Совсем другой - Часть первая

Иней резко встал и внимательно осмотрел печную трубу:

– Я так и не узнал, чем она обмазана. Это глина или цемент?
– спросил он у Глеба.
– Просто спрашиваю, пока не забыл.

– Цемент, - преувеличенно вежливо и терпеливо ответил Глеб.
– И шифер, кстати, у тебя прибит не в гребень волны, а наоборот.

– Спасибо, - поблагодарил его маг и плавно опустился на траву перед домом.
– Спускайся, поговорим здесь.

Глеб слегка напрягся, с приземлением у него пока были явные проблемы. Тем не менее, он оттолкнулся от крыши, подлетел на десяток метров вперёд-вверх и камнем рухнул вниз. Иней с сожалением поцокал языком, рассматривая распластанное перед ним тело:

– Прыгать не обязательно, - заметил он.
– Можно было представить спуск на планере или парашюте. Впрочем, это дело вкуса. Хочешь прыгать - прыгай, конечно.

Глеб выплюнул изо рта набившуюся траву и поднялся, отряхивая одежду. Озадаченно посмотрел на крышу, потом себе под ноги:

– Ладно, учту на будущее, - решил он.
– Так что с моим заданием?

– Садись, - маг опустился на траву и похлопал рукой рядом с собой.
– И не перебивай меня, пока не дослушаешь до конца.

Глеб послушно сел, скрестив ноги, весь во внимании.

– Итак, её зовут Алиса, - начал Иней.
– И по наследству от отца ей достался очень сильный колдовской дар, о котором она не подозревает. Не фыркай, магия существует не только во снах, придётся поверить. Ты же заметил, что с девочкой что-то не так, верно? Например, её взгляд. И не только он, учти. Так вот, маг, к сожалению, покинул этот мир ещё до рождения ребёнка, воспитанием которого занималась мать - хорошая женщина, но без малейших способностей. Мы всегда наблюдали за девочкой...

– Кто это мы?
– не удержался Глеб.

– Неважно, - уклонился от ответа Иней.
– Скажем, организация, объединяющая множество колдунов и магов, в которой состоял и отец Алисы.

– Множество, но не всех, - пробормотал про себя Глеб.

– Это неважно, в данном случае, - повторил маг.
– У нас другая проблема. Девочка попала под наблюдение храмовников или стражей. Слышал про инквизицию? Это они и есть, просто сменили свои методы работы.

Глеб кивнул, рассказ заинтересовал его.

– Они не могут допустить, чтобы девочка обрела силу, - глухим голосом вещал Иней.
– Они окружили её своими псами, чтобы заглушить росток, из которого может взойти сильнейшая ведунья. С каждым днём всё больше и больше давит её груз непознанной силы. Только ты можешь помочь ей, освободить...

– Стоп-стоп!
– замахал руками Глеб, стряхивая наваждение.
– Что за бред ты несёшь? Сам-то себя слышишь? Это что за реклама нового идиотского фильма?!

– Согласен, - смутился Иней.
– С пафосом перегнул, что-то не туда занесло, но смысл не меняется. Ты нужен мне, чтобы увести девочку из-под колпака, в который её заключили.

– То есть, похитить, - Глеб присел на корточки перед магом.
– Называй вещи своими именами.

– Можно сказать и так, - не стал юлить тот.
– А можно сформулировать по-другому. Вернуть ребёнка в его настоящую семью, не по крови, а по духу. И спасти его, открыв путь силе, которая в противном случае, сожжёт её изнутри.

– Чёрт с ней, с твоей формулировкой, - задумался Глеб.
– Ты предлагаешь мне украсть ребёнка! Не учитывая липкую моральную сторону вопроса, как мне это сделать? Я похож на профессионального похитителя маленьких детей?!

– Ты сделаешь всё в строгом соответствии с моими инструкциями, - усмехнулся Иней.
– И не волнуйся за свою совесть, у тебя просто нет выбора. Или ты выполняешь задание, или учишься никогда не спать.

– Даже так!
– опустил голову Глеб.
– Либо я, либо она?

– Теперь уже ты несёшь бред!
– проворчал Иней, толкнув его в плечо.
– Это крайние меры, да и ничего плохого с девочкой не случится, она же одна из нас. Есть чёткие указания, запрещено даже расстраивать её.

– Мне надо подумать, - буркнул Глеб.

– Думай, - согласился маг.
– Только сначала сходи в её сон. Это тебя ни к чему не обяжет.

– И что я ей скажу?
– хмыкнул Глеб.

– Скажешь, что ты - её отец!

– ...?

– Ты очень похож на её отца, в самом деле, - пояснил маг, глядя на ошеломлённого Глеба.
– На этом и строится наш расчёт. Ты должен заменить девочке отца. На время.

– Да ну тебя на...
– от удивления Глеб даже вывалился из сна.

Он смотрел в потолок, подсвеченный проходящим сквозь шторы светом фонарей с улицы. Сколько может провести без сна обычный человек, ни на минуту не смыкая глаз? Его личный рекорд без всяких стимуляторов составлял чуть более тридцати часов. Кофе и энергетики помогут протянуть двое суток. И что дальше? Убежать от сна невозможно, он настигнет везде. А во сне будет ждать Иней.

Шум на кухне отвлёк его от угнетающих мыслей. На часах пол-второго. Выглянув в коридор, убедился, что Софья не спит.

– Не спишь?
– он постучал в дверь.

– Заходи, - отозвалась девушка, сидевшая за столом с ноутбуком.
– Хотя, вообще-то, вопрос бессмысленный. Можно ответить "Да, не сплю", можно "Нет, не сплю". Есть разница?

– Кажется, нет, - признался Глеб, наливая себе стакан воды.
– Спрошу иначе. Не помешаю?

– Нет, - улыбнулась Софья.
– Всё равно не спится.

– Кстати, - задумался Глеб.
– Почему нельзя ответить "Сплю"?

– Потому что я не сплю, - хмыкнула Софья.
– Как я смогу ответить, если буду спать?!

– Действительно, как? Мне б такую определённость, - пробормотал Глеб и неожиданно даже для себя спросил.
– У тебя случайно сигареты не будет?

Последний раз курил, кажется, пару лет назад, ещё в другой жизни, по крайней мере, именно так воспринималась им студенческая пора. Теперь сам удивился столь неожиданно возникшему желанию.

– Лёгкие, - кивнула девушка и смутилась.
– Только Пашке не говори, ладно?

– Мне-то что?!
– неопределённо хмыкнул Глеб.
– Это твоё дело.

– Привычка, - вздохнула Софья.
– Курить на балкон пойдём?

Мысленно содрогнувшись и поежившись, представив себя в тапочках на продуваемом всеми ветрами балконе, Глеб решительно отмёл эту идею:

– Да ну его... В ванной, вроде, вентиляция неплохая, должна вытянуть.

Тлеющий огонёк на конце тонкой изящной сигаретки. Никогда не курил на ходу или в спешке, предпочитал спокойную обстановку, получая удовольствие от самого процесса. Вот и сейчас настолько погрузился в это действо, что не сразу понял, что ему задали вопрос: