Спасти демона

– Помнишь его?
– спросил меня Аргус, держа в руках оловянного щенка с поднятой передней лапкой.

– Дункан!
– обрадовалась я.
– Мне всегда казалось, что мама его выкинула.

– Нет. Она хотела, но я сумел спасти бедолагу.

Я улыбнулась, и Аргус улыбнулся в ответ. Дункан - его первая работающая выдумка. Впрочем, щенок не всегда вёл себя так, как был должен. В металлическом теле щенка хранились пойманные Аргусом короеды. Эти существа, заключённые специальными печатями, дарили жизнь игрушке, но инстинкты порой брали своё. Дункан не раз пытался прогрызть ножки стульев, а один раз даже вгрызся в новый комод. Это оказалось последней каплей маминого терпения. Она грозилась выбросить щенка, и только сейчас Дункан полетел в мусорный мешок. Её желание исполнилось.

– Как экзамены?
– вывел меня из воспоминаний заботливый голос братика.

– Осталось правописание.

– Я знаю. Их последовательность никогда не менялась, - заверил Аргус.
– Не волнуешься?

Я отрицательно мотнула головой. Да, занятия с Жаном помогли понять как мало мы оба знаем.

– Думаю, минимальный балл я наберу, - заверила брата.

– Минимальный? Это слишком мало.

– Для поступления достаточно? Значит, достаточно!

Аргус добродушно рассмеялся.

– Если поступишь, подарю тебе амулет здоровья.

– Ты его сам сделаешь?
– поинтересовалась с опаской.

– Нет. Такой предмет идёт в одно время с уроком астрологии. Я не желал пропускать его!

Я облегчённо выдохнула. Никогда нельзя быть точно уверенной в том, станут ли изделия брата работать, и что они работают, как и задумано их создателем! Зато получить амулет здоровья не будет лишним!

– Сдаём работы, - произнесла строгая учительница.

Возможно, единственная женщина в составе преподавателей. С другой стороны, что мешало им набирать простых людей на должности с алхимией не связанные?

Я огляделась по сторонам. В душной аудитории почти никого не осталось. Жан уверенно поднялся со своего места и положил лист на преподавательский стол. Я тоже поднялась со своего места, глянула на записи. Мой лист весь измазан чернилами, почерк скачет и меняет наклоны, большая часть слов множество раз перечёркнута и переписана, как и знаки препинания. Я могу сколько угодно уверять всех в собственной уверенности, но стоит Аргусу или Жану взглянуть на этот лист, как они сразу поймут истинную силу моего волнения.

– Прости!
– воскликнул юноша и поправил круглые очки на носу.

Он, вероятно, тоже глядел на собственный лист, когда шёл по узкому коридорчику между партами и столкнулся со мной. Я ответила, что всё в порядке и быстрее направилась сдать выполненную работу. Если её можно назвать таковой.

На улице меня встретил Жан. По лбу его стекал пот, но не от волнения за экзамен.

– Как себя чувствуешь?
– в который раз поинтересовался друг.

Поборов желание ударить Костроуна по ушам, лишь закусила нижнюю губу.

– А ты как думаешь?
– произнесла злее, чем намеревалась.
– Я ещё и тебя переживу!

Жан кивнул и что-то буркнул себе под нос.

– И Тадеуса выпущу, - сузила серые глаза, пристально всматриваясь в Жана.

– Зачем?
– перепугано вскрикнул друг.
– Он же демон.

– Я не думаю, что он злой демон.

– Хочешь сказать, что демон может быть не злым?

– Почему бы и нет? Я хочу увидеть его ещё раз, сказать, что поступила.

– Мы этого ещё не знаем. И разве мы не собирались найти способ избавиться от сделки, не выполняя её?

– Для этого я и хочу с ним ещё раз встретиться. Тогда я решу, буду ли избегать своей части уговора, или нет.

– С ума сошла!
– выдохнул Жан.
– Встреться, только помни: не бывает добрых демонов.

– Запомню. Жан, пойдём к тебе завтра?

– Завтра узнаю. Если отца дома не будет, то можно. Он запрещает мне приводить гостей в его отсутствие. А в его присутствии в подвал не спуститься. Только для начала нам надо поступить.

Улыбка против воли растянула мой рот. Поступим ли, пойдём ли в подвал - всё узнаем завтра.

Дома меня встретил семейный ужин. Папа поставил нас в известность о том, что он и мама уезжают куда-то и вернутся весной. С собой они забирали Сандру, оставляя меня с Аргусом и бабушкой.

– Когда я вернусь, то привезу всем подарков!
– пропищала довольная Сандра.

– А я, когда ты вернёшься, буду учиться во ВША!
– ответно заявила я.

Сандра весело похлопала в ладоши. Мама закатила глаза. Папа кашлянул в кулак и натянуто улыбнулся.

– Буду рад, - произнёс он, под давлением маминого и бабушкиного взглядов.

– Такими темпами и Сандра может решить стать алхимиком, - недовольно произнесла бабушка.
– И тогда в этой семье не останется ни одной здоровой души.

– Мама, ну что вы такое говорите, - протянула мама.

– Я не хочу становиться алхимиком, - достаточно твёрдо сказала Сандра.

– Умница, - похвалила младшую внучку бабушка.

Мне захотелось скорее покинуть обеденную комнату. Я не придумала достаточно веской причины, чтобы выйти из-за стола недоев, и встала молча. Громко отодвинула тяжёлый стул. Извинилась и поднялась в свою комнату. В открытом окне уже сидел Жан, прижимая плюшевого медведя.

– Как самочувствие?

– Как ты меня достал, - почти заныла я.

Хотелось завалиться в постель и забыться. От семьи сбежала... Осталось выпихнуть Жана, но какая-то часть меня не хотела оставаться одной. Друг забрался в комнату и улёгся рядом со мной, всё ещё держа в руках мишку. Он вытянул руки вверх, глядя в плюшевую мордашку.

– Как думаешь, Винни, твоя хозяйка сумасшедшая?

– Его зовут не Винни, - хохотнула я.

– Да, - изменённым голосом продолжил Жан, раскачивая игрушку.
– Альва сошла с ума.

– Думаешь, Винни?
– обычным голосом спросил мой друг игрушку.

– Он Борька!
– почти заныла я.

– Да неважно, - Жан повернул ко мне кучерявую голову.
– Хоть Шарик. Главное, твой мишка со мной согласен.

– Лучше скажи, зачем пришёл? Мы же сегодня уже виделись.

– Мой отец завтра с утра уезжает куда-то на целую неделю. Так что если хочешь, то можно будет зайти.

– Договорились.

– Альва, - Жан выпустил игрушку и сложил руки на животе.
– Получится ли мне отговорить тебя?