Спорим?

– Сохатый!
– крикнул Сириус.

– Отстань, - отмахнулся от друга Джеймс и продолжил буравить взглядом трёх девушек, сидящих на берегу озера - Мэри МакДональд, Доркас Медоуз и Лили Эванс.

Волосы Лили отливали красным, спадая роскошными дугами на спину, и Джеймс не мог оторвать взгляда от девушки - настолько Лили казалась прекрасной.

– Сириус!
– раздался визг.

Джеймс невольно обернулся на крик, недовольный, что его отвлекли от такого важного дела, как прожигание взглядом дыры в спине Эванс. Кричала Марлин МакКиннон. Она повисла с восторженным, совсем как у ребёнка, лицом на шее у Блэка.

Ремус, до этого убеждавший в чём-то Питера, посмотрел на этих двоих со странной полуулыбкой. Питер каждые десять секунд косился на смеющихся неподалёку Алису и Фрэнка, обмахиваясь листом из книги по трансфигурации.

Джеймс не сразу заметил ещё одну девушку, неловко переминающуюся с ноги на ногу. Короткие волосы до плеч смешно торчали, а сама Сивилла следила за подругой с едва сдерживаемым хохотом. Поттер бросил беглый взгляд на Лили, потом на Сивиллу, потом снова на Лили. Убеждённый, что рыжеволосая староста всё равно не заметит его отсутствия, Джеймс поднялся и подошёл к компании.

– Сириус, что ж ты так обделяешь вниманием свою подружку? Она скоро задушит тебя, - хмыкнул Джеймс.

– Не беспокойся за меня, - сверкнул глазами Блэк.
– Что, надоело любоваться Эванс?

Джеймс покосился на друга, как на сумасшедшего и ничего не ответил. Неужели он не видит стоящую рядом Бэнгс? Их спор оставался ещё в силе. Хотя девушка сейчас повернулась к парню боком и смотрела вдаль, думая о чём-то своём.

– Попалась!
– Джеймс незаметно подкрался и, стараясь говорить чужим голосом, закрыл своими ладонями её глаза. Сивилла чуть вздрогнула.
– Угадай кто?

– Джеймс, - выдохнула она, не задумываясь.

Поттер нахмурился. Он-то думал, она его не узнает, и будет слушать мольбы и просьбы отпустить её.

– Как ты угадала?
– отстранившись, спросил он и недоверчиво покосился на девушку.

Сивилла повернулась к нему лицом и чуть сощурилась от непривычного яркого света. Она пожала плечами и смущённо улыбнулась самыми уголками губ.

– Ты видела меня?
– спросил Джеймс, абсолютно уверенный в этом.

– Нет, я не заметила, как ты подошёл, - туманно ответила Бэнгс, поджав губы.

Парень не поверил, но предпочёл промолчать. Сириус поплёлся подобрать отлетевший учебник, который Питер нечаянно выбил из рук Ремуса, когда споткнулся, и Джеймс, оставшись один на один с Сивиллой, подошёл к ней вплотную.

– Слушай, - начал он как всегда уверенным тоном, - что ты делаешь сегодня вечером?

Карамельно-карие глаза вдруг увеличились в размерах. Джеймс внимательно ждал ответа. Девушка внимательно посмотрела на него, словно пытаясь найти что-то важное и молчала.

– Ну, так что?
– поторопил её.

– Я... Нет. Мне надо готовиться, - быстро выдохнула она, и, бросив взгляд на свою подругу, круто развернулась и пошла в замок.

Джеймс так и остался стоять, как столб.

– Что?
– сказал он в пространство.

Он был уверен, что Сивилла согласится. Он ведь Джеймс, Джеймс Поттер. И вообще, что это было? Девушка буквально сбежала, стоило ему заговорить с ней. И он не знал из-за чего: то ли потому, что Сивилла не хочет общаться с Поттером, причём настолько, что умчалась в замок, не дав ему сказать что-нибудь ещё, то ли она и правда будет готовиться к экзамену и решила начать прямо сейчас. Вторая мысль показалась Джеймсу настолько абсурдной, что парень затряс головой, отгоняя нелепые домыслы. И всё же он до сих пор не мог поверить, что Бэнгс выбрала сидеть весь вечер, заваленной книгами, чем гулять с ним. Парень постарался выбросить из головы поведение девушки и вернулся к друзьям, которые теперь обливали водой не только проходящих мимо гриффиндорцев, но и друг друга. При этом, на лицах у них сияли улыбки. И это была необыкновенная роскошь - иметь верных и преданных друзей, видеть их каждый день, смеяться вместе с ними, вместе познавать жизнь и чувствовать их поддержку. Если это не счастье, то, что тогда?

– Смотри, Сохатый. Нюнчик решил понежиться на солнышке, - презрительно пробормотал Сириус.

Джеймс проследил за его взглядом и увидел сидящего возле дерева Снейпа, напряжённо изучающего конспект. Поттер почувствовал привычную ненависть к слизеринцу за то, что Лили постоянно ходила с ним, улыбалась ему, держала его за руку, а на Сохатого даже не смотрела. А если и смотрела, то только с пренебрежением. Самого же Снейпа Джеймс считал недостойным учёбы в Хогвартсе, и его тёмных дружков тоже.

На губах парня образовалась алчная ухмылка.

– Эй, Лунатик, Бродяга!
– крикнул он, направляясь к одинокому парню. Блэк сразу же присоединился к другу, но Ремус так и остался сидеть, облокотившись о дерево.

– Не надо, Джеймс...
– вслед бросил он, но Поттер уже доставал волшебную палочку.

* * *

На следующий день шестикурсники с самого утра начали готовиться к трансфигурации. Этот экзамен пугал больше всех не только своей сложностью, но и риском не сдать его. А значит - не изучать предмет на шестом и седьмом курсах.

Трансфигурация нужна была почти во всех профессиях, начиная стирателями памяти и заканчивая мракоборцами, и поэтому гриффиндорцы тихо сидели каждый в своём углу. Мародёры тоже собирались позаниматься, но ближе к вечеру.

Перед ужином Джеймс и Сириус задержались в спальне. Поттер что-то рассматривал на Карте Мародёров, а Блэк с периодичностью в полминуты его поторапливал. Когда Сириус заговорил о Марлин и её вчерашнем поведении, парень вдруг вспомнил, что хотел рассказать другу.

– Она отказалась пойти со мной гулять, - сказал Джеймс, как будто это была самая абсурдная вещь на свете.

– Кто? Марлин?
– Сириус нахмурился.

– Какая к чёрту Марлин?
– фыркнул Поттер.
– Бэнгс.

Сириус сначала вдумывался в сказанное, а, сообразив, что к чему, громко захохотал.

– Чего ржёшь?
– разозлился Джеймс.

Сириус отдышался и насмешливо произнёс:

– Твоё лицо. Ты бы видел, Сохатый, с каким выражением сказал это, - Блэк ехидно ухмыльнулся.
– Не хочу разрушать твои фантазии, но не все девушки от тебя без ума.

– Смирись, дружище, - он хлопнул Джеймса по плечу.

Поттер скинул его руку и набрал полную грудь воздуха, чтобы возразить, но потом и сам рассмеялся.

Блэк потрепал его по торчащим во все стороны волосам.

– Тебе надо быть настойчивее. Поверь мне, любая девушка когда-нибудь да оттаивает, главное не сдаваться и держаться уверенно. Дай ей понять, что намерен идти до конца, - Сириус продемонстрировал свою ослепительную улыбку, которую так обожали девчонки и подмигнул.