Сострадание к врагу

— Ну, шелковой я никогда не стану, не получится. Но, в общем, мне, конечно, всё равно. Хочешь послушать — пожалуйста. Только недолго.

Она сняла наушники и бросила их резиновой змейке.

— Ну как, нравится?

— Это интересно, — прошипела змейка. Ее голос был совсем тихим. — Отдай мне это.

Еще три змейки заползли на кровать. Две из них не имели линз.

— Ладно, забирайте, — разрешила Йец, — потом отдадите.

Она вышла из каюты и подошла к Капитану.

— Что нового? — спросил он.

— Нужно еще подождать. У меня сердце не на месте. Из-за Денисова. Это ведь опасно? Он может не вернуться?

— С каких пор ты о нем так волнуешься?

— Со вчерашнего дня. Он сказал какие-то странные слова о шаре. Вы не знаете, что он имел в виду?

— Пойди отдохни, — сказал Капитан. — Будут новости — я сообщу.

Еще четверть часа он сидел за столом, рисуя в планшете вечным карандашом и стирая рисунки. Он хмурился, рисунки не получались. Затем позвал «Гордого». Корабль не ответил. Капитан позвал еще раз, затем подошел к панели управления и нажал несколько кнопок.

— Так-так, кажется, наша разумная железка отключилась.

Вскоре все трое собрались в центральной каюте.

— Через шесть часов взлетаем, — сказал Капитан.

— Но как мы это сделаем? — удивилась Вера.

— Удалось отключить его мозг. Не думаю, что сумеем хорошо подготовиться к полету, но кое-как мы, конечно, взлетим.

— Но как вам удалось отключить его мозг?

— Инфонаркотик, — ответила Йец. — Он клюнул сразу же, потому что совершенно незнаком с подобной опасностью.

— Но где вы взяли инфонаркотик?

— В мозгу твоего подопечного, где же еще? Ты ведь сказала, что Кеша успокаивался и испытывал блаженство, когда слышал определенные звуки. Это значит, что в его мозгу было соответствующее устройство. Пусть примитивное, построенное на допотопных земных технологиях, но было. Здесь это устройство эволюционировало, так же, как и всё остальное. Когда Кеша умер, я исследовала его тело и нашла то, что мне было нужно. Я знала, что искать, и знала, как этим воспользоваться. Как только «Гордый» услышал нужные звуки, он заинтересовался. На примитивную электронику простые наркотики вроде этого действуют еще сильнее, чем на биологические организмы. Я думаю, что «Гордый» отключился надолго. Заряда хватит не меньше, чем на сутки. За это время мы окажемся далеко отсюда. А как известно, вернуться на безымянную планету невозможно. Кстати, я проверила: корешки, которые связывают его с грунтом, уже вянут и отваливаются один за другим.

— Он убьет нас, когда очнется, — сказала Вера.

— Скорее всего, мы уже убили его, — подытожил Капитан. — Его разум не может существовать вне этой планеты, но у нас не было другого выхода.

* * *

Денисов услышал, как что-то загрохотало сзади, вскочил и дал очередь по неожиданно появившемуся огромному волосатому существу. Существо было голым, однако длинная, с ладонь, шерсть вполне заменяла ему одежду. На выстрелы оно не обратило никакого внимания. Денисов отбросил оружие и приготовился к схватке. Существо имело большую нижнюю челюсть с выпирающими зубами. Оно хищно улыбалось.

— Зря скалишься, рожа, — сказал Денисов, — сейчас буду тебя убивать.

Однако монстр не испугался угрозы, а ринулся вперед, как танк. Денисов отменно съездил его по зубам и почувствовал, как хрустнули костяшки пальцев. Он замер в удивлении.

— А что же ты думал, — волосатый мощно подвигал нижней челюстью, — что всё будет так просто?

Он бросился на Денисова, вцепился ногтями в плечи и попытался повалить, но получил удар коленом в пах.

— Надо же, обезьяна, а навострилась-таки по-человечески болтать, — сказал Денисов. — Ты кто? Не сам Бойд случайно? Дерьмовый воин Аштарры?

Существо зарычало и снова бросилось в атаку. В этот раз Денисов с силой ткнул его в печень, а затем, когда существо согнулось и зашаталось, с размаху ударил в висок. Человек бы не выжил после такого удара, но существо разогнулось и подняло голову. Тогда Денисов ударил в горло, чтобы раздробить гортань. Существо захрипело и свалилось.

— Значит, у вас был второй дефлектор, — сказал Денисов, — почему же вы за этим гонялись? Отвечай!

Он вывернул волосатому кисть и придавил руку коленом.

— Говорить можешь?

— У нас есть старая модель, — хрипел волосатый, — захваченная в бою четыре тысячи арианских лет назад. Бойд давно хотел получить новую.

— Чем плоха старая?

— Она позволяет перемещать только тело, но не предметы, одежду или оружие. Убей меня.

— Зачем?

— Бойд всё равно убьет меня. За то, что я не справился с тобой.

— Так удери от него, болван. Ты же в смещенном пространстве и можешь переместиться куда угодно.

— Я должен служить ему.

— Как знаешь. Хочешь пропадать, так пропадай. Убивать тебя я не стану.

— Убей меня!

— Нет.

Он повернулся, чтобы уйти.

— Тогда возьми меня с собой. Я буду твоим рабом.

— Тебе обязательно быть рабом? — удивился Денисов.

— Я рожден рабом. Моя раса выведена специально для того, чтобы быть рабами. Я умру, если у меня не будет хозяина.

— Тогда сиди здесь, раб, и жди меня. Я вернусь за тобой.

Денисов снова возвратился в капсулу с Голубым Солту. Голубые нити сморщились и пожухли, но человек всё еще дышал.

— Мы спасем тебя, приятель, — сказал он. — Мы обязательно тебя спасем.

ЭПИЗОД ТРЕТИЙ: ТИБЕР

Корабль продолжал ускоряться. Несмотря на противоперегрузочные поля, включенные на полную мощность, постоянная перегрузка составляла около двух g. «Гордый» шел с линейным ускорением до двухсот метров в секунду; антиинерционные генераторы гудели и разогревались. Если хотя бы один из них не выдержал и отключился, людей бы мгновенно расплющило собственным весом. Но пребывание на безымянной планете определенно пошло «Гордому» на пользу: он стал мощнее и надежнее.

Хуже всего было на поворотах. Мозг корабля хотя и утратил свою индивидуальность, но по-прежнему оставался идеальным навигационным устройством; он безошибочно выбирал самую безопасную траекторию. Но даже самая безопасная траектория означала чудовищные перегрузки на поворотах.

Корабль двигался во фрактальных полях медузоидного потока. Враг не отставал. Большой корабль Бойда медленно, но верно нагонял их. Пока людей спасало то, что корабль преследователей был слишком тяжелым и плохо лавировал в смертельно опасных фрактальных полях. После каждого поворота Бойд немного отставал, но затем снова догонял людей.