СПАС I

— Я такой на парадах видел! — восхитился Том.

— Спокойней, мальчик, — Мирко был всего лет на десять старше Тома, но позволял себе разговаривать с ним свысока, — у нас тут не парад.

Челнок действовал строго по инструкции. Сначала он сделал облет станции, убеждаясь в ее конструкционной целостности. Удостоверившись, что из пробоин не бьет воздух фонтанами и оттуда не вылетают люди, бронированный челнок приблизился к стыковочному узлу. Десантникам, видимо, предоставили все возможные коды, поэтому стыковка прошла без проблем, челнок встал борт к борту с «Ржавым Ангелом».

— Шоу начинается, — Мирко подтащил кресло поближе к мониторам и уселся в него. Он только что отчитывал Тома, но сам вел себя как мальчишка. — Переключай на внутренние камеры.

Девушка выполнила его просьбу. На экране появился шлюз, в который влетели три шарообразных робота-разведчика. С подсказкой я угадал, мутанты в шлюзе отсутствовали. Следом за разведчиками выкатилась остальная рать — пара десятков человек в боевой броне. Причем не однообразной: среди бойцов выделялись шесть гигантов, обвешанных тяжелым вооружением. Эти явно предназначались для прорыва укрепленных линий. Еще обращала на себя внимание четверка парней в доспехах голубого цвета.

— О! Синтеты! — узнала их Клер.

— Ты уверена? — воззрился на нее Мирко. — Их же к военным программам на пушечный выстрел не подпускают.

— Давно на Земле не были?

— Что нам там делать? Мы деньги в космосе заколачиваем!

— «Рейнбоу» продавила двухлетнюю программу тестов. Так-то они клятвенно заверяют, что синтеты в силовых структурах служить на постоянной основе не будут. Но андроиды в голубой униформе появились везде! Официанты, полицейские, курьеры…

— Двигаются, смотрите, они двигаются! — Том не дал закончить мысль о засилье роботов.

Десант разбился на три группы, которые начали расходиться, постепенно беря под контроль весь сегмент станции. Мы переключались с камеры на камеру, и я не понимал, как десантники до сих пор не наткнулись ни на одного мутанта! Нас с Мирко они атаковали почти сразу же! Возле кристалла капитан не задержался, он приказал оставить там маячок. Со всякими загадками пусть разбираются исследователи, а десантура должна противников коваными башмаками давить.

Как бы браво бойцы вперед ни продвигались, но в столовой группа притормозила. Даже у доблестного звездного десанта нервишки от кровавой бани зашалили.

— Группы, доклад, — запустил перекличку капитан, фамилии которого я не расслышал.

— Первая — порядок!

— Вторая, продвигаемся.

— Здесь третья, все хорошо.

Перекличка внушила нам уверенность, что нас вот-вот спасут. Тем более что третьей группе до нас дойти оставалось всего ничего. Клер с Томом уже кинулись собирать свои вещи.

— Третья, подготовьте безопасный коридор для вывода гражданских, — подкинул нам еще поводов для счастья и радости капитан. — Спасатель, вы готовы?

— Идем к двери, — ответил я.

— Что, заканчивается твой последний рейс? — последовал за мной Мирко. — Я не спрашивал, но все-таки интересно — куда ты собрался? На Землю? На Марс? Подашься в крупную корпорацию? На военную службу?

— Если выберемся — расскажу, — ответил я уклончиво.

— Не «если» — когда выберемся. — Напарник был настроен исключительно на положительный исход.

И похоже, Мирко был прав, наши злоключения заканчивались. В люк нашего отсека постучали.

— Открывай! — кивнул я девушке, и она нажала кнопку на щите управления.

За открывшейся створкой обнаружилась пара десантников.

— Спасатель? — спросил один из них.

Я поднял руку, обозначая, что это я.

— Сколько вас?

— Четверо.

— Все здесь? Вы знаете, где находятся другие выжившие?

— Понятия не имеем, — ответила на вопрос десантника Клер.

— Ладно, следуйте за нами к челноку…

Том начал протискиваться между нами, парню хотелось быть первым спасенным, но я схватил его за локоть и отдернул назад.

— Какого черта… — Том попытался вырваться, но хватка у меня железная. Особенно в критических ситуациях. А что такая назревает, я не сомневался. Позади десантников вдруг вспух потолок, а пузырь этот разрезало нечто, напоминающее зазубренный меч. Или косу.

— Сзади! — заорал я, одновременно пытаясь выдернуть плазменный резак из-за ремня.

Быстрыми рефлексами обладал не только я. Прежде чем десантники обернулись, Клер хлопнула по клавише, запирающей дверь. И пока люк вставал на место, я успел заметить, как, разрывая ткань потолка, на пол прыгает некое существо. Несмотря на то что у него вроде как насчитывалось две руки и две ноги, я мог подумать, что оно имеет инопланетное происхождение. И подумал бы, если бы до этого не был свидетелем того, как мутант отращивал себе руки-клешни. Прорывавшееся сквозь ткань потолка и скрытые за ней сплетения труб и кабелей существо было не одно, я увидел еще несколько силуэтов. И тут люк закрылся окончательно.

— Открывай! — крикнул я Клер, наконец взяв плазменный резак на изготовку.

— Ага, сейчас, — пальцы девушки выбили на панели быструю дробь, — все, закрыла так, что снаружи не открыть, даже имея коды.

Из-за закрытого люка раздалась стрельба.

— Точно не откроют?! — Клепальник в руках Мирко дрожал. — Давайте заварим для надежности?

— Вы не понимаете! — рявкнул я. — Если мы не выйдем отсюда с вояками, мы вообще не выйдем!

— Всегда есть обходной вариант, — не уступал Мирко, — пройдем через коммуникации!

— Монстры через них и явились!

— Что хотите делайте, но люк я не открою, — заявила Клер.

Может быть, я бы с ней и поспорил. Но звуки выстрелов внезапно стихли. Помогать за дверью было некому. Существовала вероятность, что наши суровые ветераны десанта за секунды сумели перебить мутантов, но почему-то мне в такой вариант развития событий верилось с трудом.

— Быстрее к камерам!

На этот раз со мной спорить никто не стал, мы рванули толпой в каюту с мониторами.

— Давай изображение из коридора! — Я был уверен, что люк мутантов надолго не задержит.

— Сейчас-сейчас-сейчас… — От волнения Клер не попадала в нужные пункты меню. Однако она быстро взяла себя в руки и вывела на монитор требуемую картинку.

— А… а где все? — Оторопь охватила всех нас, но ее причину первым попытался высказать Том.

Мы видели пробитые и опаленные лазерами стены коридора. Изрезанный потолок. Я разглядел брызги крови на полу. Но на этом все, в отсеке не было тел. Ни десантников, ни напавших на них монстров.

— Капитан! Это спасатель, срочно ответьте!