Соули. Девушка из грёз

— Ты прав. Согласно нашим законам, человек действительно может претендовать на девушку-оборотня. Вот только ты не совсем человек. Ты — маг.

— Она тоже не совсем оборотень.

— Ты — маг! — повторил собеседник, а я едва удержалась от того, чтобы открыть глаза и взглянуть — это кто же такой настырный.

Кстати, а причём тут статус Райлена?

Брюнет выдержал многозначительную паузу, усмехнулся.

— Я готов сразиться без магии. Как простой смертный. Такой вариант устроит?

О, Богиня! Он что, с ума сошел? Человек? Против здорового, сильного оборотня? Да это всё равно что голову под кузнечный молот положить!

— Не устроит, — сказал «второй». — Передай девчонку и уходи. Не вынуждай нас забирать её силой. При нападении она может пострадать.

Ох, как Райлен меня при этих словах сжал! Едва кости не затрещали! Я даже щёку закусила, чтобы не закричать.

— Если она пострадает, я ваш тесный мирок в пыль сотру, — прорычал брюнет.

Ему тоже ответили рыком… таким оглушающим, таким многоголосым, что стало совершенно очевидно — оборотней уже не десяток. Их намного, намного больше.

Нет, всё-таки молодцы тролли. Если бы не дурман, я бы уже верещала резаным поросёнком и дрожала не хуже заячьего хвоста. И непременно сделала какую-нибудь глупость. Непременно!

— Отдай девчонку и катись в своё убогое герцогство! — прорычал зеленоглазый.

Брюнет ответил на удивление спокойно, только я чувствовала — его в буквальном смысле трясёт. Причём вовсе не от страха, от ярости!

— А ты бы смог отдать свою возлюбленную трусу, который боится сразиться с человеком?

Секунда тишины и мир содрогнулся от жуткого:

— Что?!! Ты кого трусом назвал, червь?!!

— Видимо, тебя, — пробормотал маг, а я не выдержала и распахнула глаза.

Взывать к Богине было не столь поздно, сколь бессмысленно. В такой ситуации ни она, ни Всевышний, помочь неспособны. Подозреваю, что тут бы и воинство господина Ташшра спасовало. Впрочем, насчёт троллей я погорячилась — они бы справились, а вот мы с Райленом… О, Богиня!

Достопамятная лесная поляна вызывала стойкую ассоциацию с пятым миром. Нет, она не превратилась в степь, зато заполнилась таким количеством плечистых полуголых мужчин, что даже подумать страшно. И мы снова стояли в окружении, только теперь почестей и предложений отведать журры не ожидалось.

О, Богиня… так вот почему первая встреча завершилась мирно! Они хотели собрать подкрепление. Неужели из-за Райлена? Неужели брюнетистый маг настолько силен, что десятка «контрабандистов» решила рискнуть — дать нам маленький, но всё-таки шанс, улизнуть? Ведь теоретически мы могли вернуться другим путём, или вообще в чужом мире остаться.

От воинства — а в том, что косматые мужчины с горящими глазами к мирному населению не относятся, сомневаться не приходилось — нас оделяло шагов пятнадцать. Зеленоглазый вожак стоял чуть ближе, шагах в десяти. Рядом с ним — столь же косматый и столь же зеленоглазый, только без всякой безрукавки, но с нательными знаками. Узоры светились во тьме, переливались серебром и золотом.

Мне тут же вспомнился сентиментальный роман «В объятьях зверя». В нём героиня умудрилась очутиться на балу в честь прибытия дипломатической миссии оборотней и привлечь слишком много внимания к своей персоне. За что и поплатилась — разбитым сердцем, потерянной репутацией и… в общем, обесчестили её не только на словах. Так вот, в романе тоже был тип с нательными узорами… он назывался Вожаком. Именно так, с большой буквы. А ещё, при первом упоминании Вожака, в романе сноска была… которая поясняла, что в нашей иерархии этот титул равносилен королевскому.

И если роман не врёт… то это что же получается? Оборотни-контрабандисты отпустили нас, чтобы вызвать своего монарха? Они что, совсем наказания не боятся? Или добыча стоит настолько дорого, что король запросто простит все преступления?

Додумать не успела, потому что в следующее мгновенье толпа проворно расступилась, выпуская на сцену третьего участника действа. Огромного, жуткого, с уже виденными узорами и багряно-алыми глазами.

О, Богиня! Ещё один Вожак?

Оборотень застыл рядом с зеленоглазой парочкой, чуть пригнулся и оскалился. Жест предназначался Райлену, на меня агрессор даже не взглянул. В отличие от мага…

— Ну вот, разбудили. — Сказал герцог. Улыбнулся так нежно, что я не то что про оборотней — собственное имя забыла. На мгновенье, но всё-таки.

— Ты кого назвал трусом?! — опять взревел красноглазый.

Толпа оборотней с некоторых пор хранила молчание. И в этой, почти звенящей тишине ответ Райлена прозвучал особенно дерзко.

— Рот закрой. Кишки простудишь.

— Что?!!

Красноглазый Вожак дёрнулся, но с места не сошел. Я же в который раз вознесла мысленную хвалу троллям и их дурману, благодаря которому мои ощущения ограничились лёгким ознобом и едва заметным головокружением.

Несколько мгновений оборотень и маг сверлили друг друга взглядами. При этом Райлен казался довольно спокойным, а вокруг красноглазого искры сверкали и воздух плавился. Наконец, противостояние закончилось — тот, второй, с зелёными глазами и серебряными узорами по телу, что-то рыкнул и толпа оборотней отступила. Стремительно, как морская волна.

Увы, обрадоваться я не успела, потому что поняла — хищники и не думают уходить, они освобождают площадку для предстоящего боя. О, Богиня! Неужели это наяву?!

— Плащ или одеяло есть? — спросил брюнет спокойно.

Зеленоглазый Вожак кивнул, сделал неясный знак рукой.

Через минуту меня уже опускали на меховой плащ, расстеленный на самом краю импровизированной арены. За спиной толпились косматые зрители, ночной воздух полнился запахом злобы и приглушенными рыками.

— Это сон, — прошептал Райлен. — Всего лишь сон… Сейчас ты закроешь глазки и кошмар уйдёт…

Закрою глазки? Он что же, до сих пор не понял, что я в сознании?

Я попыталась сесть — маг не позволил. Мягко, но уверенно прижал к земле, и сам наклонился так близко, что дыханье перехватило.

— Люблю тебя… — губы Райлена легко коснулись моих. — Люблю… слышишь?

Ответить не смогла — сердце защемило от такой сильной, такой невероятной боли. Поняла вдруг — это признание… оно может стать последним. Первым и последним!

— Райлен…

— Спи.

Ещё один поцелуй — невесомый, почти мимолётный, и маг отстранился. Поднялся на ноги, небрежным движением сбросил камзол, стянул рубаху. Я с удивлением отметила, что герцог не сильно проигрывает красноглазому, по крайней мере рельефом. Но оборотень, несомненно, массивней, тяжелей.