Совсем другой - Часть первая

– Маз-а-а-ай!
– дружно завопили зайцы и, теряя цилиндры, бросились в лес.

– За-а-айцы!
– довольно гудел Мазай, ловко выпрыгнув из лодки и устремившись в погоню.
– Спа-а-а-с-а-а-ать!

Глеб с собакой на руках растерянно замер у качающейся на воде лодки. Из глубины леса доносились затихающие вопли.

– Лодку лови!
– опомнился маг.
– Не зевай!

К счастью, он успел, - метров с трёх кинул пса в лодку (главное, что попал!) и ухватил уплывающее плавсредство.

– Давай-давай!
– подбадривал его Иней, устроившийся на носу.
– Хватай вёсла!

– Без тебя знаю, - пыхтел Глеб, стараясь пристроить вёсла в уключины.

Грести у него получилось довольно неплохо, и скоро лодка отплыла от берега на достаточное расстояние. Дополнительным стимулом явился страх, что в любой момент из леса может появиться многоликий лодочник.

– Непонятно, - Глеб посмотрел на опустевший берег.
– Почему они так Мазая испугались? Он же спасти их хотел?

– То есть к зайцам, пьющим чай из блюдец, ты уже привык, и тебя смущает лишь их реакция на бородатого мужика?
– хмыкнул маг у него за спиной.
– Не пытайся постичь логику этого мира, а то привыкнешь, и тогда в нижней реальности точно сойдёшь с ума.

Глеб мысленно обругал себя последними словами - зайцы были настолько реальны, что он забыл, что они лишь фантомы чьего-то сна. Подумалось, что в чём-то Иней прав: как бы ни начать разговаривать с зайцами. В таком случае, не исключено, что многие пациенты психиатрических лечебниц не больны, а лишь живут не в том пространстве. Развить дальше эту мысль ему помешал голос мага:

– Перестань грести, я что-то слышу.

Подняв вёсла, Глеб тоже прислушался и невольно посмотрел на свои руки, - несмотря на то, что он перестал грести, ритмичный скрип продолжал раздаваться над водой.

– Кажется, нашли, - удовлетворённо произнёс Иней.

– Кого?
– повернув голову, Глеб понял, что скрип доносится с берега, до которого они почти доплыли.

– Дровосека, - пояснил пёс.
– Он и плот может срубить, и мост сделать. Да и вообще, полезный малый!

– Это хорошо, - согласился Глеб.
– Если что, он ещё и грести будет!

– Точно! Бери правее; вроде, звук оттуда идёт...

Словно, насмехаясь над ними, туман сгустился молочным облаком, не проницаемым для взора далее, чем на пару метров, - скрип раздавался то в одном месте, то в другом. Глеб всерьёз начал опасаться, что они могут приплыть обратно.

– Водит, - огорчился маг.
– Суши вёсла, что-то мы не то делаем.

– Приплыли, - сплюнул с досады Глеб.

– Вполне возможно ты и прав!
– оживился пёс.
– Иди-ка сюда, подстрахуешь!

Не успел молодой человек поинтересоваться намерениями мага, как тот прыгнул за борт.

– Эй...
– взмахнул Глеб рукой, не успев ухватить куцый хвост собаки, и обомлел.

Пёс с удивлённо-счастливым выражением на морде носился кругами вокруг лодки, поднимая кучи брызг. Несмотря на то, что лодка глубоко сидела в воде, - борта возвышались буквально на пару ладоней, - пёс бегал по реке, как по обычной луже.

– Мы приплыли!
– тявкал он.
– Приплыли!

– Дурдом!
– упавшим голосом выразил своё мнение Глеб.
– А мне даже пижамку не выдали!

Глава 9

– Чего расселся?
– пёс подскочил к лодке.
– Пойдём, дорога где-то неподалёку.

– Иду-иду, - проворчал Глеб, опасливо переступая за борт.

На удивление, поверхность реки была твёрдая, слегка пружинящая, но не прогибающаяся под его весом. Глеб наклонился и потянул лодку на себя, - та неожиданно легко подалась вперёд, от чего молодой человек едва не упал.

– Хватит развлекаться, - обернулся на его возню маг.
– Нашёл время!

– Что за х...

Глеб хотел сказать, что он прекрасно понимает, что это сон. Отчего бы во сне не ходить пешком по воде? Обычное дело! Но почему эта чёртова лодка качается рядом, пуская ему под ноги небольшие волны, облизывающие ботинки? Почему? И прекрасно понимая, что именно услышит в ответ, он ограничился коротким, но ёмким ругательством, выражающим нечто непонятное, но удивительное. Как ни странно, маг его понял.

– Ну, вот как-то так!
– буркнул Иней и, не оборачиваясь более, потрусил в туман.
– Не отставай!

Берег обнаружился метрах в двадцати. Глеб не сомневался, что, если бы они пошли в противоположном направлении, то вышли бы на сушу через те же двадцать метров. Он начинал запоминать правила игры. Не понимать, нет! Понимать лишённые всякой логики закономерности этого пространства он и не собирался, но запомнить следовало.

– Вот и она!
– удовлетворённо тявкнул пёс, подбегая к жёлтой дороге

Туман слегка рассеялся, расширив кругозор метров до ста, и Глеб обнаружил себя посреди болота, покрытого редкой порослью чахлых, кривых деревцев, мелкими кустиками и многочисленными кочками. Видимо, для разнообразия кое-где виднелись убогие хижины, почерневшие и покосившиеся, с заколоченными окнами и дырявыми крышами. Признаться честно, в сплошном тумане было куда уютнее.

– А если мы пойдём в разные стороны?
– полюбопытствовал он, следуя за псом.

– То через некоторое время встретимся, - ответил маг.
– Просто потеряем кучу времени.

– Всё-то ты знаешь...

Не очень-то и хотелось знать, просто задал вопрос, чтобы не молчать, не слушать тишину и шорох песка под ногами; поддержать беседу, так сказать.

– Как я понимаю, раньше дорога проходила по другим местам?
– продолжил он расспрос.

– В общем, да, в тот раз локации были другие. Более дружелюбные, что ли, - подтвердил маг.
– Теперь даже боюсь предположить, что ждёт нас в конце вместо Изумрудного города. Как бы не...

Пёс не договорил и замер, навострив уши, - впереди раздался скрип. Глеб готов был поклясться, что слышал то же самое на реке. Но сейчас звук явно исходил от очередной хижины, которая расположилась у самой дороги и была пока еле видна из-за тумана.