Спасти Осень

— Не продать?

— У меня достаточно денег, чтобы вернуться на родину. Здесь я чужая.

Она кивнула.

— Понимаю, и всё-таки это странная доброта.

— Я была одной из тех, кому был нужен тёплый ужин под добрым кровом, — сказала я, не смущаясь. — Господин Эм Рат спас меня с улицы, избавив от необходимости торговать не навыками, а телом. Мне без надобности такой большой дом, и у меня нет времени заниматься его продажей. Я должна уехать в Осень, пока не нагрянули настоящие морозы.

— Хм. — Она посмотрела на меня пристально и чуть хмуро. — Значит, вам повезло с хозяином. Отнюдь не каждый вардарец, тем более если он тёмный маг, стал бы нанимать к себе человека без рекомендаций. Не обижайтесь, пожалуйста.

— Не обижаюсь, — подняла подбородок я. — Просто, как вы и сказали, мне повезло.

Служащий принёс бумаги, и мы молча их подписали.

— Теперь я могу проводить вас до усадьбы, — сказала я. — И всё там показать.

— Была бы вам очень благодарна за ценные сведения, — улыбнулась женщина. — И спасибо за столь щедрый дар в столь сложный для приюта момент.

— А в чём дело?

— Здание умирает. Мы уже несколько раз пробовали его отремонтировать, но там проблемы с фундаментом…

И она принялась вдохновенно рассказывать о жизни приюта, его нуждах, людях, которым больше некуда было идти. Аник даже не стал перебивать нас — просто вышел следом, пристально излучая Лаллис.

— Большой ли Эмерсон? — спросила женщина.

— Немаленький, и там достаточно земли. Я, правда, выращивала только зелень и цветы, но в зимнем саду прекрасно будут себя чувствовать овощи и ягоды, и жилые комнаты в хорошем состоянии. Думаю, их около двадцати наверху, и ещё много свободного пространства на первом этаже. Есть ещё чердак — там тоже можно сделать жилую зону.

— Замечательно, — совсем иначе улыбнулась женщина. Мне показалось даже, что она хочет меня обнять, но сдерживается. — Район, конечно, не очень подходящий, но с этим вполне можно справиться.

Я увидела на противоположной стороне улицы Ракха, но маг не стал нас тревожить — едва заметно кивнул мне и начал о чём-то спрашивать Аника. Я же, идя рядом с Лаллис по оживлённой улице, чувствовала себя странно. Не так давно я бродила здесь в драных одеждах, стыдясь просить милостыню, но всё же рассчитывая на милость. И вот теперь вышагиваю в целых сапогах, красивом плаще, и тёплых нижних юбках. Как будто это была не моя жизнь вовсе, или вообще хороший сон, который долго помнишь после пробуждения.

Я думала, что мы быстро со всем разберёмся, но пришлось потратить около двух часов, чтобы показать новой владелице усадьбу, и, кажется, женщина осталась довольна неожиданным приобретением.

— Я сама не местная, — призналась она, когда мы стояли на кухне, и я рассказывала о погребе и запасах. — Родилась на границе с Летой, и всегда любила те края… Но пришлось оставить их. Муж был старше меня, он умер десять лет назад, оставив мне особняк, и я спустя время превратила его в приют. — Она погладила пузатый живой камень, и он разгорелся ярче. — У меня две приёмных дочери, они мне во всём помогают. Вы знаете, во что верят южные вардарцы?

Я покачала головой.

— В единство всех энергий и судеб. Во взаимосвязь поступков и помыслов. — Она поглядела мне прямо в глаза, и стало тепло на сердце. — Доброта к вам вернётся, Розана. Возможно, в неожиданном виде, и совершенно не вовремя, но так будет.

— Мне хочется верить, что я смогла помочь людям, как когда-то добрый человек помог мне.

Она протянула мне руку.

— Благодарю вас от всего сердца.

— Пожалуйста, — отозвалась я, сжимая её пальцы.

Мы покинули поместье в полдень — Ракх, Аник, я и Кутерьма, которую пришлось везти под плащом. Тэм, который был слишком примечателен, парил высоко в небе, и должен был вернуться к хозяину, только когда мы минуем Северные ворота. Ракх был собой только для нас с Аником — серый кожаный плащ, отороченный тёмно-серым волчьим мехом, чёрные волосы и привычная повязка на глазу.

— А как же Жало? Получается, он так спокойно подпустил незнакомого дядьку? — сказала я.

— Мало кто знает, насколько мой конь яростен в бою и привязан ко мне, так что ничего особенного нет в том, чтобы его увёл какой-то низкорослый блондин.

Я рассмеялась.

— Значит, таким ты себя сделал?

— Обычным, — отозвался мужчина. — Сниму чары, как только мы уберёмся подальше от столицы.

— А легко колдовать подобным образом?

— У всякой магии есть побочные эффекты. От этой, например, мутит как при отравлении.

— Сильно? — забеспокоилась я.

— Привычно, — усмехнулся Ракх. — Я же себя не в первый раз переделываю. Не стоит волноваться, Роза.

Я послушно кивнула. Раз говорит, что терпимо, значит, так и есть. В любом случае он не даст кудахтать над собой, пока действительно не поплохеет.

— Будешь скучать по столице? — спросил Аник, когда мы проезжали мимо храма Великого бога, которому поклонялись вардарцы.

Я огляделась: широкие и чистые мощёные улицы, грязные и неухоженные проулки, остриженные деревья в остатках листьев, люди, которым не было до меня дела… Этот большой серый город никогда не был мне родным. Мне не нравилась его тяжеловесная каменная архитектура, часовни на каждом шагу для «замаливания» грехов, и запахи. Единственным красивым местом был парк, но, вспомнив, как мёрзла под мостом или в колючих кустах, я нахмурилась.

— Нет. А вот по дому — буду.

Было странно знать, что я больше никогда не увижу замшелую лавку, и комнату Ракха, где нам было так хорошо, и его лабораторию… и пустую могилу, над которой мужчины соорудили небольшое каменное надгробие. Маг то и дело смотрел на меня изучающе, но я только улыбалась ему. Ехать шагом было приятно, и, если бы не елозила Кутерьма, я бы вовсе наслаждалась ярким прохладным днём. Хорошо, что наша троица никого особо не привлекала — мало ли, куда понадобилось съездить людям? Кругом столицы было полным-полно поместий, и зажиточные горожане часто посещали их.

За городом снега почти не было, и дорога не размякла. На Западе зима никогда не была лютой, и многие деревья ещё даже не скинули листья. Магия согревала их, и мне нравилось смотреть, как меж красных ягод толстенных рябин суетятся золотые хоа — волшебные создания, похожие на бабочек.

— Уже можно отпустить лису, — сказал Аник. — Она побежит следом за нами, будь уверена.

Кутерьма так обрадовалась свободе, что скакала на всех четырёх лапах, то и дело взвизгивая. Она и не думала срываться в сторону, и дразнила Сахара, суетясь меж его ног.

— Ну, вот теперь можно и прибавить ходу, — сказал Ракх, и мы пустили коней рысью.

Первые несколько минут мне было по-настоящему здорово. Как долго я желала покинуть столицу и отправиться на поиски ответов! Как хотела обрести настоящих друзей и любовь! А вдруг удастся как-то помочь страдающим душам проклятого болезнью города? А если я действительно смогу купить в Осени небольшой домик, и — вот уж всем мечтам мечта! — поселюсь там с Ракхом! Однако вскоре мне стало не до счастливых грёз. Я даже не запоминала окружающих красот, потому что мысль была только одна: поскорее спуститься на землю и больше никогда не садиться верхом. Нет, Сахар не взбрыкивал, не подавал задом, не рвался в галоп. Мне просто не хватало опыта, чтобы уверенно и удобно сидеть в седле. А ведь прошло всего-то часа два с момента, как мы покинули город!