Сострадание к врагу

— Это твоя подруга? — спросил Денисов.

— Откуда я знаю? Это тело дряхлой старухи. Это может быть и она, и кто угодно другой. Можем проверить.

— Проверить?

Йец резко ударила кулаком по трухлявому черепу, и кость треснула. Она достала из трещины над левой глазницей блестящий маленький предмет, с виду медный.

— Идентификационный чип? — спросил Капитан.

— Ага. Эти чипы отправляют на планеты-кладбища и там снова подключают. На них записана вся память человека. Умершему кажется, что он только ненадолго уснул и снова проснулся. Жизнь продолжается и после смерти. Но если кто-то не отправил чип на планету-кладбище… Это тяжкое преступление, более тяжкое, чем убийство. В прежнее время никто из людей не был способен на подобное. Абсолютно все чипы попадали на кладбища.

— Значит, что-то изменилось.

— Изменилось, и не в лучшую сторону. — Йец подошла к металлическому ежику, положила на него ладонь и вставила чип в отверстие.

Часть стены осветилась голубоватым сиянием. Изображение ожило и задвигалось. Люди увидели миловидную девушку с ямочками на щеках. Она гладила по загривку лежавшую рядом собаку-льва.

Девушка заговорила на местном языке. Через несколько секунд картинка исчезла.

— Что она сказала? — спросил Денисов.

— Она поприветствовала нас и сказала, что зовут ее Бора Хон, что, по всей видимости, она умерла, но ее чип пока что не подключен.

— Твоя знакомая?

— Да. Но здесь ей около двадцати или немного больше. Странно.

— Почему странно?

— Потому что чип был в теле старухи. Посмотрите на эту высохшую кожу. Старухе лет девяносто, не меньше.

— Ей никак не могло быть девяносто, — возразил Денисов. — Если она примерно одного возраста с тобой, ей должно быть около семидесяти.

Капитан наклонился над телом, провел пальцами по высохшей, как пергамент, коже.

— Никаких следов разложения, — сказал он. — Просто мумия. Но женщина умерла очень старой. Не похоже, что ей было всего семьдесят. Сколько в среднем живут тиберианцы?

— Сто или сто десять лет примерно, — ответила Йец. — Семьдесят — самое начало старости. Но самое странное не это. Содержимое идентификационного чипа обновляется каждый год. Чип в голове этой старухи не обновлялся очень давно. Мы ведь видели молодую девушку.

— Может быть, она не хотела, чтобы после смерти ее видели старухой? Она стерла содержимое чипа, всё, что было после двадцати лет, и навсегда осталась молодой. Земная женщина могла бы так поступить.

— Нет, не то. Чип обновляется автоматически. Человек не может влиять на запись. Чип заменяет документы. И их нельзя подделать. Бедная Бора. Она была исключительной сволочью. Я ее терпеть не могла. Даже пообещала как-то раз, что приду и плюну на ее могилу. И вот я пришла.

— И плюнула, — припомнил Денисов. — Не совсем на ее могилу, но очень близко от нее.

— Я бы не стала плевать во дворе, если бы знала, что она лежит здесь.

* * *

Машина подъехала к небольшому одноэтажному дому. В окнах не было стекол, а маленький дворик был захламлен каким-то старьем.

— Я жила здесь, — сказала Йец, — подождите меня, я войду одна.

— Лучше я пойду с тобой, — предложил Денисов.

— Нет!

Она провела рукой по столбику оградки. Затем приоткрыла калитку и прислушалась к ее скрипу.

— Когда я смотрю на эту дорожку, я вижу призрак моей матери. Ты этого не поймешь. Здесь ничего не изменилось, и здесь изменилось всё.

Йец вошла в дом. Капитан, Денисов и Том вышли из машины. Том улегся на траву и начал кататься по ней, как кошка.

— Что делать будем? Куда нам теперь деваться? — спросил Денисов. — Можно было бы остаться здесь. Люди исчезли не так давно, вся техника еще работает, мы могли бы неплохо прожить здесь. Вся планета в нашем распоряжении. И какая планета!

— Тебя не волнует смерть двух миллиардов жителей?

— Еще как волнует. Но это не обязательно смерть. Люди могли просто уйти. Переселиться куда-нибудь. Кто-то из них, конечно, умер. Может быть, тиберианцы нашли лучшую планету и переселились туда.

— Все сразу?

— Все. Впрочем, кто-то мог бы и остаться. Мы же не знаем точно, что планета необитаема. Где-нибудь на одном из трех материков еще могли остаться люди.

— Надо это проверить, — сказал Капитан. — Но если люди не ушли, а просто умерли или были уничтожены…

— Что тогда?

— Та сила, которая убила два миллиарда людей, легко справится еще с четырьмя.

— Какой смысл убивать столько народу, чтобы потом не воспользоваться ничем? Ни имуществом, ни территорией. Так не бывает.

Когда Йец вышла из дому, ее глаза были красными.

— Том, плазмомет! — приказала она.

Том достал оружие из сумки.

— Что ты хочешь сделать? — спросил Денисов.

— Сожгу этот дом. Чтобы от него остался только пепел. Я взяла несколько фотографий и горсть земли, больше мне ничего не надо. Прошлое не вернешь. Пусть оно хотя бы не напоминает о себе.

Она щелкнула затвором, и тонкий плазменный луч загудел, вырвавшись из ствола. Загорелась сухая трава, запахло дымом. Йец решительно вошла в маленький дворик.

* * *

Вечером, когда потемнело и небо налилось звездным сиянием (здешнее небо было гораздо ярче земного), люди остановились во дворе одного из роскошных домов.

— Вот восемь звезд, — Йец показала на небо, — это созвездие Древа, самое яркое на нашем небосводе. По нашим созвездиям невозможно ориентироваться, как по вашей Большой Медведице. Они красивы, но бесполезны. Вон там, повыше, созвездие Кошки. Если присмотреться, можно увидеть, как переливается ее шерсть. Видите, там, где глаз кошки, яркая звезда, ближайшая к нам, до нее всего три световых года. Там есть несколько планет, которые торгуют с нами. То есть торговали.

Денисов стоял, прислонившись спиной к дереву. Вдруг он отодвинулся и коснулся ствола ладонью.

— Дерево горячее! — удивился он.

— Не горячее, а просто теплое, — ответила Йец. — Это аруазалия, дерево, которое накапливает дневное тепло. В таких лесах очень жарко. Аруазалии живут в симбиозе с милыми зверьками, вроде ваших хомячков. Зверьки проводят всю жизнь на дереве, опыляют его и поедают вредных насекомых, а дерево защищает их своим теплом.

— Защищает теплом?

— От ночных хищников, которые видят в инфракрасном диапазоне. Тепловое излучение дерева полностью скрывает тепловое излучение зверька. Идемте в дом. Пора ужинать.

Приготовление ужина не заняло много времени. Вскоре на столе стояли неглубокие подносы из золотистого металла, на которых лежало что-то похожее на кусочки желе.

— Как это есть? — полюбопытствовал Денисов.

— С помощью магнитной палочки. Это блюдо сильно ионизировано, что придает ему особенный вкус. Не буду говорить, из чего оно сделано, вам бы не понравилось. Я лишь два раза в жизни ела такое. Это недешевое блюдо. Но теперь-то мы можем все себе позволить. Да вы ешьте, ешьте.