Сотворение зла для экспертов

Амалия задумчиво поджала губы.

— Клод всегда казался волком-одиночкой. Культ — это просто средство достижения цели, или он все-таки поклоняется богине?

— Он был снисходительным к Солу и его сыновьям, — вспомнила я. — Я подумала, что это было из-за того, что они были насильниками, но, может, нет? И насчет поклонения демонам… даже не знаю. Он не ведет себя как фанатик, но он готов был преклоняться перед Двенадцатым домом, когда говорил о том, что этот дом особенный.

— Интересно, — сказала Зора. — Вопрос в том, как звать этого Клода или Ксевера?

— Ксевер, — решила я, подумав миг. — Наверное, и это не его настоящее имя, но личность Ксевера ближе к тому, какой он на самом деле.

— Тогда Ксевер. Важный вопрос в том, будет ли он защищать культ, когда на него нападет, или он бросит тонущий корабль, — Зора огляделась, проверяя, что никто не подслушивал. — Последнее усложнит поимку Ксевера, но первое опаснее для гильдии. Дариус сообщил, что он очень переживает насчет Наживера.

Это было понятно. Дариус, Жирар и Алистейр бились недолго с Наживером и почти не смогли навредить. Заилас обещал защищать гильдию от Наживера, но он не смог одолеть демона, и Зора чуть не умерла из-за этого.

— Пока гильдия готовится биться с культом, — заключила она, — нам нужно быть готовыми биться с Ксевером и Наживером.

— Нам? — неуверенно повторила я.

Она помрачнела.

— Я знаю, что не помогала так, как должна была, но я предложила быть твоим чемпионом, и если ты все еще не против, я…

— Погоди, — я замахала руками. — Зора, ты была потрясающей против Наживера. Это я тебя подвела. Мы с Заиласом… плохо сработали. Мы должны были постараться лучше.

Она не была убеждена.

— В следующий раз я буду готова.

— О чем ты?

Она загадочно улыбнулась.

— Увидишь.

Я не успокоилась, а сильнее встревожилась. Мы с Заиласом не стали готовыми к бою с Наживером больше, чем в прошлый раз. Демон казался непобедимым.

Я кусала щеку изнутри, в пабе гудели разговоры, шум становился громче, состязался с моими мыслями. Я взглянула на бар, где сидели Эзра, Аарон и Тори, толпа мификов окружила их. Эзра мало говорил о своей связи с Двором Красной королевы, но я подозревала, что он знал больше меня. Может, он знал больше о Наживере, и у него были идеи, как одолеть демона.

— Я сейчас вернусь, — сказала я, вставая из-за стола.

Многие члены гильдий тоже покинули столы, собрались в группы в комнате, и я поспешила сквозь толпу вокруг бара. Слишком низкая, чтобы видеть поверх плеч других, я встала на носочки, пытаясь заметить кудрявые каштановые волосы демонического мага.

— …равновесие сильных и слабых сторон для боя против контракторов и демонических магов.

Я узнала голос Аарона. Похоже, он остался на том же месте у стойки бара.

— Мы сосредоточимся на защите, — продолжал он, — а потом отточим самые эффективные способы убить их, не потратив при этом слишком много сил и магии.

— А нельзя просто сжигать демонов потоком огня? — спросила с сарказмом женщина передо мной.

Я узнала ее светлые волосы. Сеарра, волшебница-ученица, которая смеялась надо мной из-за моего маленького демона.

— Нам нужно нанести как можно больше урона, — ответил пожилой мужчина, — и огонь — хороший вариант. Можно попросить алхимиков сделать огненные бомбы.

— И крутые дымовые бомбы, — добавил кто-то еще. — Ослепить подонков, чтобы демоны не смогли порвать нас как свиней.

— Но нам нужно видеть, что мы делаем, — это был Даррен, высокий задира, волшебник, который стал чуть мягче со мной с тех пор, как я чуть не утонула в канализации. — Лучше пустить их кровь. Нам нужно продумать самые простые способы разрезать вены.

Во время затишья в споре я кашлянула.

— Эти тактики…

Люди возле меня обернулись с удивлением на лицах, когда они заметили меня.

— Скорее всего, не сработают, — робко закончила я.

Толпа боевых мификов подвинулась, и стало видно Аарона, сидящего на стуле, глядящего на меня синими глазами. Тори сидела рядом с ним, Эзра — с другой стороны от нее. Я попыталась улыбнуться, но не смогла.

— Что ты знаешь?

Я вздрогнула от грубого вопроса. Даррен. Конечно. Его сочувствие к бедному контрактору, которая чуть не утонула, будучи в его команде, уже пропало.

— Я — контрактор, — я поправила очки, раздражение наполнило меня. — Но, уверена, твой опыт тоже важен, Даррен.

Он стиснул зубы. Он не успел парировать, я повернулась к Аарону, чуть не пропустив плохо скрытую усмешку Тори.

— Огонь может сжигать демонов с законным контрактом, — объяснила я, — но хотя бы один демон культа связан контрактом так свободно, что владеет своей магией. Огонь сделает его сильнее.

Аарон раскрыл рот.

— Сильнее?

— Демоны могут превращать жар в магию, — я старалась не думать о реакции Заиласа. Я раскрывала слабости демона злым hh’ainun. Он не будет рад. — Чтобы сжечь их, нужно подавать жар быстрее, чем демон может его впитать.

Я притихла, вспомнив вопль боли Наживера, когда вулканомаг ударил его кулаком раскаленной лавы.

— Алистейр может делать это, но я не уверена насчет обычного огня.

Все смотрели на меня. Эта информация так потрясала?

— Холод может убить только сильно раненого демона, — добавила я. — Потеря крови тоже не сработает. Их кровь густая, быстро засохнет на ране. Каждая глубокая рана перестает истекать кровью за пару минут.

Даррен недовольно скрестил руки.

— Как тогда нам их убивать?

— Хм, — я подумывала скрыть важную слабость демонов, но не могла, ведь жизни были на кону. — Слюна вампира?

От моего робкого предположения боевые мифики переглянулись, словно я предложила убивать демонов концентрированным очарованием щенков.

Хоть это казалось очевидным, я объяснила:

— Если ввести демону большую дозу слюны вампира, они отключаются.

Аарон потер шею.

— Насколько большую дозу?

— Эм, — я представила шприц, который Наживер вонзил в Заиласа. — Около… пары столовых ложек?

Камерон — худой волшебник, который был не таким противным, как Даррен, и мог оказаться хорошим, если бы бросил токсичного друга — провел пальцами по волосам, источая смятение.

— Где нам взять столько слюны вампира?