Совпадения случайны

— Я устала… — сказала она. — Я устала, Армин.

— Я знаю, — кивнул он. — И поэтому мы должны принять решение, Микаса. Вы ведь всегда оставляли решение за мной. Они там, наши друзья. В руках наших врагов. Но мы с тобой на свободе. Я и ты…

— И Энни… — звонко напомнила Микаса. — Энни тоже на свободе. Так ведь?

Они вышли к узкому проходу — открывавшему вид на широкую долину — морская пещера оказалась полой с двух сторон. Осколки камня Энни лежали на солнце, тускло догорая. Армин сел на песок и снял обувь. Он щурился от яркого света, и волосы его отливали золотом.

— Мираж и иллюзии… — сказал он. — Вся наша борьба. И наши враги вымышлены. Тот мир, что предлагает нам Эрен, еще не существует, Микаса. Тот мир, что предлагают нам наши враги, рушится на глазах. И остается одно. Одно — я предлагаю это тебе.

— Почему мне? — Микаса села рядом. Одна рука ее была настороже — она больше не знала, кто для Армин — но помнила только то, что Эрена и капрала Райвеля не было рядом. И в сердце ее давно уже был сделан выбор. Она или любит — или нет. Все просто.

— Потому что я привязан к тебе… — честно признался Армин. — И благодарен за все, что ты сделала для меня. И недавно я понял — у меня ведь тоже были чувства к тебе, Микаса. Я отказался от них, но теперь думаю, что мог бы попробовать подарить тебе хотя бы свободу. Если ты устала, если ты не чувствуешь в себе силы бороться дальше. Давай покинем эти места. Этот мир титанов и людей, и…

— Я должна отказаться, Армин… — Микаса села рядом и взяла его за руку. Как и ты… Мы не сможем уйти отсюда вдвоем. Это невозможно. Хотя бы потому что нас всегда было трое. Если Эрен, Криста, Жан, Саша и Конни погибнут — сможешь ли чувствовать себя счастливым? Сможешь ли ты продолжать жить и радоваться жизни? Армин… Не обманывай сам себя. Ты тот, кого я знаю с детства, и…

— Вот как… — выдохнул он. — Хорошо.

Он выглядел счастливым и обреченным одновременно. Упав на песок, Армин с радостью вдохнул свежий морской воздух — счастье блистало в его взгляде.

— Ты, как всегда, права, — сказал он. — И мы с тобой теперь, когда решение принято, должны поторопиться.

Он сел и показал в сторону от побережья. Там, где угасал закат и поднимался пар от спящей воды, начинался лес. Гигантский лес — так вспоминалось Микасе — и теперь она вдруг поняла, четко осознала, что-то сильное и опасное должно начаться, и никто не остановит ни ее, ни Армина — она пойдет вперед и остановится там, где оборвется ее путь или оборвется ее жизнь.

— Я приду к вам позже, — пообещал Армин. — Я должен встретиться с кем-то очень важным для нас, для Энни.

— А я? — глухо спросила Микаса, — Куда мне идти без тебя? Без капрала? Без прочих?

— Энни проведет тебя, — Армин закрыл глаза. — Она не любит тебя, но уважает. К тому же именно ты освободила ее, так? Иди же, Микаса. Тебе уже пора.

Микаса с минуту смотрела на усталого Армина, вспоминая, что именно мешает ей полюбить этого необыкновенного человека, но так и не нашла ответа. Она встала и пошла прочь — там, у лесной опушки, уже поднимался пар и возвышалась над соснами светловолосая и непокоренная Энни, которую Микаса низвергнула и освободила.

***

Криста шла за Зиком по темному коридору — казалось, в темноте прятались неведомые твари, которые могли броситься на нее — но опаснее всего тут был сам Зик, и Криста это знала.

Райнер, невидимый, но ощутимый, шел по ее следам — Криста чувствовала его, он шел по ее следам и был готов служить своим королю и королеве — вот только Криста не была его королевой, и Хисторией она уже не была.

— Куда ты меня ведешь? — спросила она. — Если ты попробуешь тронуть меня…

— Я не могу тронуть тебя, пока ты сама не попросишь… — сказал Зик. — Ты ведь королева. Но ты попросишь, Хистория, я в этом уверен. Однажды.

Они спустились вниз по крутой лестнице, оказавшись возле небольшой комнаты. Зик открыл ее — и Криста увидела то, что уже видела однажды. Стол, стул с лентами, чемоданчик со шпицем и ампулой, огромную площадь, куда мог наступить титан.

— Снова… — сказала она. — И снова я откажусь.

— Эта сила необыкновенна, — сказал Зик. — Она дарует право управлять титанами. Люди уже твои — теперь я дарю тебе и титанов, Хистория. Такая же сила есть у Эрена, но он украл ее, его отец украл ее. Теперь она твоя. Ты можешь получить ее теперь или позже — я отдам ключ от этой комнаты тебе.

— Почему? — Хистория подняла глаза. — Я могу получить эту силу и убить тебя. Ты рискуешь, отдавая силу мне. Я не нуждаюсь в ней.

— Тот, кто получит эту силу, будешь нуждаться во мне больше чем в ком-либо, — улыбнулся тот. — Она сделана из тел моих родителей. Моей матери. И моего отца. Ты будешь нуждаться во мне и в еще одном человеке, кому вообще не стоило рождаться.

— В ком же? — Хистория посмотрела в сторону. — Кому не следовало рождаться?

— В Эрене, в моем младшем брате по отцу, — глухо сказал Зик. — Он родился тогда, когда я начал править здесь. Я должен был выкрасть его и убить, но моя мать не желала этого. Ее муж стал мужем другой женщине — и родился Эрен. Мой отец подарил ему силу, чтобы он мог противостоять мне — но я отдам силу тебе, чтобы ты могла не противостоять нам — а сражаться вместе с нами. Как подруга Эрена. Как моя жена.

— Я отказываюсь… — сказала она. — Я отказываюсь, потому что мне не нужна сила, которая сделает меня твоей подчиненной, и принесет много горя людям. Я их королева, а не твоя.

— Хорошо, — согласился Зик. — Это твое право… Тогда эту силу я оставлю себе, чтобы и дальше вершить свою историю. Но если ты не желаешь получить ее, тогда и я не желаю зависеть от Эрена. Мне придется казнить его — чтобы и дальше вершить свое правосудие.

— Ты не сможешь так поступить… — Криста посмотрела назад — но лицо Райнера было непроницаемым. — Ты не сможешь…

— Мы оба знаем, что я смогу, — улыбнулся Зик. — Я казню Эрена, потому что ненавижу его больше всего на свете.

========== XXI ==========

Найл Док испытывал ненависть ко всему, что было неведомо ему. Страх перед неизведанным внушает нам ужас — и Найл готов был поклясться — никогда раньше он не испытывал подобных эмоций. Он шел за двумя умалишенными через огромный мир, полный титанов и теми, кто ими управляет, и эти двое впереди не испытывали сомнений — а значит, он мог пасть жертвой и врага, и друзей.

— Быть может, стоит вернуться… — почти умолял он. — Хотя бы нам троим. Да, Микасу забрали, но мы еще в строю. Мы соберем людей и…

— Мы и так погубили тех несчастных солдат, что пошли за нами, — вздохнул Райвель. — Я больше не хочу жертв. Хватит. Я вернусь в стены только со своим отрядом. Без них я возвращаться не должен, как их начальник и старший товарищ.

— Но тогда у тебя должен быть план, Райвель, — твердо сказал Найл. — План. Спасти ребят и вернуться. Не можешь же ты идти вперед просто так и…