Спаситель

Антон протянул ему свой палаш, но корзину снова тряхнуло и оружие упало в ту самую минуту, когда бунтовщики выбили наконец ворота. Перед ними предстала странная картина – большой, пышущий огнем короб, который как будто пытается упасть вверх, но ему мешает один привязанный канат.

Толпа замерла на мгновение в изумлении. Филипп поглядел в глаза Провотора и увидел первобытный страх, смешанный с животной яростью.

В этот момент Бес закричал и метнул свой топорик прямо над головой Тишки в канат над узлом, после чего корзина со скоростью японского лифта «Тошиба Элеватор» унеслась вверх.

***

Стремительно мелькнули перед ними мосты, освещенные факелами, церковь, избы, дозорные башни, амбар без крыши в окружении черной массы людской толпы.

– Матерь Божья! – послышались крики.

Филипп успел заметить, что многие опустились на колени и сняли шапки, затем частокол стен ставшего вдруг маленьким Итанцинского острога и сразу за ним – такие же черные людские толпы у стен, за рекой, на горе и за мостом. Там жгли костры в отдалении, на опушке, маячили конские головы, некоторые люди пытались бежать за шаром, как дети, указывая на него руками, но его быстро поглотила тьма, оставив только вспышки «огненного дыхания».

С высоты вся эта осада и порожденные ею проблемы, казались какими-то игрушечными – битвой нелепых человечков.

Бес и Антон кричали от восторга, Тишка улыбался, Филипп же только что вспомнил, что понятия не имеет как управлять этой штукой и можно ли ей вообще управлять.

Они просто поднимались вверх и на высоте примерно триста метров воздушный поток плавно понес шар за горы.

Мир, увиденный с такого ракурса заворожил братьев, будто позабывших, что они все еще в опасности. Под ними проплывали реки и озера, наполненные звездами, заснеженные леса и горы. Вдали за грядой, на них как на равных смотрела Луна.

Тишка подбросил последние дрова и сыпанул своей белой дряни, воздушный шар отозвался трепыханием, и закачался на ветру. Филипп заметил небольшую дырку на льняной ткани – значит кто-то успел выстрелить.

Минут через пять шар стал медленно терять высоту, хотя костер еще не ослабел – вероятно, ткань разошлась где-то на стыке, и выпускала воздух. Они держали курс к горной гряде. Одна из невысоких гор будто выступила вперед, и Филипп понял, что они ее не проскочат. Они летели на пологий склон, поросший елками. Мелькнула заснеженная прогалина, но они миновали ее, оказавшись выше, чем представлялось. Перед ними проплыла верхушка высоченной сосны, через несколько секунд корзина ударилась о склон, рассыпались недогоревшие дрова, корзина поехала вниз, но шар зацепился за ели, мягко останавливая корзину, из которой выбрались Филипп, Антон и Тишка, а Бес только спускался к ним – он выпрыгнул раньше – при приземлении.

***

– Ты это видел? – спросил Голохватов у Рогаткина, который с растерянным видом опустился на пень.

Коротышка с трудом оторвал взгляд от исчезающего высоко в небе огонька и поглядел на старшего товарища.

– Это ведь он?

– Еже мы скажем Безхвостьеву?

– Что он улетел на шаре?

Голохватов посмотрел на Рогаткина как на идиота и молча ушел, а Коротышка еще долго глядел перед собой и хлопал глазами, чего за ним никогда прежде не водилось.

Глава 52

Ушей коснулся далекий, едва различимый крик неясыти. Антон поднял от рук измятое лицо, поглядел сонно на красные угли костра и пополз к крутому склону, густо поросшему елями. Глянув со внушительной высоты на безлюдные горы и долины, он разразился замысловатой певчей трелью. Крик неясыти раздавшийся в ответ зазвучал как будто ближе. Антон еще раз «ответил» птичьей трелью и пополз обратно.

Минут через двадцать Филипп услышал в полусне приближающийся топот копыт и крики.

– Вот они!

Открыв глаза, он увидел Бакана и Акима. А следом за ними то, что окончательно прогнало сон – живого Данилу на лошади.

– Братцы, ведаете яко ушли мы от голки? – через полчаса говорил Антон вновь обретенным братьям. – Яко птицы улетели. На шаре. Воспарили ангелами небесными надо землею. А внизу тиииууу все крохотное, люди аки муравьи зело малые в суете земной, а реки да леса внизу, остроги, все видать, яко на ладони!

– На шаре? – чесал голову Савка.

– Мы его сшили из тряпей, да токмо Филипп сказал он егда полетит, ежели его костром нагреть изнутри.

Аким и Савка бросали странные взгляды на Филиппа. Аким особенно – будто божество увидел.

Филипп позвал их вместе с Баканом.

– Вы молодцы, братья, что спасли товар. – Сказал он тяжелым спросонья голосом.

Аким с Савкой кивнули.

– Да токмо, Филипп, инде не все покамест годе. – Сообщил Аким. – Боярин Безхвостьев со своим войском переудил все наши пути к цинам. Вдосталь и о тайных тропах придется позабыти, поне Бакан пригнал людей к Юншэню, буде он же елико ждать – неведомо.

– К черту все эти тропы. – Устало улыбнулся Филипп, надевая сапог. – Они нам теперь не нужны.

Братья задумались, а Филипп поднялся, подошел к Даниле, который сидел в одиночестве на высоком пне, глядя на остатки корзины и воздушного шара.

– Стало быть на нем вы прилетели сюда из острога? – спросил он со скромной улыбкой.

– Прямо из амбара. Ты бы видел что там творилось! Нас едва не взяли.

– Я бы ужо поглядел.

Возникла какая-то странная пауза, Филипп не мог понять в чем причина – то ли Данила изменился, то ли он сам не мог его узнать.

– Прости, Данила, я… – Филипп замялся. – Я рад, что с тобой все в порядке, брат.

Завадский похлопал его по плечу и направился было к остальным, но Данила окликнул его.

– Вонми, брат, егда мы воротимся, аз още надобен буду тебе?

– Ты не хочешь больше вести дела?

– Сказать на духу – притомился я, брат.

– И чем ты займешься?

Данила пожал плечами.

– Станешь крестьянином?

– Не такожде и худо.

– Куча детей, работа от зари до зари?

Данила улыбнулся.

– Ты просто не ведаешь яко то годе.

– Я просто не могу тебя за этим представить. Но твой выбор – это твой выбор. Что ж… буду покупать у тебя свежее молоко.

Ему было жаль терять вновь обретенного друга. Он уже понял – тот, кто сидел перед ним не был больше самым первым и самым лучшим его бойцом, с которым они прошли многое. По какой-то причине не был. Возможно что-то случилось с ним после ранения, что-то переклинило в голове. И все же жалость и грусть тонули в радости снова видеть его живым. Ведь он уже прощался с ним и провел почти бессонную ночь, вспоминая их совместный путь и тогда – в ту ночь Филипп многое отдал бы, чтобы Данила был жив, даже если Завадский при этом его больше никогда не увидит.