Спасти демона

Морган выпрямился на своём стуле и яростно развернулся к Жану. Старшекурсник пропустил руки через короткие волосы и медленно выдохнул.

– Столиком не ошибся?

– Это же надо было так облапошиться!
– будто не услышал его Жан и вскинул руками.
– Я медальон едва зарядил, а директор уже выпустил сигнал возвращаться!

–  Костроун, - прошипел Морган, тщетно пытаясь обратить на себя внимание моего друга.

– Боги всемогущие! Пусть тени заберут победителей!
– сокрушался Жан.
– Альва, ты не в курсе, кто, собственно, победил?

– Патрик, - начала я и хихикнула, вслушиваясь в ворчание Жана. Сглотнула, а после добавила, - и я.

– И ты, - кивнул будущий алхимик и удивлённо посмотрел на меня.
– И ты?

– Да, - ответила тихо, словно меня обвиняли в разбитой дорогущей вазе.

– Обалдеть!
– Жан кисло улыбнулся.
– Рад за тебя. Расскажи, где нашла артефакт?

– Жан!
– вскрикнул разъярённый Морган.
– Ты слепой или деб...

– О, вот вы где!
– прервал поток ярости Аргус и подтащил к столику четвёртый стул.
– Пропустил отборочные испытания первогодок. Кто участвует?

Морган устало уронил голову на столик и что-то неразборчиво промычал. Жан, только сейчас узнавший имена победителей его же класса, рьяно рассказывал Аргусу о том, как проходило испытание. Мне, почему-то, ситуация показалась смешной.

– А наш класс будет завтра испытание проходить, - заявил Аргус.
– Только смысла участвовать я не вижу. Даже если пройду отборочный, в итоге победит Морган. Как всегда.

– Нет, - не поднимая головы со стола, вяло отозвался Морган.
– В этом году я участвовать не стану.

– Ты всегда побеждаешь?
– спросили Жан и я одновременно.

Тут Морган сел ровно и подозрительно нас оглядел, покачал головой и хмыкнул.

– Три года подряд, - подтвердил он. - Но в этом году я решил не соревноваться.

– Кажется, у меня появился шанс, - хохотнул Аргус, потирая редкие усы.

– А Тиббольт говорит, что, последнее время, Сокол всегда проигрывает, - сказал Жан.

– В основном да, - ответил Аргус.
– Но наш поток всегда побеждает. И всё благодаря Келли.

– Моя фамилия, - опередил вопросы Морган.

Мы до позднего вечера просидели в «Бурёнке», но рано или поздно всегда приходится расходиться по домам.

– Давай!
– сказал мне Жан.

– Увидимся в понедельник, - тепло добавил Морган.

Я только улыбнулась, в то время как Аргус пожимал им руки. Братик заботливо накинул мне на плечи лёгкий плащ, в котором я вышла с утра, и мы побрели домой. Магические огоньки в частых фонарях ярко освещали путь.

По пути из «Бурёнки» я заметила Роя и Веню. Захотелось поздороваться с ребятами, но оглянувшись на Аргуса, припомнила его странную неприязнь к Рою и промолчала. По пути к дому я всё глядела по сторонам и всматривалась в тёмные лужи, которые ещё утром были снегом.

– Вот так и приходит весна, - сказал Аргус.
– Ещё немного и можно попрощаться с тишиной.

Я улыбнулась. Он прав. Вот-вот вернутся родители с Сандрой, и дом перевернётся вверх дном! Уж сестрёнка постарается.

– Признайся, что скучаешь по ней!

– Скучаю, - не раздумывая, подтвердил брат.
– Хотя Новый год всё равно жду сильнее.

– Не каникулы?
– попыталась я подловить Аргуса, намекая на выходную неделю перед и ещё одну после праздника.

– Тогда уж сам праздник.

Что же касается шума, то я много думала на Сандру, однако громче оказались мы с Аргусом, готовящиеся к школьному состязанию. Так, незаметно пролетели две недели, оставляя одну до весны, и вернулись родители. Отныне мы готовились не только в школе, но и дома, где нами мог руководить папа. Никогда ещё я не видела Бертольда Ванвиссера таким довольным! Сразу два его чада настроены завоевать победу для класса Сокола, в котором когда-то учился и он.

– Альва!
– гаркнул на меня папа.
– Я тебе как говорил в портал заходить?

– На испытании я заходила именно так! И прошла, - продолжала я настаивать на своём.

– Это тебе не прогулка с подружками. Живо открой глаза!

Он это серьёзно говорит? Как можно сравнить погружение в бездонную пасть теневого монстра с прогулкой?

– Ты прекрасно знаешь, что у меня нет ни одной подруги, - пробубнила я.

– Неважно, - отмахнулся папа.
– Лезь в портал.

Зажав кулаки, закрыла глаза, но была остановлена папой. Он всё не унимался и твердил, что я всегда должна смотреть, куда иду. Зачем? То, что портал открылся, я уже увидела. Осталось погрузиться в него и переместиться с заднего двора в дом.

После долгих уговоров я ступила в широкую пасть с открытыми глазами. И что я увидела! Тёмно-красная кожа, покрытая слюнями, промелькнула перед глазами и почернела. Всё исчезло, а я перестала падать и зависла в нигде. Я, правда, уже знала, что нахожусь не нигде, а на первом уровне мира теней. Он завертелся, выплёвывая меня в густой туман. Последний рассеялся, оставив меня на столе.

– С меня хватит!
– вскрикнула бабушка.
– Вы больше не будете тренироваться дома! Слезай со стола!

Румянец огнём покрыл моё лицо. Я опустила голову и сцепила руки. Бабушка ругалась, обзывалась северянкой и корила папу за то, что проворонил старшую дочь.

– В этой семье надежды остались лишь на Сандру!
– взвыла бабушка и театрально плюхнулась в кресло, поднеся руку ко лбу.
– Вы меня изжить хотите?

Я не удержалась и хихикнула в кулачок. Папа зашёл в дом и хмыкнул, выслушивая бабушку, пока я слезала со стола и торопливо пряталась в своей комнате. Вскоре ко мне прошмыгнула Сандра. Весёлая сестричка проскакала к моей постели, а её блондинистые кудряшки подскакивали в такт движениям.

– Ты теперь самый настоящий алхимик?
– довольно пропищала Сандра.

– Да, - улыбнулась в ответ.

– Я тоже хочу, - сестрёнка надула бледные губки.
– Только бабушке не говори.

Сандра взобралась на мою кровать и выпросила показать ей какой-нибудь фокус. Недолго думая, я схватилась за Звезду Тера и расстегнула её.

– Смотри, - шепнула я и сжала амулет.

Треугольник нагрелся и засветился, переливаясь от яркого белого до нежного розового. Сандра радостно захлопала в ладоши и весело пискнула. Звезда Тера продолжала нагреваться, разливая по мне своё тепло приятными покалываниями. Свет её освещал комнату подобно яркой лампе. Я даже зажмурилась и не сразу заметила, как сестрёнка потянулась к амулету, желая потрогать. Она громко вскрикнула и отдёрнула обожжённую руку, а Звезда Тера погасла и похолодела.