Совсем другой - Часть первая

– Проверим, что ли?
– почему-то шёпотом сказал Глеб.

– Проверим, - неуверенно согласился маг.

Глебу очень хотелось верить, что неуверенность в голосе Инея ему только показалась. Потому как, если маг чего-то опасается в этом сне, то ему, простому смертному, вообще полагается в таком случае нестись прочь, сломя голову и подвывая от ужаса. С преувеличенной бравадой пёс двинулся вперёд, но молодой человек прекрасно видел нервно подрагивающий хвост, кончик которого смотрел вниз, - маг так и не освоился полностью в новом теле.

– Там ведь дровосек?
– утвердительно спросил Глеб.
– Ты говорил, что встречался с ним раньше.

– С учётом увиденных перемен, я уже не уверен, хочу ли снова увидеться с ним, - признался маг.
– Но проверить надо, иначе дальше не пройти.

– Сам успокаивал, что это только сон!
– проворчал Глеб.
– Не бойся, говорит, ничего страшного с тобой тут не случится!

– Я этого не говорил, - возмутился Иней.
– Не привыкать к этой реальности, это не значит, что можно ничего не бояться.

– То есть не принимай близко к сердцу, - съязвил молодой человек, - и руками не трогай.

– Что-то вроде этого.

Всё ближе и ближе стены из трухлявых досок с широкими щелями, окна, забитые такими же досками, и наглухо закрытая дверь, подпираемая жердью. Теперь, когда они подошли ближе, к зловещему скрипу добавилось еле слышимое пыхтенье.

– Может, ну его...
– спросил Глеб у мага.
– Попробуем дальше что-нибудь поискать?

– Не понял, да?
– вздохнул пёс.
– Хорошо, давай пойдём дальше, сам увидишь, что будет.

Проходя мимо хлипкой двери, Глеб с опаской покосился на неё, - пыхтенье никуда не исчезло. Или, может, это лишь его фантазия разыгралась? В любом случае, когда хижина осталась далеко за спиной, скрывшись в тумане, он испытал облегчение.

– Ерунда! Сейчас я найду каких-нибудь зайцев или ёжиков, - приободрил он мага.
– Там и транспорт, глядишь, появится.

– Ну-ну, - не разделил его восторга Иней.

– Не ну-ну, а да-да! Надо просто...

Никто не узнает, что "просто" собирался сделать Глеб, да и сам он сразу забыл об этом, услышав впереди монотонный скрип; унылый и зловещий, он раздавался с той же неизменной периодичностью. Проступающие из тумана контуры хижины подтвердили опасения, - они вернулись обратно.

– По кругу, значит, ходим, - насупился Глеб.

– Браво, какая наблюдательность!
– иронично заметил пёс.
– Хотя, может быть, это тебе показалось, и это другая лачуга? Желаешь ещё прогуляться или займёмся делом?

– Займёмся, - вздохнул Глеб.
– Куда от него деваться...

Только сейчас он сообразил, что дверь придётся открывать ему ввиду ограниченной дееспособности мага в собачьем обличии. Похоже, Иней тоже подумал об этом, потому что пропустил Глеба вперёд, галантно махнув хвостом. Тем не менее, к хижине человек и пёс подошли вместе, маг всем своим видом пытался излучать уверенность, насколько это вообще можно сделать в теле небольшой дворняжки.

Затаив дыхание, Глеб потянул на себя жердь, подпирающую перекошенную дверь. Он был готов к любому повороту событий, - от выпрыгивающего из темноты лачуги монстра и вплоть до огромной руки с небес, пальцем раздавливающей наглеца. "Насчёт руки я, пожалуй, перегнул" - мелькнуло в голове напоследок.

Наперевес с длинной сучковатой палкой он отскочил от двери и кубарем полетел на песок дороги, споткнувшись об засуетившегося пса. Облегчение и немного разочарования - из-за двери всё равно никто не выскочил, и никакой огромный палец с неба не раздавил их. Дверь медленно и величественно рухнула на землю, потеряв опору, которая держала её в вертикальном положении.

– Вот же недотёпы!
– раздался тонкий голосок.
– Нормально-то зайти никак нельзя?

Глеб удивлённо посмотрел на мага, тот ответил ему не менее удивлённым взглядом. Почему-то воображение нарисовало мальчика-с-пальчик, только железного и с топором наперевес, остальные варианты были более фееричны и непристойны. Пока Глеб размышлял, что можно отсечь у железного дровосека, чтобы превратить голос в фальцет, пёс успел вскочить и сунуть нос в открывшийся проём. "Ишь, каким смелым сразу стал!"

Воистину, выбранный облик всё-таки сильно влияет на личность. Забавно было наблюдать за псом, который замер, наклонив голову и навострив уши, - и сразу понятно, что Иней увидел что-то непонятное, но не страшное. Глеб присоединился к магу и тоже испытал отчётливое желание наклонить голову, но ограничился наморщенным лбом.

Потом, конечно, Иней говорил, что сразу всё понял. Что ж там непонятного-то? Впрочем, потом можно сказать всё, что угодно, никак не проверишь. Но тогда, стоя на пороге покосившейся лачуги, маг молчал и смотрел на огромное металлическое яйцо, со скрипом качающееся на полу. Неизвестно, о чём думал Иней, но Глебу на ум пришла бродящая неподалёку огромная Курочка-Ряба, а затем металлический страус. Или даже динозавр?

– Кхм-кхм!
– прокашлялся Глеб и ляпнул не к месту.
– Можно войти?

Где-то под ногами поперхнулся пёс. Внутри яйца кто-то тоже изумлённо хмыкнул с оттенком восхищения:

– Ну и наглость! То есть, вы сначала уронили дверь, а потом учтиво интересуетесь моим мнением? Получается, вы пытаетесь меня оскорбить?

– Вовсе нет...
– замялся Глеб.
– Это как бы...

– Извините его, он не случайно, - великодушно изрёк маг.
– Знаете, эти люди такие неуклюжие!

Глеб поражённо уставился на вероломного пса, но тот сделал вид, что не замечает его испепеляющего взгляда.

– Действительно!
– неожиданно горячо поддержало Инея яйцо.
– Прямо, как та несносная девчонка! Ах, если бы не она со своей глупой и непонятной заботой!

– Какая девчонка?
– пёс аж вытянулся в струнку.

– Алиса!
– скрежетнуло что-то внутри яйца.
– Она так боялась, что я разобьюсь!

– Шалтай-Болтай!
– не удержался Глеб.

Нет, а что? Вполне логично после шляпника с зайцем набрести на говорящее яйцо. Неважно, что поблизости нет стены, с которой оно (или он?) может упасть, - здесь же всё перемешано! Нельзя проводить никакие параллели и сравнения.

– Вы сговорились или у вас коллективный бред?!
– нервно взвизгнул голосок, увеличив амплитуду качания яйца.
– Я не знаю никаких шалтаев, никаких болтаев!

– Извините его, молод да несдержан. Язык доминирует над мозгом, - поторопился объясниться Иней.
– Так что насчёт девочки?

– Ах, да! Девочка, - обитатель хижины вернулся к спокойным интонациям.
– Она так забавно напугалась, услышав меня. Ну, всё, думаю, убежит! Теперь мне кажется, что лучше бы так оно и было.