Сотворение зла для экспертов

Заилас расставил ноги шире и направил штангу вверх. Она поднялась над его головой, и жар медленно растекся по моему телу, от пальцев ног до лица, пока щеки не заболели от него.

Пока Заилас держал груз над головой, все мышцы его тела стало видно лучше. Руки, плечи, грудь, живот, бедра, голени. Твердые мышцы выпирали под красивой гладкой кожей красно-коричневого цвета. Во рту пересохло, голова кружилась, мысли путались.

Он опустил штангу, локоть ткнул меня в ребра, приводя в чувство. Я испуганно взглянула на Тори.

— Что я тебе говорила? — она приподняла бровь. — Идеальные мышцы пресса.

Она заметила, как я пялилась на него? Мои щеки вспыхнули.

— Скажи ему это в лицо, ведь сейчас он может ответить.

Ей не нужно было повторять. Даже шепот был недостаточно тихим, чтобы чуткий слух Заиласа пропустил ее оценку.

Раздражение от него передалось в мой разум, и я взглянула на демона — он оскалил зубы, глядя на Тори из другой части комнаты, в беззвучной угрозе.

Может, стоило предупредить ее не дразнить Заиласа. Он не хотел и плохо терпел фамильярность от людей, которым не доверял. И ему не нравилось, когда на него глазели.

— Ладно.

Решительный голос Аарона вернул меня в настоящее.

— Давай найдем твой предел, демон, — сказал он, взяв еще один большой диск с подставки грузов. Кай подошел помочь ему, а Эзра не двигался, выражал изумление и раздражение.

Заилас тряхнул хвостом, поправил ремешок брони, сдвинувшийся при прошлом рывке со штангой.

— Зачем? Это глупо.

— Ты можешь доказать, насколько ты сильнее человека, — объяснил Эзра.

— Я уже знаю, что hh’ainun слабые.

Я не знала, смеяться или кривиться от его прямоты.

— Нам, кхм, пора идти, пожалуй.

Аарон очаровательно улыбнулся мне, передавая еще диск Каю.

— Еще одна попытка. Все мужчины любят показывать свою силу. Кто поднимет больше, побеждает.

Я сморщила нос.

— Тц, — фыркнул Заилас. — Тут нет победы. Только сила. Hh’ainun глупые.

Я подавила смех. Психология «сила выше мозгов» была последним, что сработало бы на Заиласе. Он получил репутацию трусливого бойца, его устраивали победы, полученные хитростью и остроумием, а не грубой силой.

Игнорируя отсутствие энтузиазма демона, Аарон и Кай повесили столько дисков на штангу, сколько смогли уместить.

Заилас смотрел на штангу, пока два мага отходили с выжиданием на лицах. Я почти видела, как демон обдумывает варианты. Ему было плевать на то, что люди думали о нем, но ему было важно, что думал Динен Дират, следящий за ним из бледного глаза Эзры.

Хмурясь, Заилас склонился, чтобы сжать штангу. Мое сердце поднялось к горлу, он расставил ноги шире и поднял. В этот раз штанга поднималась медленно, стальная перекладина выгнулась от давления. Мышцы его рук проступили, дыхание вырвалось из-за сцепленных зубов. С низким рычанием он поднял штангу к груди.

Мне снова было не по себе.

Демон успел порадоваться лишь миг, заклепка на конце штанги не выдержала. Маги прыгнули вперед, Заилас пошатнулся, и диск съехал и рухнул на пол. Эзра схватил перекладину, забрал часть веса, а Аарон и Кай схватили края штанги, чтобы не упали другие диски.

Они вместе опустили штангу на пол. Заилас отошел, фыркнув, повел плечами, а Кай начал считать вес. Я прикусила губу, надеясь, что Заилас не поранился.

— Устал? — спросил Аарон у демона.

Алые глаза посмотрели на мага. Заилас сжал футболку Аарона пальцами и одной рукой поднял его над полом. Маг сжал его запястье, глаза были большими от тревоги.

— Нужно больше, чтобы утомить меня, — прорычал Заилас.

Он разжал ладонь, и Аарон упал на маты. Маг отпрянул на шаг, чтобы демон не мог легко схватить его.

Эзра покачал головой.

— Ты не знаешь, когда нужно замолчать, да, Аарон?

— Что? — буркнул Аарон. — Я просто спросил.

— Тебе повезло, что он подыграл с поднятием штанги. Он мог просто ударить тебя по голове диском в сто пудов.

— Мне не нужно оружие, чтобы убить его, — возразил Заилас.

Амалия фыркнула с изумлением, а я вздохнула. Демоны не знали о дружелюбии и очаровании.

Я повернулась к Тори, она кусала губу, но я не знала, смотрела она на Эзру или Заиласа.

— Как только будет место, — сказала я ей, — мы начнем.

Она отвела взгляд от мужчин и посмотрела на меня. Ее ореховые глаза были полными неуверенности, но она решительно стиснула зубы.

— Дай мне двадцать четыре часа.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Амалия подула на ладони, дыхание вырвалось облаком в холодном воздухе.

— Почему так долго?

Прячась под навесом автобусной остановки, я смотрела на телефон. Сообщение Эзры двухчасовой давности сияло на экране, указывало нам встретиться с ним у кофейни в центре через час. Тот час уже прошел, и кофейня закрылась на ночь, а мы с Амалией ждали на темной улице.

Я отправила ему три сообщения, пыталась звонить, но ответа не было.

— Нам ждать дальше? — пробормотала я. — Или пойти домой?

Амалия переминалась.

— Что насчет Тори?

Я открыла нашу с ней переписку. В десять этим утром она прислала мне: «Есть зацепка насчет места для нашей затеи! Я дам тебе знать, как все прошло».

И ничего после этого. Она не ответила на мои сообщения.

Теребя цепочки на шее, я окинула улицу взглядом. Отчасти хотелось вызвать Заиласа из инфернуса, но несколько прохожих двигались на дорожках, кутаясь в куртки, и я не могла рисковать, чтобы его увидели.

Нетерпение мелькнуло в моем разуме — Заиласу тоже не нравилось затянутое ожидание.

— Я просто хочу покончить с этим, — Амалия вздохнула. — И мы сосредоточились бы на амулете Валъира и магии портала.

— И Ксевере, — добавила я, предпочитая не думать об отправлении Заиласа домой.

Она натянула вязаную шапку сильнее на уши, жест почти скрыл взгляд, которым она окинула меня.

— Ты хочешь расправиться с Ксевером до того, как попытаешься открыть портал и отправить Заиласа домой?

— У нас нет шанса против Ксевера и Наживера без Заиласа.

— Точно, — не спорила она.

— Думаешь, я медлю с тем, чтобы отправить его домой? — раздраженно спросила я. — Может, ты не помнишь, но я не пыталась помешать ему использовать портал Сола. Я говорила ему идти.

— Помню, — она взглянула на меня и решительно перевела взгляд на перекресток, где светофор стал зеленым. — Я понимаю, что Заилас важен для тебя, но… не злишь, ладно? Но ты уверена, что твоя привязанность к нему не идет из нездорового места?