Сотворение зла для экспертов

— Эм… — я нахмурилась, не зная, почему она не была рада, что ожидание закончилось. — Технически, да. Но вряд ли мы должны начинать ритуал днем.

— Нужно дождаться ночи, — твердо сказал Аарон, подойдя к Тори. — Хотя бы после полуночи. И я хочу Кая тут, на всякий случай.

Умный план. Нам нужно было убедиться, что никто не помешает ритуалу. Иначе придется заряжать массив и все начинать заново.

Зазвонил телефон, звук отражался от бетонных стен. Аарон вытащил телефон.

— Алло? О, привет, Жирар, — он притих и слушал. — Ладно, я понял, что ледяные артефакты будет сложно найти… Нет, команды, которые я послал, не нашли вампиров. Обычные места гнезд пустые.

Я удивленно моргнула. Они искали вампиров? И артефакты, вызывающие холод? Аарон принял мои предложения, как биться с демонами, всерьез?

— А ледяные бомбы? — спросил он, шагая к пустому углу подвала. — Катерина смогла сделать такую?

Тепло от его доверия наполнило меня, и я прошла к Тори. Она смотрела Аарону вслед, прижав ладонь к животу, ее лицо было бледнее, чем до этого.

Я с тревогой шагнула ближе к ней.

— Как ты себя чувствуешь?

Она вздрогнула и посмотрела на меня.

— Твои раны… — я запнулась. — Они хорошо зажили? Хочешь, Заилас их проверит?

Ее рот раскрылся.

— Заилас?

Я улыбнулась.

— Он хорошо исцеляет. Я могу, пожалуй, уговорить его помочь тебе, если нужно.

«Наверное» было ключевым словом. Точнее было бы, что шансов на согласие было мало, но я не дала бы Заиласу покоя весь день, если понадобится.

— Эм, — Тори моргнула пару раз. — Спасибо за заботу, но я просто устала, — она отогнала мрачное настроение. — Как ты? По словам ребят, вы были тут каждую ночь.

— Это меньшее, что я могу. Даже без амулета я помогла бы Эзре.

Да, это заставило нас отложить попытки разгадать тайны амулета Валъир, понять магию портала и одолеть Ксевера, но я все равно не отказалась бы помочь. У Эзры могли быть свои мотивы, но он помог мне больше раз, чем я просила или ожидала.

— Он спас Заиласу жизнь, — тихо добавила я.

Тори опустилась с носочков на пятки.

— Да?

— Да, — воспоминания вспыхнули в голове: Заилас в пасти инкава, его крик агонии, когда монстр впился в него, его кровь на потрескавшемся бетоне площадки. — Я чуть не потеряла его.

— Твой демон много для тебя значит, да? Какие у вас отношения?

Мое сердце замерло.

— Ч-что? — выдавила я с уколом паники. Что за эмоции были на моем лице? — Отношения?

— У вас есть контракт? — она немного растерялась. — Ты можешь им повелевать?

Ох. Ох. Она говорила о нашем необычном контракте… а не необычной близости.

— У нас контракт, — поспешила сказать я, подавляя всплывшее унижение, которое я ощутила, когда Амалия застала меня и Заиласа вместе. — Но я не повелеваю им. Мы работаем вместе.

Ее лицо стало заинтересованным.

— Как это произошло?

— Мы… — дюжина разных ответов крутилась в голове, но только один сорвался с губ. — Мы спасли друг друга.

Мягкая волна эмоций хлынула на меня, когда я говорила это. Мы спасли друг друга. Не только в тот жуткий день, когда заключили контракт, но и до этого, когда я дала ему еду, не дав умереть, и он отвлек меня от поглощающего горя и одиночества. И после этого — каждый день после этого мы защищали друг друга по-своему.

Вдруг желание увидеть его стало таким сильным, что я чуть не побежала к лестнице.

«Заилас, где ты?».

Я ощутила в ответ рассеянный трепет. Он был на чем-то сосредоточен.

Я посмотрела на Тори.

— Ты переживаешь?

— Из-за чего?

— Что я не повелеваю Заиласом.

— Не буду притворяться, что он не пугает меня, — она пожала плечами, — но и Этерран меня пугает, а он не такой плохой… для демона.

— Ты звучишь как Амалия. Так она описывает Заиласа, — мне нужно было знать, на чем так сосредоточился мой демон, и я пошла к лестнице. — Кстати о Заиласе. Мне нужно его найти. Он снова ушел.

Тори пошла за мной.

— Я и не поняла, что его нет.

Объяснение, что он проверял окрестности на потенциальную добычу, ее не утешило бы, и я сказала:

— Ему не нравится часами сидеть в инфернусе.

Голос Аарона пропал за нами, пока мы поднимались по лестнице на первый этаж.

— А как внутри инфернуса? — спросила Тори.

— Не знаю точно, но, похоже, скучно, — я толкнула дверь и вышла в пыльный коридор. — Готова к этой ночи?

Я не сразу поняла, что Тори застыла на месте от моего вопроса.

— Я в ужасе, — тихо призналась она. — Я боюсь его потерять. Такое ощущение, что мы толкаем его к гибели.

— Ты его не толкаешь, — сказала я ей. — Он сам это решил, да? Есть разница между тем, когда тебя заставляют что-то делать, и когда ты сам выбираешь путь.

Почему ты защищал меня все это время?

Потому что пообещал.

Я поежилась от воспоминания о хриплом ответе Заиласа. Его обещание. Его выбор.

— Выбор… что-то означает, — прошептала я.

Заилас выбрал мою защиту. Он выбрал меня. И я все еще не понимала, почему.

Тори помахала рукой перед моим лицом.

— Ты в порядке?

Я дернулась.

— Д-да. Прости. Просто… кое-что вспомнила.

— Так ты хочешь позвать его или что?

— Хм? О, он уже знает, что я его ищу, — я пошла дальше. — У него есть причина не приходить ко мне. Давай проверим второй этаж.

Обрывки мыслей Заиласа долетали до моей головы, и я знала, что он был где-то надо мной. Мы вернулись к лестнице, и я повела на второй этаж. Залы выставок продолжались, старые кабинеты получили новое применение. Если бы я не была сосредоточена на поисках Заиласа, может, осмотрелась бы.

Когда мы с Тори повернули в коридор с окнами, я поняла, что мы были в нужном месте, потому что я ощутила раздражение Заиласа.

Тень на высоком шкафу ожила, и демон спрыгнул оттуда.

У меня был лишь миг, чтобы понять, что он делал, а потом он рухнул на меня. Его вес придавил меня, но он схватил меня за куртку сзади и подтянул, не дав удариться лицом об пол. Вскрик сказал мне, что и Тори пострадала от его прыжка.

— Zh’ultis, — его рычание было тихим, почти шепотом. — Выходить в поле зрения охотников? Я учил тебя быть умнее, ваянин.