Спасти демона

– Сокол?
– с недоверием произнёс один из незнакомой пока ещё троицы.

– Это Альва Ванвиссер, - представил меня Рой.
– Ей мы с вами благодарны за то, что и в этом году клуб продолжает жить.

– Благодарю, - странным металлическим голосом произнёс маленький голем, выбираясь из-под стола и неуклюже склоняясь передо мной.

– Вот и первый подкаблучник, - засмеялся полный рыжий юноша, покрытый яркими веснушками.
– Позволь представиться, Альва. Меня зовут Вениамин, но можно и Веня. Обращайся.

– Приятно, - улыбнулась я.

Вслед за ним представились оставшиеся двое, менее охотно и не так галантно. Почти безразлично они произнесли свои имена и вернулись к работе над глиной.

– Голем, - представился голем и поклонился, ударившись квадратной головой о пол.

– Меня ты уже знаешь, - произнёс скучающий Рой, отгоняя неуклюжее создание.
– Работала раньше с глиной?

– В детстве, - призналась я и смутилась.

Вот так. Единственная из класса Сокола. Единственная девушка. Единственная понятия не имею: что и как надо делать. Однако это не расстроило Роя. Он предложил сесть за стол и поставил передо мной запачканную серой глиной доску. На неё глава клуба комом свалил немного глины и встал за мной, наклонившись к столу. Я слегка втянула голову, ощущая над собой тепло склонившегося студента. Рой неторопливо рассказывал мне о том, как лепить, устроив что-то вроде вводного занятия. Довольно скоро он сидел рядом, примостившись на вертящуюся табуретку. Я мяла в руках скользкую глину, иногда опуская руки в тазик с мутной водой. Фигурка получалась корявой, непонятной мне самой. А должна была выйти сидящая кошка!

– Молодец, - вполне искренне похвалил Рой.

Глаза мои, наверное, стали круглее тазика с водой. Я взглянула на корявое нечто, косо стоящее на доске и перевела взгляд на Роя. Нет, он не пошутил. Хотя, будь на его месте бабушка, мама или любой из ранее занимавшихся со мной репетиторов, глину бы у меня отобрали, советуя найти другое занятие. Я даже улыбнулась, вспоминая, как часто меня возвращали к пяльцам и говорили: «Вышивай, Альва».

Спустя два часа, проведённые на керамике, я вернулась домой и расслабленно переоделась в пижаму, украшенную рюшами. Завернулась в одеяло и собиралась спать.

– Привет, - произнёс Жан, шире раскрывая приоткрытое окно и забираясь в комнату.

Я села в постели и немного передвинулась, освобождая место для Жана.

– Отец завтра вновь уезжает. С самого утра, - начал друг.
– Хочешь зайти после школы?

– Конечно, - весело отозвалась я.

Жан кивнул и уселся на постель поверх одеяла. Он расслабленно прикрыл глаза и задремал.

– Что-то случилось?
– удивилась я, не привыкшая видеть Жана столь усталым.

– Отец затаскал, будто мне недостаточно школьных занятий и домашней работы! Говорит, я должен отрабатывать защитные заклинания каждый день, - недовольно пробурчал Жан и уныло вздохнул.
– Всё ещё хочешь освободить белого демона?

– Да, - ответила не раздумывая.
– Тадеус хороший.

– Теперь ещё и по имени, - буркнул Жан.
– Оставь это. Он же демон. Лучше придумать, как избавить тебя от этой сделки.

– Это я тоже смотрю, - заверила друга, который заметно расслабился и повеселел.
– Мало ли что?

– Именно! Вот даже если он тебя не убьёт, а меня?
– вдруг выпалил Жан и отвернулся.
– Прости. Давай.

– Давай, - медленно ответила я, наблюдая за другом, лезущим в окно.

Это что сейчас такое было? Я обняла Борьку и глупо рассматривала опустевшее окно. Шторки едва заметно покачивались, кошачьи статуэтки стояли смирно. Жан боится? Я крепче сжала медвежонка, думая над тем, что, только возможно, мне на самом деле следует поискать способ расторгнуть контракт с демоном. Перед глазами встал образ Тадеуса с застывшими в уголках белых глаз слезинками. Он не может быть плохим! Я его освобожу.

Колокольный звон эхом разнёсся по замку, оповещая об окончании уроков. Я и Жан почти одновременно собрали сумки и пошли к нему домой. Старший Костроун должен был уехать, но войдя в дом, Жан несколько раз позвал отца проверяя.

– Чисто, - обернулся друг ко мне и шире раскрыл входную дверь впуская.

Я по привычке кинула сумку у входа и переобулась в гостевые тапочки. Жан прошмыгнул в ванную комнату, по пути прося меня включить чайник. Я уверенной походкой двинулась в кухню. Пузатый чайник занял своё место на газовой плите, а под ним послушно разгорелось синеватое пламя.

Подвальная дверь оказалась закрыта. Я стояла напротив неё, вслушиваясь в окружение. С уборной слышалась вода, вероятно, Жан уже мыл руки после своих дел.

– Я спущусь вниз!
– крикнула другу, едва послышался протяжный скрип открываемой в коридоре двери.
– Выключишь чайник?

Я открыла подвальную дверь и ступила на лестницу, ведущую в прохладный подвал. Тадеус не спал. Он стоял возле перил своей клетки и, не мигая, смотрел в одну точку. Я огляделась вокруг, но разобрать направление его взгляда не смогла. Только если белый демон не разглядывал красный кирпич стены?

– В прошлый раз сидел лицом к стене, а теперь это. Ты что, кот?
– поинтересовалась я, подходя к Тадеусу.

Он удивлённо сфокусировал свой взгляд на мне, явно не понимая услышанного.

– Ну, кошка, котёнок. Мяу, - перечисляла я, согнула руки в локтях и поднесла кисти к лицу. Почти сомкнула пальцы в кулачки и по-кошачьи провела одной рукой чуть вперёд.
– Зверёк такой.

– А-а-а, - неуверенно протянул Тадеус.
– Нет. Я не умею перевоплощаться в зверей.

– Забудь.

Он моргнул и вернулся к созерцанию чего-то.

– И куда же ты смотришь?
– я встала рядом с Тадеусом.

Он, молча, протянул руку вперёд, выставив указательный палец. Проследив за его движением, я заметила маленькое прямоугольное оконце под потолком. Стекло завалило снегом.

– Прекрасный вид, - сорвалось у меня.

– Да, - подтвердил Тадеус, не оценив сарказма.
– Моя третья зима в твоём мире.

– Скучаешь по дому?

Тадеус не ответил, продолжая разглядывать серый прямоугольник. На кухне засвистел и замолчал чайник, но вместо звона чашек и последующего выкрика: «Чай готов», мы услышали шаги и завидели тень, спускающегося к нам человека.

Белый демон среагировал быстрее меня. Он сразу понял - там не Жан! И не дал мне возможности придумать какое-то оправдание своего спуска. Тадеус пригвоздил меня к стене, закрыв рот ладонью.

– Прости, - прошептал он почти беззвучно и начал меня душить.

Я испугалась. Пыталась сопротивляться, но в ответ на мои потуги демон приподнял меня над землёй, лишая опоры. В глазах стремительно темнело.

– Отпусти её, - услышали мы грозный приказ.

Тадеус повиновался мгновенно. Я упала на пол перед ним и жадно хватала воздух, открывая рот подобно рыбе.

– Иди сюда, быстро, - скомандовал мужчина вновь, теперь обращаясь ко мне.

Как при первой встрече с Тадеусом, я побежала к выходу из клетки. Только на этот раз горячие руки не поймали меня. Белый демон продолжал стоять возле стены, даже не развернувшись в нашу сторону.

Я же оказалась лицом к лицу со старшим Костроуном. Отец Жана велел мне подняться из подвала, а сам остался внизу.

– Что ты о себе возомнил?
– услышала я угрозу, прежде чем покинула подвал и оказалась на кухне.