Спасти кронпринца от невест

– Мя-а-у Вя-а-у! – гордо выдала кошка, глядя на нас с высоты.

Этот взгляд буквально говорил: «Вы обо мне забыли? А я о вас нет!»

– Чёрт с ними с вазами – они мне всё равно не нравились, – отмахнулась герцогиня. – А кошке дайте буженину – она, наверное, голодная, вот и бедокурит.

Вообще некоторая логика в её словах была: толстая кошка так высоко не заберётся. Но я бы не рисковала поощрять паразитку после такого – вдруг она решит в той же манере каждый раз еду выпрашивать.

– Пойдёмте обратно, а то всё остынет, – скомандовала матушка, но я решила отколоться от коллектива:

– Мама, я уже наелась и очень хочу спать. Можно я пойду к себе?

– Ешь как птичка, – покачала она головой. – Иди, конечно, дорогая.

Я могла бы возразить, что в отличие от некоторых ела, а не ругалась, поэтому уже сыта… Но к чему мне это было?

– Я, пожалуй, тоже пойду. Устал что-то, – решил ретироваться с поля боя и Райан.

– Ну, вы-то меня одну ужинать не оставите? – посмотрела герцогиня на мужа и старшего сына. Сразу стало ясно, что для них амнистия не предусмотрена.

В свои комнаты мы с Райаном отправились вместе. И как только вокруг никого не осталось, братец вытер рукой воображаемый пот и пожаловался:

– Вот это у матушки и интуиция! Просто оракул, а не боевой маг!

– А она боевой маг? – заинтересовалась я.

– Ага, – с гордостью кивнул Райан. – В молодости была снайпером. Богиня войны! Врагов выкашивала что ух! Многие как матушку видели, так сразу капитуляцию подписывали. Но всё-таки как она так – чуть ли не обо всём догадалась?

– Тебе кто-нибудь говорил, что язык твой – враг твой? – подколола я.

Он же сам её подтолкнул к нужным выводам.

– Ты поэтому рядом с матушкой молчишь и улыбаешься? – раскусил мою стратегию Райан.

Я лишь молча улыбнулась и пошла спать.

27

Осмотр целительницей с утра показал ожидаемый результат. Матушка, конечно, горестно вздохнула, до последнего надеясь отвязаться от этого брака. Но за ночь явно смирилась. Хотя Райан, кажется, по-прежнему находился под подозрением, а потому был у герцогини в немилости.

– Что это ты сегодня домой обедать приехал? Обычно же с высочеством, – встретила она его.

– Он сегодня без обеда – аудиенция затянулась, – пожаловался Райан, без тени смущения присаживаясь за стол.

– Кто это у него застрял?

– Леди Полиана, – пожаловался братец. – Она узнала от «добрых людей», что Йен определился с невестой. И пришла за подтверждением.

– Он что, даже подтвердить не может? – нахмурилась герцогиня, словно превращаясь в грозовую тучу. – Вопрос же пяти минут.

– Поверь, он подтверждает так, что даже тупой бы понял. Уже два часа как подтверждает на разные лады… Просто нельзя взять и выволочь леди из дворца – это не вежливо. Да и отец её расстроится.

– А ну это Полиана, – вмиг подобрела матушка и меланхолично решила: – Вот пусть сам и разбирается.

Я специально ела медленно, пытаясь потянуть время… да и вместить в себя побольше, пока есть возможность. Райан тоже не торопился, а вот герцогиню явно ждали дела. Умилившись моему аппетиту и полной тарелке, она всё-таки нас оставила.

– Ему нужна помощь или всё в норме? – спросила я, как только мы остались одни.

– Всё в норме, но если ты способна выгнать эту истеричку, Йен обрадуется, – коротко описал ситуацию Райан. – И я тоже, потому что я работаю в соседнем помещении, а она орёт и мне мешает.

Как я и думала, у поваров нашлось, что можно принести с собой во дворец: мне предложили целый мясной пирог «буквально через двадцать минут» и кувшин морса. А в это время я успела положить на дно корзины два романчика, красивую салфетку, посуду… Взвесила в руке и поняла, что придётся брать с собой слугу. Ну, мне же лучше – лишний свидетель внеземной любви.

Вообще я рассматривала вариант, что Йен уже спровадил гостью и ушёл кушать. Но видимо недооценила её упрямство. Ещё из коридора я слышала неразборчивые, но очень душещипательные причитания. А уже у самой двери отчётливо разобралась слова Йена:

– Повторяю ещё раз, если я сказал тебе в детстве, что о свадьбе говорить ещё рано, это никак не могло значить, что я женюсь на тебе, когда ты вырастешь.

Несчастный Эдди возле дверей, который слушал это уже не первый час, состроил страдальческую мину.

О. Мой. Бог…

Представив, с чем там кронпринцу приходится работать, я постучала и тут же без спросу засунулась в кабинет. Хорошо «охрана» и не думала меня останавливать.

– Добрый день! Йен, я не помешала? Так соскучилась!

И без одобрения зашла вместе со слугой. Опешили все. Полиана стояла и хлопала своими голубыми глазищами. Кронпринц потерял дар речи. Мой слуга с удовольствием бы провалился сквозь землю, но покорно выполнял указания. Бумаги я с максимальной осторожностью переложила на комод рядышком – чтобы не дай бог ни один листик не повернулся ни на пару градусов. Потом расстелила скатерть.

– Райан сказал, что ты ещё не обедал! – заявила я ошарашенному Йену, глядя прямо в синеющие глаза.

28

А затем расставила посуду и положила сперва небольшой кусочек пирога. Где-то в этот момент кронпринц поддался низменным инстинктам: он сглотнул слюну и – по глазам было видно – за еду простил мне все грехи.

– Ты рад меня видеть? Я молодец, что пришла? – подсказала я настойчиво.

– Да! – подтвердил Йен, потому что иначе с меня бы сталось еду и обратно увезти.

– А где мой благодарственный поцелуй?

Намёки кронпринц понимал – вмиг я оказалась у него на коленях. Сдавленно пискнула, когда он сжал меня в объятиях, и тут же потеряла голову от самого неистового нашего поцелуя!

– Ты…! Ты…! Ты…! – попыталась что-то сказать Полиана, но от переизбытка чувств потерпела неудачу и со слезами на глазах выбежала из кабинета.

Слуга смущённо смотрел в другую сторону, пока мы не закончили.

– Можешь поставить на стул и быть свободен! – разрешила я лакею, когда мы с принцем оторвались друг от друга. Вмиг слуги и след простыл.