Совсем не герой

– Ты слишком долго мучился чувством вины. Да, ты совершил ошибку. Но это не значит, что ты должен наказывать себя всю оставшуюся жизнь. Ты заслуживаешь того, чтобы тебя любили. И быть счастливым.
– Я поцеловал его в лоб.
– Мы оба заслуживаем.

Он не был готов прекратить борьбу, еще не совсем, но я знал, что мы близки к этому. Я почувствовал это по тому, как он расслабился, прижавшись ко мне. По тому, как напряжение покинуло его плечи. По тому, как печаль начала уходить из его голоса.

– А что, если ты заболеешь?

Я чуть не рассмеялся. Почти.

– Что, если завтра я поскользнусь в ванне и сломаю себе шею? Что, если я выйду за дверь и попаду под автобус? Что, если в меня ударит молния?

– Ничего из этого не произойдет.

– Ты это точно знаешь?

Он помолчал, но, в конце концов, сказал:

– Полагаю, что нет.

– Может произойти много чего, и большинство из этого полностью находится вне нашего контроля. Я всю жизнь чувствовал себя жертвой, но это не так. И тебе пора сделать то же самое. Перестань позволять себе быть жертвой вируса.

– Это действительно так просто?

– Я думаю, что да. В отличие от моей руки и твоей болезни, это выбор, Ник. Это шанс на счастье. Шанс на радость. И я не упущу его. Я не вернусь в свою клетку. Никогда. Я лучше рискну всем, чем снова буду так жить.

Он положил голову мне на грудь, и я почувствовал, как по его телу пробежала дрожь. Когда он заговорил, его голос был едва громче шепота.

– Я тоже устал от клетки.

– Тогда забудь о ней.
– Я схватил его за волосы и потянул, заставляя повернуться ко мне лицом. Его глаза были сухими, но все еще красными. Я коснулся его губ своими.
– Это наше решение, Ник, и я выбираю его. Я выбираю тебя.

Он улыбнулся медленной, дразнящей улыбкой, которая наполнила меня счастьем.

– Значит, я тоже должен выбрать тебя.

Я рассмеялся от радости, от того, что наконец-то снова увидел настоящего Ника и понял, что борьба окончена. Я вздохнул с облегчением.

– Черт возьми, как раз вовремя.

– Прости, что был таким ослом.

– Мы оба были ослами. Снова. Давай просто скажем, что мы оба снова прощены.

Он рассмеялся.

– По-моему, звучит неплохо.
– Но так же быстро он посерьезнел.
– Знаешь, ты был прав. Думаю, я пытался наказать себя.

– Из-за того, что заболел?

– Да. И нет. Больше всего это повлияло на мою семью. Через несколько месяцев после переезда в Такер Спрингс я, наконец, не выдержал и посмотрел на фотографии Джун из той поездки в Канкун, и я не мог поверить, насколько сильно изменилась моя мама. Прошло всего шестнадцать месяцев, но за это время она как будто постарела на десять лет. И все это из-за меня.

– Но ты, правда, думаешь, что она хотела бы, чтобы ты расплачивался за это тем, что будешь несчастен всю оставшуюся жизнь?

Он рассмеялся.

– Нет. На самом деле, после того, как она встретила тебя, она сказала мне, что рада, что я нашел того, кого люблю.
– Он крепче обнял меня.
– Я действительно люблю тебя, больше, чем ты можешь себе представить.

– Тогда перестань отстраняться. Перестань говорить мне, что мы не можем быть вместе.

Он усмехнулся и поцеловал меня в шею. В подбородок. В щеку.

– Оттолкнуть тебя все равно не получалось. Несмотря на все мои благородные намерения, у меня совсем нет силы воли, когда дело касается тебя.

– Слава богу, иначе мы никогда бы не зашли так далеко.

Он засмеялся и протянул руку, чтобы погладить мою слабеющую эрекцию, возвращая ее к жизни.

– Теперь, когда мы все уладили, - сказал он, - я готов ко второму раунду.

– Уже?

– Ты не кончил.

Откровенность этого заявления заставила меня слегка покраснеть.

– Нет, но я не хотел быть назойливым.

– Зачем останавливаться сейчас?

– Мне следует извиниться? – рассмеялся я.

– Нет.
– Он поцеловал меня в шею.
– Насколько я понимаю, у нас осталось одиннадцать презервативов и пять лет воздержания, которые нужно наверстать.

– Похоже, мне предстоит долгий день. Возможно, сначала тебе придется приготовить мне завтрак.

– Вполне справедливо.
– Он снова поцеловал меня.
– Оуэн?

– Да.

– Ты реально мой герой.

А ты мой.

Эпилог

ФЕВРАЛЬ

– Ну же, - настаивал Ник.
– Дай мне посмотреть!

Я, наконец-то, согласился на предложение Сета сделать мою первую татуировку. Мое предплечье все еще горело от уколов иглы. Я прикрыл рукой повязку.

– Он сказал, чтобы я прикрыл ее на пять часов.

– Мы снова прикроем ее. Дай-ка я взгляну.

– Ты будешь надо мной смеяться.

– И каков твой план? Ты собираешься каким-то образом прятать от меня свою руку вечно?

Он, конечно, был прав. Я вел себя нелепо. Но то, что казалось хорошей идеей, когда я отправился в «Чернила Спрингс», внезапно заставило меня почувствовать себя глупо. Впрочем, назад дороги нет. Теперь это стало неотъемлемой частью меня.

Я вздохнул и протянул ему руку для осмотра. Ник осторожно снял пластырь и приподнял кусочек марли.

Я был прав. Он рассмеялся. Но это не издевательски. Он рассмеялся над интимной шуткой, которой мы обменялись, когда увидел татуировку с красно-желтым логотипом Супермена на моем левом бицепсе. Он наклонился, чтобы поцеловать меня в плечо.

– Идеально.

Он переклеивал скотч, когда раздался звонок в дверь. Мы все еще не решили, в какой квартире будем жить. В моей было больше окон. В его квартире стояло пианино. На данный момент мы занимали нижнюю.

– Ты кого-то ждешь? – спросил он.

– А я когда-нибудь ждал?

– Может быть, Натана?

– Нет.
– За последние пару месяцев мы с Натаном стали хорошими друзьями, но я знал, что он не зайдет без предупреждения. Я открыл дверь и оказался лицом к лицу со своим прошлым: Региной.

– Привет, Эрвин, - сказала она, явно смущенная.
– Я думала, ты живешь наверху.

– Оуэн. Живу.
– В основном.

– О. Хорошо, могу я поговорить с тем, кто живет здесь внизу?

Ник подошел ко мне сзади, буквально излучая Раздраженность Бойфренда. От меня не ускользнул восхищенный взгляд, который она бросила на него, и то, как она отвлеклась от меня, чтобы улыбнуться ему.