Спасти Осень

— Они что, вампиры?

— Нет, — коротко ответил Ракх.

Он крепко задумался о чём-то, и даже не держал Жало за повод — конь сам топал вслед за хозяином, неся на своей спине и Тэма. Что касается Кутерьмы, она по-прежнему прижималась к моей ноге. Тёмные не слишком понравились ей, но хвост лисицы постепенно обрёл свою обычную толщину.

— Где мы заночуем? — тихо спросил Аник.

— Дальше есть хорошая поляна, — отозвался Ракх. — Не беспокойтесь, они больше не придут. Так и будут несколько дней греться у живого пламени.

— Ты отдал им часть своей силы? — сказал Аник.

— Да. Не вас же мне было резать.

Он явно был не в настроении болтать, и вскоре мы снова сели верхом. Ехать пришлось ещё около часа, и я, хотя очень устала, Ракха не беспокоила. Потерпеть оставалось всего-то чуть-чуть, тогда и приготовлю, дабы восстановить силы, сытной рассыпчатой каши.

Ночь встретила нас глубоким звёздным озером, кустами в кудряшках ветвей, где застревали светлячки, и шикарной, поблёскивающей в свете лун, травой.

— Ну вот. Приехали, — сказал Ракх. Он спешился первым и, не дав мне опомниться, снял с седла. — Ты как?

— Всё нормально. Уже гораздо меньше болит.

— Приуменьшаешь ведь, а? — усмехнулся мужчина. — Я обязательно сделаю тебе массаж, как и обещал.

— Раненой рукой? Нет уж! Обойдусь сегодня.

— Как здесь красиво! — донесся голос Аника с берега. — Волшебное место, и деревья нормального размера!

По берегу и правда росли прекрасные старые ивы, и я потянула Ракха посмотреть на зеркальное отражение небес.

— Завораживает. Странно, что город построили не здесь.

— Для древних лесных обитателей это было священное место, — сказал маг, поглаживая мои пальцы. — Они приходили сюда молиться. Видите, там в отдалении останки храма? Только фундамент сохранился и некоторые колонны.

— Так может нам… того? — шёпотом сказал Аник.

— Не думаю, что лес или озеро будут против нашего вторжения, мы же не оставим после себя никакого безобразия, — сказал Ракх. — Давайте уже займёмся делами, ребят. Лошадей нужно вычистить и отпустить пастись, да и нам не помешает плотный ужин.

Пока я вытаскивала продукты, мужчины занимались конями. Затем Ракх помог мне разжечь небольшой костёр, и они с Аником отправились ставить палатку.

Мне было устало и замечательно, и душой владело глубокое, уютное умиротворение. Пока я вскипятила воду, заварила чай и сварила кашу, мужчины успели подготовить два домика: один побольше — для нас с Ракхом, второй, маленький, для Аника и Кутерьмы. Маг ушёл к озеру напиться, а лет подошёл ко мне. Теперь он был абсолютно спокоен и расслаблен, и мечтательно улыбался.

— Похоже, Ракх давно хотел сюда наведаться, — сказала я.

— Пф! — отозвался парень. — Иногда твоё тугодумие меня раздражает, знаешь?

— Что? — не поняла я.

— Ракх поехал сюда ради тебя. Не чтобы сократить путь, не по своим делам, не для разговора с духами-хранителями, которым многое ведомо. Он хотел показать этот лестебе, Роза.

Я покраснела, закусывая губы.

— Правда?

— Нет, — скорчил гримасу парень. — Я всё это выдумал, чтобы сделать тебе приятно. Конечно, правда!

Он голодным взглядом посмотрел на кипящую кашу, и я, всё ещё смущённая, сосредоточилась на готовке. Когда Ракх вернулся, я уже раскладывала еду по мискам на низком столике, который Аник сделал из сложенного в несколько раз покрывала.

— Прошу, — улыбнулась я. — Правда, она ещё горячая.

— В самый раз! — нетерпеливо схватил свою порцию Аник. — Эх, хорошо! Я кошмарно голодный.

Ракх улыбнулся и устроился рядом, приятно касаясь моей ноги бедром.

— Я вижу, сегодня ты можешь сидеть? — склонившись, тихо сказал он.

От его близкого дыхания мои щёки вспыхнули с новой силой.

— Угу, но очень хочу вытянуться во весь рост, повернувшись на живот. Так сказать, самым уставшим местом к небу.

Ракх тихо рассмеялся, и мягко погладил меня по плечу. Он дарил мне столько радости, что впору было из неё делать заготовки!

— Не будем завтра вскакивать с утра пораньше. Стоит насладиться чарами этого места, напитаться силой. Тем более что Аник уже не против задержаться, — и мужчина хитро посмотрел на парня, который, давясь кашей, успевал замечать восхитительные россыпи небесных светил.

— Спасибо тебе, — сказала я, дотянувшись губами до его уха.

— За что?

— За всё хорошее, что ты сделал для меня. За понимание и доброту. За терпение и ласку. — Я прикусила губы, чувствуя, как в горле дрожит невыразимая нежность. — Просто за то, что ты появился в моей жизни, Ракх.

Он взял меня за руку, поднёс ладонь к губам и поцеловал — без страсти, но так трепетно и мягко, что я была вынуждена сморгнуть дрожащие блики слёз.

— Я рад, что встретил тебя, Роза. Благодаря тебе я не разорвал окончательно связь с этим миром… — Он хмуро посмотрел куда-то в сторону, но в следующий миг ласково сощурился и снова коснулся губами моих пальцев. — Моя Осень.

Моя. Неужели он сказал так? Я затылком почувствовала пристальный взгляд Аника, и смутилась, крепче сжимая тёплую мужскую ладонь.

— Я обязательно выращу жёлудь.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Ракх. — Аник, а ты чего это весь кашей измазался?

Парень поспешно встал и пошёл к озеру, а мы с Ракхом наконец-то поели. Потом я умылась звёздными водами, причесалась, пожелала Сахару доброй ночи и пошла в палатку. Кутерьма получила свою порцию ягод и кусок мяса, нехотя отведала каши, и наотрез отказалась идти к Анику, улёгшись у входа в наш домик.

— Не бойся, не убежит, — успокоил меня Ракх.

— Если бы ей захотелось на волю — я была бы не против, — отозвалась я, поглаживая Кутю по грудке. — Хотя, наверное, она уже не сможет жить среди своих диких собратьев.

— Да. Но, поверь, ей и с нами не плохо, — сказал маг и кивнул на уютное ложе: Прошу.

В эту ночь мне совсем не думалось о близости. То есть я не хотела мужчину так, как раньше. Лес нашёптывал не о страсти, а о тёплой и тихой ласке, и Ракх первым делом избавил меня от жилета с тугой шнуровкой и платья. Я с удовольствием помогла раздеться ему — благодаря маленькому амулету, что прятал звезду, в палатке было хоть и свежо, но совершенно не холодно.