Спасение для лжепринцессы

А я отчаянно планировала побег из куртизятника. Но пока что дальше самого желания сбежать дело не продвинулось. И тут мне улыбнулась удача. Не просто удача. Удачища.

К финишу серый эльг пришёл вторым, а когда его наездник спешился и снял маску, то им оказался тот самый гений, говорящий на всех языках и играющий на всех инструментах разом. Я подошла к перилам, перегнулась и помахала ему с трибуны, едва не сверзившись вниз. Бедняга аж поперхнулся от удивления, а потом принялся энергично махать в ответ. Так мы и махали друг другу, как два не очень сообразительных человека, пока я наконец не устала и не поманила его рукой. Он аж подпрыгнул от радости, забыл про своего эльга и ломанулся в мою сторону. Недоумевающий конелось поплёлся следом.

Как жаль, что этот парень так и не представился. Неловко, конечно, вот так его обнадёживать, но особого выбора у меня не было. Улыбаться нижней челюстью вперёд можно, конечно, долго, вот только какой в этом смысл? Честное слово, лучше бы я сегодня сразу в библиотеку отправилась.

Мой спаситель, ещё не знающий о возложенной на него миссии, уверенным шагом подошёл к трибуне. Так как она возвышалась над треком примерно метра на полтора, то теперь он с обожанием смотрел на меня снизу вверх. Его конелось встал рядом и тоже смотрел, но озадаченно. Бедный, не понимает, почему хозяин ведёт себя так странно, надо как-то порадовать несчастного сбитого с толку эльга. Я стянула с тарелки на столе какой-то фрукт, напоминающий маленький рыжий огурчик, и показала его.

— Чудесного дня! Поздравляю вас со вторым местом! А это можно дать чемпиону?

— И вам чудесного дня! — завороженно ответил парень, расползаясь в улыбке. — Можно, конечно.

Наездник взял из моих рук фрукт и радостно откусил. Мягкая красная мякоть немного испачкала довольное донельзя лицо. Недоумение бедного конелося переросло в обиду, у него даже рога как-то поникли. Я обернулась, подхватила ещё два таких же неогурчика и протянула собеседнику, на всякий случай заметив:

— А это для вашего эльга.

Упомянутый эльг заинтересованно пошевелил ушами, но вида не подал. Отыгрывал обиженного.

— Так угостите сами, ему будет приятно, — просиял наездник, при этом совершенно не принимая во внимание мнение самого эльга.

По мохнатой деловой морде с большими карими глазами было видно, что ничего особо приятного он во мне не видит, но до вкусняшки, так и быть, снизойдёт. Я перевесилась через перила, чтобы дотянуться до головы конелося. В ладонь упёрлись шершавые губы и щекотно забрали подношение, сначала одно, а потом другое.

— Какой красавец, — сказала я и на всякий случай добавила: — ваш эльг.

— Да! — зарделся хозяин. — Он ещё молодой, но уже четвёртый раз приходит к финишу в числе призёров. То ли ещё будет!

— Знаете, я так рада, что вас здесь встретила, — доверительно сказала я, всё ещё перевешиваясь через перила.

— Что, правда? — не поверил своему счастью собеседник.

— Правда. Дело в том, что мне нужно вернуться обратно в отель, а из моих знакомых, с кем я тут случайно оказалась, покидать скачки пока никто не собирается. Я хотела бы попросить вас проводить меня.

Только тут собеседник наконец разглядел контингент на трибуне за моей спиной и нахмурился.

— А как же вы тут оказались?..

— Случайно, — оборвала его я. — Вы поможете?

— Разумеется. Мне только нужно переодеться… От меня же, наверное, смердит эльгом…

Такого удара в спину от близкого человека конелось совсем не ожидал и возмущённо фыркнул, прядая ушами.

— Меня это нисколько не смутит, — заверила я. — Дайте мне только минуту попрощаться.

Обернувшись в поисках коны Ваендис, сразу же поймала её пристальный взгляд. Махнула ей рукой и отошла от столика, обходя пустующий стул и милующуюся парочку за соседним столом.

— Ваена, — позвала я, когда наконец пробралась к ней сквозь толпу и нагромождение мебели. — Ты извини, но я, наверное, уйду пораньше. Меня проводят.

— Лиза, разве это разумно — отправляться с первым попавшимся кором неизвестно куда? — чуть нахмурилась она. — Подожди немного, через несколько часов вернёмся все вместе.

— Мы с этим кором немного знакомы. Ты извини, просто настроение не совпало. Не хочется портить вам праздник кислой улыбкой, — сказала я и продемонстрировала её в доказательство. — Спасибо огромное за приглашение. Мне очень приятно, правда. Но я пойду. Извини, если что не так.

— Иди, конечно, — махнула рукой Ваена. — Разве я тебя держу? Встретимся на днях.

Кивнув, отсалютовала ей и вернулась к ожидающему вилерианцу, имени которого я по-прежнему не знала, а теперь уже было как-то неловко спрашивать.

— Я буду вас ждать вон у того выхода, — радостно указал он.

Как назло, выход оказался дальним от меня. Пришлось снова пробираться сквозь толпу. Стоящие в проходах вилерианцы, конечно, расступались, но ровно настолько, чтобы между ними можно было протиснуться вплотную. Раздражённая и раскрасневшаяся, я наконец вырвалась с трибуны на прохладный весенний воздух.

— Вы предпочитаете верхом или на виркте? — учтиво спросил ожидавший у выхода вилерианец.

Оказалось, что виркт — это и есть автоаквариум на колёсиках. Естественно, я предпочитала его.

— С вашей стороны так любезно меня проводить. Спасибо!

— Как вы вообще оказались… в такой компании? — осторожно уточнил собеседник, пока мы вели эльга к конюшне (или эльгюшне? или конелосюшне?).

— Познакомилась с Ваендис случайно. Она пригласила на скачки. Я не думала, что вот так получится…

— Кона Ваендис — очень известная в Файмарге личность, а уж этот её Золотой дом… Немало копий сломано из-за него на самом высоком уровне, — проговорил вилерианец, нервно потеребив воротник.

— Почему? — тихо спросила я.

— Вы… примерно представляете, чем занимаются эти девушки? — он посмотрел чуть виновато, и в то же время сочувственно.

— Да. Они куртизанки.

— Верно. Так вот… это… уникальный случай. Насколько мне известно, нигде в Вилерии другого такого дома нет, а здесь, в Файмарге, про дом Ваендис знает каждый. И одна половина города мечтает его закрыть и запретить, а вторая оправдывает девушек и саму Ваендис тем, что всё происходит добровольно. И что для многих мужчин это едва ли не единственный шанс… познать женскую ласку… — сказав это, собеседник очаровательно покраснел.

Вот уж не ожидала от него. Как же он решился заговорить со мной за ужином? Зря посчитала его наглым, действительно храбрый парень.

— Вы не подумайте, я не… — сначала замялся он, а потом добавил уверенно и твёрдо: — Я храню себя для брака, как и предписывают традиции. Просто вы поймите, для многих ужасна мысль, что эти красивые девушки, которые могли бы составить счастье любого вилерианца и стать обожаемыми жёнами и матерями, выбрали вот такой путь. Это с одной стороны. А с другой — и запретить вроде как нельзя. Никто же не запрещает вилерианкам встречаться с разными мужчинами до брака, если они этого хотят. А тут вроде как то же самое, только за деньги…