Спор на жизнь

— Слишком много проблем из-за Вас. Слишком много… — прошипела вампирша, осматривая путников с ног до головы.

— Что тебе нужно? — продолжил Гэбриэл, втайне надеясь, что средь бела дня она не рискнет нападать на них в таком большом городе.

— Хозяин предлагает сделку: монстр в обмен на принцессу.

— В публичном месте, где много людей, — выпалил он, не обращая внимания на недоумевающие взгляды Карла и существа. — Передай хозяину, пусть сдерживает свои дурные… наклонности.

Алира, оскалившись в белоснежной улыбке, продолжила:

— Завтра уже Хэллоуин, и, здесь, в Будапеште состоится чудесный маскарадный бал… встретимся в полночь, — выпалила она и вспорхнула, растворяясь в белесом тумане.

Сильный болевой спазм ударил в укушенное оборотнем плечо, и Ван Хелсинг согнулся от настигшей его боли.

— С тобой все в порядке? — проговорил Карл, пытаясь поддержать друга, но в этот момент монстр оттолкнул его, вцепившись в кожаный плащ.

— Его покусали. Оборотень покусал. Теперь ты узнаешь какого быть жертвой… На тебя объявят охоту.

— Прости… — Гэбриэл выхватил из кармана стальную трубку и выстрел в монстра дротиками со снотворным зельем.

— Нам надо спрятать его, — проговорил он, бросив на Карла просящий взгляд.

— Ты предлагаешь тащить эту тушу на себе? Все вы охотники одинаковы: сначала делаете, а потом думаете. Надо было сперва привести его в укрытие, а потом усыплять, — возмущенно проговорил Карл.

— Да ты, видно, издеваешься?

— Нет, просто высказываю осуждение при виде необдуманного поступка.

— Обмен только завтра. Нам необходимо найти надежное укрытие на день подальше от любопытных глаз.

— У меня есть одно на примете. Старое кладбище. Это святая земля, вампиры сами на нее не сунутся, — сказал Карл, очевидно довольный своей идеей.

— Ну что ж, выбор у нас все равно не велик, хватай его.

— Необходимо раздобыть телегу, если мы потащим его на себе, то бесспорно привлечем много внимания.

Спустя пару часов стараний и нескольких серебряных монет, друзьям удалось выкупить у старого торговца полуразвалившуюся телегу, едва ли способную проделать путь дальше городских ворот. Поэтому путники выбрали единственное кладбище, расположенное в черте города у старой церкви, куда и привезли бездыханное тело убогого существа, чтобы в оставшееся время составить план возможного развития событий. Солнце постепенно подступало к горизонту, уступая надвигающейся темноте свои права. А вместе с темнотой пришли и опасения, которые испытывает каждый человек, зная о надвигающейся опасности.

========== Первые откровения ==========

Дракула был прав — подземная камера была способна сломить любого, даже самого сильного мужчину, готового к тяжелым жизненным испытаниям, а она была девушкой, принцессой, не знавшей голода, не испытывавшей страха заточения, не привыкшей к лишениям. Хотя условия ее жизни заметно отличались от принятой в обществе парадигмы воспитания и обучения благородных девиц, к такому ее не готовили. С каждым часом, проведенным в этой жуткой темнице ее решимость как будто растворялась, уступая место жгучему отчаянию. От высокомерной смелости, которую подпитывала гордость, не осталось и следа, а пустующее пространство заполнила безнадежность и апатия.

Сначала Анна, подобно загнанной львице, стала метаться по камере, отказываясь признать свою полную беспомощность: дюйм за дюймом она обследовала влажные стены, надеясь найти выход, которого не было. Но вскоре на смену уверенности пришла ярость, и, схватив обломок стула, девушка начала колотить в дверь, взывая о помощи. Через несколько часов злобу заменило смирение, и, услышав малейший звук, доносившийся сверху, Анна вскакивала и бросалась к двери, думая, что за ней идут, но шум исчезал в другом направлении, а девушка разочаровано опускалась на пропитавшуюся тленом солому. А потом пришла тишина, та самая, которая угнетает намного сильнее ожидания, та, что лишает тебя всего: прошлого, будущего и даже настоящего. В незримом союзе с темнотой они рождают лишь отчаяние и безысходной, забирая у человека даже ощущение времени. Вскоре Анне начало казаться, будто она слышит паука, прядущего свою паутину, и монотонное падение водных капель, скапливающихся на потолке, но страшнее всего были оглушающие удары ее собственного сердца, способные свести с ума. В этот момент она забывалась беспокойным сном, который, спустя несколько минут, возвращал ее к действительности, и все начиналось сначала.

Пережив весь этот круговорот безумия ни по одному разу, девушка не смогла подавить в себе этот поток эмоций, и громкое рыдание вырвалось из ее груди. Накопившиеся слезы хлынули по щекам, оставляя белые дорожки на покрытом грязью лице. Она бросилась на колени, прижала голову к полу и долго молилась, припоминая в уме всю свою жизнь и спрашивая себя, какое преступление совершила она в своей столь еще юной жизни, чтобы заслужить такую жестокую кару.

Голод в очередной раз напомнил о себе призывным урчанием в желудке, жажда стала нестерпимой, и Анна начала подумывать о том, как собрать влагу со стен, хотя бы для того, чтобы смочить губы. В очередной раз обыскав пол, девушка досадно сглотнула. В ее темнице не было ни одного сосуда, который мог послужить для сбора воды. Снова помянув Дракулу нелестным обращением, она бессильно сползла по стене, подтянув к себе колени. Холод становился нестерпимым, девушка уже почти не чувствовала озябших пальцев, казалось, даже кровь начинает замерзать в венах, сковывая ее движения.

В этот миг ее сердце обуяла жгучая ненависть ко всем, кто ее окружал. Она ненавидела брата за то, что оставил ее одну в этом мире, ненавидела Ван Хелсинга за то, что посмел убить единственного родного для нее человека, ненавидела Дракулу за то, что он стал причиной безумия, которое темной пеленой заволокло все вокруг и проклятием нависло над ее родом. Однако она желала увидеть кого-то из них. Она хотела, чтобы Гэбриэл, победив вампиров, подобно прекрасному принцу, освободил ее из темницы, или чтобы Дракула, сжалившись над ней, пришел и хотя бы поговорил с ней. Все что угодно, кроме этой гнетущей тишины: смерть, жизнь, только не мрачная неизвестность.

За одни сутки в этой темнице Анна прошла через все муки, какие только переживают узники, пребывая в заключении. Она начала с гордости, которую порождают надежда на спасение; потом перешла к ярости, граничащей с сумасшествием; и, наконец, упала с высоты своей гордыни, и стала умолять — еще не Господа, — но своих тюремщиков. Господь был ее последним прибежищем, но решив, что испробовала все, она стала молить его со всем усердием, на которое только была способна. Она понимала, что в горе должна в первую очередь обращаться к богу, но сделала это, лишь утратив иные надежды.

— Ах, Анна, Анна, сколько противоречивых эмоций может жить в твоем сердце, — раздался спокойный голос с противоположной стороны темницы.

Его голос наполнил ее сердце не только зарождающейся надеждой, но и воскресшей гордыней, будто не было всех этих часов сожаления и муки, поэтому девушка постаралась придать голосу большую беспристрастность и проговорила:

— Зачем ты пришел? Что тебе нужно?

— Только несколько минут назад ты больше всего на свете желала меня увидеть, поговорить со мной, а теперь гонишь прочь, ах, женщины – имя Вам непостоянство, — с оттенком иронии процитировал он.

— Не смей копаться в моей голове! Я не слышала, как ты пришел, — прошипела она, устремив свой взгляд туда, откуда доносился его голос.

— Возможно потому, что я не уходил.

Взрыв негодования, злости и обиды поразил девушку подобно молнии. Она всю жизнь старалась быть сильной и несгибаемой, подобно своему отцу, но темница сломила ее, и вся эта унизительная для нее сцена происходила на глазах у ее злейшего врага. Если бы девушка не сидела, она непременно бы потеряла равновесие и рухнула на пол.