Создана быть твоей

— Обычное? — откашлялась, пытаясь избежать пристального взгляда.

— Верно. Соперничество для них обыденность.

Сегодня что, вечер откровений? Очень ей надо знать, что в характере бет. Она их видела-то несколько раз. Такие странные… Шерил встречала несколько пар близнецов, но эти вели себя совсем одинаково.

Не дождавшись от нее вразумительного ответа, альфа опять уставился в свой телефон. Разговор не клеился… Да и не очень-то хотелось!

Шерил отвернулась к окну. Скорее бы этот вечер закончился, и она бы уползла в комнату, где все по расписанию. Завтрак, обед, ужин, звонок родным, домашка от Алекса и секс с Дарквудом. Ей даже выходить никуда не хотелось. Только ради любопытства исследовала несколько этажей под милый говор Системы. Это — жилая комната, это — терраса, это — спортзал, это — жилая комната, и это — тоже… Зачем столько комнат, если в них все равно никто не живёт?

От коттеджа миссис Ливс и ее мужа Шерил тоже ожидала нечто подобное, и тем удивительнее было видеть вполне скромный дом, раза в три меньше, чем у Дарквуда, и тем более Тампильтонов.

— Веди себя естественно, — сухо обронил Дарквуд, прежде чем выйти.

Легко ему говорить! Стараясь не наступить на подол острой шпилькой, Шерил выбралась следом.

И опять ее ждала протянутая рука. Мнимый жест галантности и поддержки. Но в этот раз она не нуждалась ни в том, ни в другом. Волнение отсутствовало напрочь, и Шерил с любопытством осматривалась по сторонам.

Красиво! Есть такие дома — ещё не переступил порог, а уже чувствуешь уютное тепло. Хочется с ногами забраться в мягкое кресло или побродить по светлым коридорам, неторопливо рассматривая настоящие картины. Пейзажи лесов и гор, удивительные фото животных. Их было так много! На каждой стене и каждая из декоративных статуй. Она стояла внутри маленькой зелено-голубой планеты!

— Миссис Ливс занимается вопросами охраны окружающей среды, — роботом отчеканил Дарквуд, подводя ее к скульптуре вставшего на дыбы коня, — она основатель фонда «Живая Земля».

— Один из основателей, — мягко заметили сбоку, — мистер Дарквуд, Шерил… Рада видеть вас.

Шерил не могла не восхититься прекрасной хозяйкой. Как всегда — воплощение самой элегантности, миссис Ливс спускалась к ним со ступеней, ведущих на боковую террасу. Нежно-зелёное платье струилось мягкими переливами, подчеркивая каждое движение.

На бедро легла твердая ладонь и легко надавила, вынуждая прижаться ближе к альфе. Шерил не сопротивлялась.

— Взаимно, миссис Ливс, — ровно отозвался Дарквуд.

— Здравствуйте, миссис Ливс, — искренне улыбнулась Шерил. Вот она — душа этого чудесного места. Утонченная и теплая. Женщина вернула полную доброты улыбку.

— Надежда, дорогая, — поправила ее. — Как твои дела?

Это звучало так… по-домашнему! Простой вопрос, а глаза уже на мокром месте. Только мама или Микки искренне интересовались ее самочувствием или как прошел день, и ещё Надежда.

— Хорошо, — голос чуть дрогнул, но Шерил быстро взяла себя в руки, — у вас тут так красиво! Так много чудесных картин.

Надежда тронула нитку камней на шее. Склонила в знакомом жесте голову.

— Тут собраны практически все изображения млекопитающих, живших в двадцать первом веке и раньше. Не желаешь взглянуть? А вам, мистер Дарквуд, могу предложить общество моего мужа. Он ждёт в кабинете. Прошу, напомните ему, что аукцион начнется через сорок минут. И пусть не думает улизнуть с ужина.

На секунду Шерил онемела. Слишком невероятно было видеть усмешку, смягчившую твердую линию губ — Дарквуд умеет улыбаться по-настоящему! Надо же…

— Непременно, миссис Ливс. Шерил… — Жар окатил с макушки до кончиков ног. Шерил во все глаза разглядывала смуглые руки, мягко взявшие в плен ее ладонь. — Я скоро вернусь.

— Д-да… Да, конечно.

Усмехнувшись, альфа покинул их общество. А Шерил медленно выдохнула, пытаясь успокоить расшалившееся вдруг сердце. Нежность от Дарквуда… Это так же неестественно, как звезды в небе Мега-Нью-Йорка.

— Вы очень красивая пара, — заметила Надежда, как только темная фигура исчезла в одном из коридоров.

Шерил тихо вздохнула. Красивая, но только на этот вечер. По договоренности, которая уже поперек горла.

— Я об этом не думала, — призналась, осторожно подбирая слова. Надежда улыбнулась и легким жестом пригласила следовать в ближайший коридор.

— Прости, дорогая, если смутила. Не хотелось бы казаться бестактной. Пожалуй, этого тебе хватило на приеме Тампильтонов.

Ну конечно! Сплетни о ней наверняка гуляют по всему Мега-Нью-Йорку.

— Так стыдно… — неожиданно выдохнула Шерил, — я не должна была… Нет, то есть должна была просто уйти.

— А миссис Тампильтон в свою очередь обязана хорошенько воспитать своего ребенка, — резко возразила Надежда, — но все усилия потрачены на коллекцию сокровищ. Хлоя известна своим экстравагантным поведением…

Тут Шерил сказать было нечего. Не интересовалась она светской жизнью верхов. Да и мама не поощряла. Всегда дергалась на очередной громкий скандал с брошенной или обретенной любовницей. Поджимала губы и замыкалась в себе. И Шерил просто боялась трогать рану прошлого. Кто знает, через что маме пришлось пройти? В лучшем случае — тихие измены и громкие приказы.

— …но не будем о дурном. Мероприятие скоро начнется.

И Шерил была рада сменить тему.

— Аукцион?

— Да. Раз в полгода Луи согласен терпеть гостей в нашем доме, — рассмеялась Надежда, — собранные средства пойдут в фонд «Живая Земля». Его цель — вернуть природное наследие планеты. К сожалению, — женщина нахмурила тонкие брови, — в правительстве посчитали, что поддержание программы «Семена» — весьма затратное мероприятие, и бюджет надо урезать.

— Но… но как?!

«Семена» — один из величайших проектов прошлого. Когда стало ясно, что человек рано или поздно просто уничтожит животных, занимая принадлежащие им территории, было принято решение сохранить оплодотворенные яйцеклетки разных видов. На это ушло колоссальное количество кредитов. Разработаны новые системы хранения и заморозки, и все равно раз в двадцать лет приходилось обновлять материал. Выращивать всю партию, чтобы собрать новые яйцеклетки. А ведь проект распространялся не только на млекопитающих… И теперь его хотят урезать? Просто ткнуть пальцем и угробить весь вид без права на воскрешение?!

— Это не допустимо, — твердо заявила Надежда, — человек достаточно сплясал на костях матери Природы.

— Я могу чем-то помочь? Правда… я не знаю, чем именно.

Денег у нее нет, профессией не обладает. О, звезды… Никогда еще Шерил не чувствовала себя настолько никчемной!

— Понимаю твое возмущение, дорогая, — кивнула Надежда, — но не действуй импульсивно. Благотворительность хороша, если к горячему сердцу прилагается холодная голова. И к тому же существует так много проблем. Ты сама озвучила их.