Сойти с ума

– Куда!? На кухню неси! И остальное туда же, – ткнул мужчина в тюк с бутылками и банками с кофе.

Эльф с видом мученика взялся двумя руками за тяжелый куль и поплелся, куда велели.

– Отдай! – тянула рыжеволосая эльфийка комплект бежевого нижнего белья из рук другой ушастой, жгучей брюнетки.

– Еще чего! – оказалась черноволосая более сильной и присвоила себе две упаковки с одинаковыми наборами. Существенной разницей являлся размер. На пышнотелую брюнетку неглиже меньшего размера просто не налезет.

– Эй, сестры по разуму! – смеясь, окликнул их герцог. – Тут два одинаковых комплекта. По размерчику только поделить надо.

– Да? – захлопала большими глазищами черноокая эльфийка и уставилась на Чарона.

Изабель так была увлечена дележкой с Молли, что только сейчас заметила незнакомца.

– Он мой! – позабыла Молли о подарке от Доббина, приосанилась и направилась к Волфуорту. Но тотчас была перехвачена Изабель.

– Ну уж нет!

Девочки вновь сцепились друг с другом, а на Чарона обратили внимание остальные скаженные.

– Я маг Хан, – приблизился к нему парень с серьгой в одном ухе и в жутко модном френче. – Предполагаю, мы одного поля ягоды.

– Не уверен, – надменно возразил герцог, думая, что ни на мага, ни на хана молодой человек не похож, скорее уж на чокнутого аристократа.

– Вождь! – вдруг завопил дед. Тот самый, что радовался цветным линзам. Одну пару он уже вставил себе в глаза, и теперь его зрачки приобрели бордовую яркость. – К нам прибыл вождь! – указывал на Чарона старик.

– Вождь! – захлопали в ладоши эльфийки.

К рукоплесканиям присоединились и остальные жители поселения. По прикидкам генерала скаженных возле харчевни собралось не менее семидесяти человек, и все называли его вождем.

Хм-м. Вождь сумасшедших. Звучит как-то не очень, – сам над собой посмеялся Чарон.

Ощутимо потянуло глубоким кофейным ароматом с нотками жасмина. Герцог обернулся. Бригитта стояла на деревянной ступени крылечка и надевала на свои маленькие ручки вязаные варежки. Неправильный медведь лакал бодрящий напиток из вместительной двухлитровой пузатой кружки.

– Так ты согласен быть нашим вождем? – без всякого почтения хлопнул герцога по плечу дядька в поварском колпаке.

Уж насколько Волфуорт был сильным, а едва удержался на ногах. Скаженные совсем не боялись его, но инстинктивно увидели в нем того, кто сможет организовывать их быт.

– Согласен, – кивнул герцог. – Но при одном условии.

– Озвучьте свои требования, – капризно попросил эльф.

Чарон приметил оттопыренный карман пальто. Ушастый все-таки прикарманил себе бутылочку.

– Мне нужен помощник, – сообщил Волфуорт.

– Я согласна! – выкрикнула Изабель, зажимая ладонью рот Молли.

– Я готов! – вызвался старый Геральд.

– Вождь не будет брать себе в помощники плебеев. Ему подхожу только я, – важно заявил маг Хан.

– Нет. Мне подходит она, – указал Чарон на Бригитту Янссен. – Моей ассистенткой станет графиня.

– Отличный выбор, – заметил розовощекий малый в куртке, заляпанной красками.

Герцог наслаждался испуганным видом девчонки. Малышка решила, он явился за ней. Отчасти она, конечно, права. Вернуть ее – дело принципа. Но для начала он выполнит поручение короля Леопольда.

– Что желаете, вождь? – подобострастно склонил голову Геральд.

– Я голоден, – честно сказал герцог.

– Сейчас мы тебя накормим, – вновь стукнул его по плечу Хемери и зычно скомандовал:

– Ужин! Всем занять свои места! Вождю и его ассистентке лучший стол!

Скаженные, прихватив с собой кули с подарками и, расталкивая друг друга, ринулись в погребок.

Волфуорт не упускал из виду Бригитту. Предполагал, что она попробует дать деру. И точно. Воспользовалась суматохой и попыталась улизнуть. Но Чарон подхватил ее под локоток.

– Далеко собралась?

– Я не голодна, – огрызнулась она.

– Значит, просто посидишь рядом со мной. Составишь мне компанию, – на всякий случай поглядывал герцог на медведя. Как-то мишка собирается вести себя дальше?

Медведище допил кофе, довольно сощурился, затем принялся за тушку капибары, которую ему вынес Хемери.

– Где Модсли с друзьями? – едва не шипела Бригитта. – Ты на санях Доббина приехал.

– Они там, где им давно и полагается быть – в темнице, – припечатал Чарон. – А ты, дорогая, если не хочешь составить им компанию, будь добра, исполнять все, что я прикажу.

Он буквально втащил ее в погребок и усадил за стол, к которому их услужливо проводил дед Геральд. Правда, там уже устроился эльф. Волфуорт не стал его прогонять. Бригитта явно намерена дуться и молчать. Ну и пусть. А он тогда поболтает с ушастым. С идиотами оказывается может быть очень весело.

Интерьер погребка, где каждая дощечка в стенах оказалась чудно расписана, располагал к комфортному времяпрепровождению. К тому же здесь было тепло. В трех каминах вместо поленьев и огня мерцали красные цветы на черной подложке с острыми лепестками и выпуклой, шарообразной сердцевиной. Они-то и служили источником тепла.

– Прошу, – сам шеф-повар появился с большим подносом у столика вождя. Остальные столы обслуживали те же дежурные, что таскали мешки из саней, и женщина средних лет. По ее переднику змеилась вышивка с именем Арлетта.

– Хемери, я не ем мяса капибар. И жареного не ем, – отодвинул от себя герцог тарелку с мясом и жареным картофелем.

Он услышал, как фыркнула Бригитта.

– И моя помощница такого не будет есть, – с нажимом произнес Чарон. – Мы за правильное здоровое питание.

– Здоровое питание! – хлопнул себя по лбу повар. – Сейчас все будет, – пообещал Хемери и принялся складывать тарелки обратно на поднос, кроме тех, которые уже присвоил себе Даниэл.

– И что едят на твоем правильном питании? – поинтересовался эльф с набитым ртом. Он пытался одновременно прожевать мясо и сладкий пончик. Из его кружки с брусничным отваром подозрительно отдавало коньячным духом.

– В основном белок, – собрался объяснить Волфуорт эльфу все тонкости полезного питания.

Но ушастый его перебил.

– И какое у них мясо на вкус?

– У кого у них? – не понял Чарон.

– Ну, у белок, – пояснил Даниэл.

– Я вообще-то не животных имел ввиду, – зачем-то продолжил абсурдный разговор герцог.