Спасти Осень

Это был сущий ад, изощрённая пытка. Вроде бы и не настолько больно, чтобы кричать в голос, но мучительно до скрежета зубами. Я натянуто улыбалась Ракху, когда он спрашивал, как у меня дела, но спустя ещё некоторое время лишь кивала и бормотала, чтобы они не беспокоились. Отвлекало от мучений только то, что нужно было следить за Кутерьмой, периодически приглашая её запрыгнуть на седло передо мной — лисичка делала это ловко и проворно, прямо на ходу.

— За тем холмом будет отличный постоялый двор, — сказал Ракх. — Остановимся, передохнём.

— М, отлично, — отозвалась я, сжимая зубы. Казалось, будто ягодицы превратились в одну сплошную мозоль.

Теперь каждый шаг Сахара давался мне трудно. Поскорее бы слезть! Однако когда впереди показался обширный двор и красивый длинный дом, и Аник первым спрыгнул с Облака, я с ужасом поняла, что приросла к седлу намертво.

— Узнаю насчет комнат, — сказал как ни в чём ни бывало парень. Он снял со своего коня поклажу и передал повод в руки служителя. — Эх, хорошо проехались!

Ракх кивнул и спешился. Он смотрел на меня сочувственно.

— Что, совсем плохо?

— Нет, — через силу улыбнулась я. — Я в порядке. Просто осматриваюсь. Мы здесь надолго?

— На ночь, скорее всего.

— Ясно.

Я попробовала перекинуть ногу через седло, но она отказывалась слушаться.

— Давай-ка помогу, — сказал мужчина, но мне была ненавистна собственная слабость.

— Я сама. Спасибо.

И рухнула как раз в его подставленные руки.

— Ай-яй… К-кажется, я что-то растянула…

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал Ракх, придерживая меня за талию. — Поесть. Согреться.

— Я не замёрзла, — хрипло отозвалась я, вцепляясь в ворот его плаща. — Я хочу поскорее лечь. Желательно, на живот. И не вставать, — добавило обречённо. — Вот такая вот из меня попутчица…

— Малышка, ты не виновата. У тебя нет никакого опыта путешествий верхом. Мы будем чаще останавливаться. Как можно чаще.

— Сколько мы ехали? — спросила я, стараясь отвлечься от ноющей боли.

— Около четырёх часов.

— А мне показалось, что все восемь…

Он улыбнулся и притянул меня к груди, позволяя опереться о себя всем телом.

— Ты справишься. Я помогу. — Снял с Сахара и Жало поклажу и обратился к терпеливо ждущему работнику: — Уведите наших лошадей, будьте добры!

Мужчина приветливо кивнул.

— Конечно, господин. Мы о них позаботимся.

Ракх вручил ему крупную монету, и работник потрепал Сахара по гриве. Жало такой ласки не досталось, но конь в ней и не нуждался — намеренно высоко задрал голову, и всем своим видом изображал недовольство. Вернулся Аник и, ухмыляясь, сообщил:

— Комнаты есть. Меня поселят с какими-то неспокойными музыкантами, для вас, молодожёнов, выторговал отдельную спальню.

Мои щёки вспыхнули, а Ракх кивнул как ни в чём ни бывало.

— Спасибо. Возьми-ка. Дотащишь? Я хочу взять Розу на руки. И, кстати, Кутерьму с собой захвати.

Лисица как будто поняла мага и сама прижалась к ноге Аника.

— Нет! — воскликнула я. — Не надо на руки, Ракх. Я смогу. Честное слово! Там же не высокая лестница?

Я видела, что он готов рассмеяться.

— Что я, не могу о своей невесте позаботиться? Тем более что брат твой — парень крепкий.

— Что? А… Ну да. Двоюродный, — кивнула я на всякий случай, хотя нас, кажется, никто не слушал.

Ракх подхватил меня, заставив сжать зубы, и понёс в дом. Кажется, мне предстояло удивительно мучительное и весёлое путешествие…

Глава 10_1

Внутри у стойки хватало самых разных мужчин, и многие посмотрели на нас заинтересованно — кроме меня в зале не было ни одной женщины.

— Ваша комната под номером семь, — почтительно поклонился служащий. — Подать ужин наверх?

— Будьте добры, — отозвался Ракх. — Роза, возьми, пожалуйста, ключи.

Я так вымоталась, что плохо соображала — руки-то у него были заняты мной!

— Конечно. Спасибо вам!

Мужчина почтительно поклонился и ушёл, а лет многозначительно повёл бровями.

— Отнесу ваши вещи, а потом пошатаюсь, язык пораспускаю, — сказал он.

— Спасибо, — отозвался Ракх и понёс меня наверх.

— О чём он? — шёпотом спросила я.

— О нашей легенде. Видела, как мужики пялились? Это потому что ты красивая, а я — урод, а это всегда любопытное сочетание. Аник наболтает много такого, что запутает и повеселит их. Не беспокойся, — добавил он. — Ничего пошлого. Он вообще-то хороший рассказчик, а мы вроде как жених и невеста.

— Да уж, невеста, — хмыкнула я. — Как будто древняя развалина!

— Это нормально, Роза. Неужели ты думала, что будешь чувствовать лёгкость и приятную усталость? С двенадцати лет на лошадь не садилась!

Комната мне очень понравилась — небольшая, тёплая, вся в коричневых и золотистых тонах. На кровати лежало покрывало из тёмной переливчатой ткани, и Ракх задёрнул плотные шторы в мелкий цветочек. Аник занёс наши вещи, подмигнул мне и вышел. Интересно, что означали его ужимки? То предупреждал меня насчёт коварности Ракха, то теперь решил одобрить наши отношения? Маг поставил меня у жарко пышущего очага, и я благодарно улыбнулась.

— Мне уже легче.

— Хорошо. Аппетит появился?

— Ещё как!

Вскоре мы уже сидели за столом, уплетая замечательный пирог с начинкой из грибов, моркови и яиц. Было на подносе и традиционное вардарское кушанье — круглая тарелка с ломтями прожаренного хлеба, на которых красовались кусочки самой разной рыбы с ароматными кореньями и зеленью. Аник к нам так и не присоединился, и после ужина Ракху понадобилось отлучиться, чтобы встретиться с Тэмом. Ну я а спустилась вниз, ожидая мужчину на террасе.

Мне было спокойно и хорошо, хотя ягодицы саднили. Хорошо, что Ракх обещал достать свои самые лучшие зелья, может, и смогу завтра утром взгромоздиться в седло…

— Хороший вечер, правда? — раздалось совсем близко, и я повернулась, чтобы поглядеть на незнакомого мужчину в простом дорожном плаще. — Простите. Если вам хочется помечтать в одиночестве — я уйду. Просто нечасто встретишь вдали от дома дочь Осени.

— Вы тоже оттуда? — улыбнулась я.

Мужчина кивнул.

— Райер, к вашим услугам. Возвращаюсь после длительной отлучки в столицу нашего яркого края.