Спасти Осень

— Здорово! — отозвалась я. — А мы с женихом и двоюродным братом должны побывать в Магре, чтобы узнать о судьбе моих родных.

Удивительно, но я совершенно не боялась быть с новым знакомым искренней. От Райера не исходила угроза, и взгляд его голубых глаз не был надменным или чересчур пристальным. Мужчина был удивительно красив: высокий совсем как Ракх, но более крепкий, с каштановыми, с золотым отливом, прядями, и мужественными чертами лица.

— Ваши родные погибли в эпидемии в двадцатом? — спросил он.

— Да. Тогда заразились все, кроме меня. Меня отправили подальше от Магры с дядей, тем самым, наверное, спасши мою жизнь.

— Хм, — отозвался мужчина. — Но ведь ещё в первый год магами было создано лекарство от шмахи. Магра действительно опустела, и там и правда водятся приведения, но большую часть людей удалось спасти!

— Правда? — выговорила я. — Не знала… В городе, где я жила с пятнадцати, об эпидемии даже не заикались.

— Никто не любит обсуждать подобное. Вардарцы ведь считают, что словами можно приманить беду.

— Верно, — произнесла я, обдумывая полученную информацию. — А вы не знаете, куда вывозили тех, у кого был шанс выжить?

— По-разному. В основном в монастыри на Жемчужных холмах, а уж куда они отправлялись потом — не знаю. — Он посмотрел мне в глаза и тепло улыбнулся: — Нужно верить в лучшее. Возможно, вы ещё встретитесь с родными.

Истинную доброту чувствуешь сразу, вот и я поняла, что Райер не притворяется.

— Меня зовут Розана Рихдим. Как это я до сих пор не представилась?

— Рихдим? — сощурился он. — С Красных гор?

— Да.

— Много лет назад ваши золотые клёны считались лучшей корабельной породой.

— Верно, — улыбнулась я. — До пожара. Мой отец, хотя и знатного рода, любил говорить, что он куда больше купец, чем дворянин.

Райер поправил волосы, и из-под его плаща показалась тонкая золотая цепь со знакомым символом. Меня в жар бросило, когда я узнала это прекрасное дерево с тетеревом на верхушке.

— Эм… А вы в столице живёте?

— Да, — отозвался мужчина. — И там родился.

— Во дворце, — решила прямо сказать я.

— Демоны чащ! — рассмеялся мужчина, поняв, куда я смотрю. — Проклятая штуковина то и дело портит мне общение! — Он сунул амулет под кожаный жилет. — Прошу вас, не обращайте внимания. Дело в том, что я терпеть не могу путешествовать со свитой, как положено.

— А вы?..

— Не важно. Это хорошо, что вы меня не узнаёте.

Я про себя выругалась. Я ведь и правда не узнала его, ведь уже долго не получала никаких известий о королевской семье Осенних. Кто он был? Брат короля? Племянник? А если сын?..

— Простите, бога ради! Честное слово, я совсем одичала…

— Глупости. Не зря же я вырядился как простой вардарец! Хотя в моём положении есть и плюсы. — Он весело сверкнул глазами. — Я могу пообещать вам защиту, если когда-нибудь окажетесь в столице и навестите меня.

— Просто так меня во дворец не пустят, — смущённо сказала я.

— Зато пустят с этим, — и он достал из кармана маленький серебряный цветок с драгоценной голубой сердцевиной. — Моя привилегия. Я сам выбираю себе друзей. Вдруг вам и вашей семье понадобится помощь? Приезжайте, Розана. Буду рад вам.

— Спасибо большое, Райер. — Я посмотрела ему в глаза и увидела в их глубине что-то незнакомое и важное. — Чувствую себя странно. Мы ведь едва знакомы. Вы всегда так добры?

— Когда знаю, что могу помочь. — Он легко и красиво поклонился: — Благодарю вас за беседу, мне пора. Люблю ночные дороги.

— И вам спасибо! Доброго пути!

Мужчина зашагал к конюшне, и я, глядя ему вслед, вдруг подумала о портрете королевской семьи, что висел у нас в гостиной. Голубоглазый, с рыжеватыми волосами…

— Эй, — сказал Ракх, — ты что? Кто это был? Он тебя не обидел?

— Нет, нисколько. Но, кажется, я только что говорила с принцем Осени…

— Хм, — отозвался Ракх, посмотрел вслед молодому человеку. — Возможно. На нём сильные защитные чары. Что он сказал тебе?

Я рассказала без утайки, и даже цветок показала.

— Спрячь. Ценная вещица, — улыбнулся мужчина. — Хотя синяки на попе, конечно, не излечит.

— Намекаешь, что мы должны сейчас заняться особо важными делами? — рассмеялась я.

— Да, потому что нужно пораньше лечь спать.

Я кивнула и подала ему руку.

— Хорошо, идём отдыхать.

В большом зале Аник что-то вдохновенно доказывал своим новым знакомым, и улыбнулся нам одними глазами. Я сейчас не могла думать о том, что он про нас с Ракхом напридумывал. Едва мы закрыли дверь на засов, как маг приказал:

— Ну, показывай, что там у тебя? Вижу, что морщишься от каждого шага.

— Догола раздеваться? — зачем-то спросила я.

— Конечно. Нехорошо будет, если ты поверх старых синяков наставишь новых, мы ведь не можем каждые полчаса останавливаться.

— Но что с этим поделаешь? Пока не привыкну…

— Я знаю, что делать. Будь добра, покажи мне свою многострадальную попу.

Я рассмеялась и покраснела.

— Хорошо. Сейчас.

Расшнуровала платье, сняла сорочку, потом, повозившись, распутала завязки нижней юбки, и осталась стоять перед Ракхом в колготах и лифе без бретелей.

— Интересный наряд, — сказал мужчина.

Он положил руки мне на поясницу, легонько надавил, и я прикусила губы.

— Здесь тоже болит, да?

— Угу. А ещё плечи устали.

— У этой проблемы есть простое решение: я буду массировать тебя каждый вечер.

— Даже если мы остановимся на ночлег в лесу?

— Конечно. А синяки мы намажем настоем из успокаивающих трав.

Он провёл пальцем по пуговкам на лифе и усмехнулся:

— Чудесная вещица. И эти странные обтягивающие штаны тебе идут.

— Это не штаны, — снова покраснела я. — Продавщица назвала их колготами. Вместо чулков, понимаешь? Чтобы было тепло и удобно.