Сотворение зла для экспертов

— Что? — рявкнула я.

— Твои родители умерли меньше года назад, и ты осталась одна. Я сначала не помогала, да? А если ты… используешь его как замену эмоций, чтобы справиться со своими чувствами потери и одиночества?

Мой желудок неприятно сжался.

— Ты говорила с психиатром обо мне?

— Нет! — она сунула ладони в карманы. — Я читала посты в блоге о горе и взаимозависимости.

— Ты думаешь, что мы с Заиласом взаимозависимы?

— Нет. Это не совсем подходит. Я просто пыталась понять, что с тобой происходит.

Я хмуро посмотрела на нее.

— Я переживаю! — добавила она, защищаясь. — Ты всегда наивно смотрела на Заиласа, словно он восхитительный, а не жуткий. Ты кормила его печеньем и читала ему книги даже до контракта.

— Я не читала ему книги.

— И ваш контракт даже не работает! Это тебя не беспокоит? Почему он не убил нас?

Мои пальцы прижались к куртке, под которой был скрыт инфернус.

— Потому что он пообещал.

— По… — она оборвала слово. — Опять ты за свое, Робин. Он не ангел-хранитель, у которого оказались рога демона.

— Я и не говорила так. Если ты считаешь его ужасным, объясни, почему он сдержал обещание и защищал меня все это время? Даже когда чуть не погиб от этого?

Ее рот открылся и закрылся.

— Мы вернулись за тобой, помнишь? — тихо сказала я. — Он мог сбежать от инкава, если бы бежал дальше, но он вернулся спасти тебя.

Она фыркнула.

— Ладно. Хорошо, ты права. Не честно с моей стороны приписывать ему стереотипы демона.

Боль и тяжесть на груди стали легче.

— Но, — с нажимом добавила она, — это не отменяет факта, что он демон, и ты не захочешь член демона рядом с собой.

Я отпрянула с потрясенным писком, лицо тут же вспыхнуло.

— Поверь, Робин, — сказала она с мудрым кивком. — Девственницы все видят невинными глазами, но не все сладости и розы, особенно когда…

— Я не девственница.

Слова разнеслись эхом по остановке. Поняв, что я выпалила, я зажала рукой рот.

Амалия смотрела на меня миг, а потом фыркнула.

— Я тебя умоляю. Ты самая невинная девственница из всех, кого я видела. Я всегда знала, когда в твоих книгах начинались жаркие сцены, потому что ты краснела, пока читала.

— Нет! — я стиснула зубы, надеясь, что Заилас этого не слышал. — Я встретила парня на курсе истории, и мы встречались семестр, — мои щеки пылали сильнее. — Мы спали несколько раз.

— Несколько, — повторила она. — Это было хорошо?

— Эм… наверное?

— Значит, не было, — сухо сказала она. — Почему ты перестала встречаться с ним?

— Он учился на факультете философии.

— Ах, ничего не говори, — она посмотрела на мое лицо цвета свеклы. — Почему тогда ты такая ханжа?

— Я не ханжа! Я просто… смущаюсь, — я скрестила руки. — Я знаю, что такое с-секс, ясно? Не нужно читать мне лекции.

Она захихикала, когда я не смогла произнести «секс», не запнувшись.

— Ты пыталась с парнем что-то кроме миссионерской позы?

— Мы не будем обсуждать это.

— О, ладно тебе. Мне интересно. Он пробовал тебя?

Я не выдержала и прижала ладони к ушам.

— У тебя был оргазм? — громко спросила она, улыбаясь от того, как я смущенно ерзала.

Я надавила сильнее на уши, пытаясь закрыться от реальности. Если она задаст еще один неприличный вопрос, я…

— Я мешаю?

Мы с Амалией повернулись. Эзра стоял у навеса остановки, черная шапка скрывала его кудрявые волосы. Мое смущение усилилось так, что я чуть не сжалась за высокой кузиной.

— Девичьи беседы, — отмахнулась она. — Где ты был? Мы ждали… эм, ты в порядке?

Ее нетерпение сменилось тревогой, и я пригляделась к Эзре и поняла, что на его лице не было юмора. Его челюсти были сжаты, и жуткая пустота наполнила глаза.

— Телефон разрядился, — сухо сказал он. — Мы с Каем проверяли округу, и на это ушло больше времени, чем мы ожидали. Идемте.

Он пошел прочь от остановки, и я с тревогой переглянулась с Амалией, а потом поспешила за ним. Я плелась за ним пару шагов, а потом подбежала и поравнялась с ним.

— Эзра? — робко спросила я. — Что такое?

Он шагал, глядя вперед.

— Я недостаточно спокоен, чтобы сейчас говорить об этом.

— О, — я шагала рядом с ним, приходилось стараться, чтобы поспевать. — Кай рядом?

— Нет, он вернулся.

— Куда вернулся?

Эзра стиснул зубы.

— Сюда.

Он повернул в переулок, провел нас мимо трех зданий, а потом остановился рядом с калиткой из металлической сетки, которая защищала проход, похожий на гараж, сзади двухэтажного кирпичного здания. Он вытащил ключ из кармана и отпер врата.

Калитка загремела, когда он открыл ее, шум разнесся по тихому переулку. Амалия и я прошли за ним в гараж.

Внутри воздух был затхлым. Я включила фонарик на телефоне, направила его на пол. Зал был простым и бежевым, и было сложно понять, как использовалось здание, но, когда я заглянула в дверной проем, я увидела комнатку со стеклянной витриной на одной стороне во всю стену, за ней стояли манекены в темной форме.

— Что это за место? — резко прошептала я.

— Музей полиции, — Эзра открыл дверь со знаком лестницы. — Он закрыт, так что никто не появится внезапно. И кто будет ожидать преступную активность в здании полиции?

Никто, потому что было ужасно глупо нарушать закон на территории полиции. Но, учитывая настроение Эзры, я решила не указывать на это.

Он привел нас в подвал и провел ладонью по панели включателей, чтобы включить все сразу. Ряды флуоресцентных ламп засияли, озаряя пустой бетон. Полки на стенах были в ящиках. Окон не было. Других выходов тоже. Место было уединенным.

Я убрала телефон в карман, прошла мимо него, озираясь по пути. Трещины и неровности нужно было убрать, ведь это могло помешать магии, но тут было достаточно просторно, чтобы уместить массив ритуала.

— Сработает? — спросил Эзра.

— Ага, — ответила Амалия со смесью удивления и удовлетворения. — Это идеальное место.

— Хорошо. Мы с Каем взяли все, о чем мы говорили в прошлый раз. Мы не знали, что именно понадобится, так что принесли все, что вспомнили.

Я повернулась и увидела, что он указывал на огромную сумку у двери. Несколько пакетов из хозяйственного магазина торчали сверху, швабра и ведро стояли у стены.

— Шпаклевка, блоки для шлифовки, губки… — перечислял Эзра. — Алхимическая краска и растворитель, измерительная лента, линейки, транспортиры, циркули.