрэушник Вебстер подошел к убитой и хотел скинуть с нее простыню, но Таннер спросил у него: