Спорим?

– Мне кажется, у неё что-то произошло. Что-то, связанное с Пожирателями, - задумчиво пробормотал Поттер.

– Мне тоже так показалось, - Ремус встретился глазами с другом и как будто увидел в них подтверждение только ему понятной теории.

– Да с чего вы взяли вообще?
– Сириус улыбнулся проходящим мимо пятикурсницам и те засияли, как новогодняя ель.

– Она так говорила, словно ей это близко. Точно прочувствовала всё на себе. Вы не заметили, как дрожали её руки, когда профессор сорвалась и начала говорить по поводу чистоты крови? Слава Мерлину, слизеринцев на уроке не было, иначе Лоренс завела бы себе несколько врагов.

Даже Хвост, казалось, на секунду задумался. А вдруг и правда у профессора Лоренс есть свои причины ненавидеть Пожирателей?

– Знаешь, Джеймс, ты слишком много думаешь, - спустя минуту молчания сказал Сириус и подбежал к идущим впереди двум девушкам. По зелёным мантиям было понятно, что они из Слизерина.

– Да уж, Блэк себе не изменяет, - покачал головой Ремус, но тут же усмехнулся.

Так летели дни. Тёплый и солнечный сентябрь сменился красочным и прохладным октябрём, и настало время для тренировок по квиддичу. Джеймс ждал их с таким благоговением, что постоянно вытягивал Сириуса на поле. Тот сначала пытался сопротивляться, хоть и любил летать, но не двадцать четыре часа в сутки, а потом махнул рукой и поддался другу. Только вот капитана команды у них не было. В этом году МакГонагалл даже не объявила о назначении, хотя каждый в команде считали своим долгом уверить Поттера, что тот непременно станет их предводителем. Джеймс и сам так думал, но подозрительно затянувшееся молчание заставляло парня всё чаще сомневаться. А вдруг МакГонагалл не может решить, кому именно отдать значок? Вдруг она выбирает между двумя кандидатами, и, в конце концов, вопреки надеждам команды, капитаном станет не Джеймс? Что тогда будет делать Поттер? Сама мысль о подобном казалась дикой.

– И как она отреагировала?
– парня вывел из размышлений голос Ремуса.

– Ну как вам сказать, - протянул Сириус, сидящий на полу и опершийся спиной о диван.
– Сначала думала, что я её разыгрываю, но потом разозлилась и накинулась на меня с кулаками, - возмущённо закончил он.

– Да ладно?
– с сарказмом спросил Рем.

Джеймс вспомнил, как вчера вечером Сириус расслаблено ввалился в комнату и объявил, что бросил Марлин. За день до этого Блэк начал встречаться со слизеринкой Люсиндой Толкэлот, которая, кстати, была капитаном команды по квиддичу, что подтолкнуло Джеймса к очередной мрачной мысли. Будет ли он пожимать ей руку в этом году или за него это сделает кто-то другой?

– Неужели тебе их совсем не жаль, Бродяга? Скоро весь Хогвартс утонет в слезах твоих бывших подружек.

– Ой, Рем, отстань!
– Сириус, посмотрев на задумчивого Джеймса, бросился на него и повалил на ковёр.

– Дети, - заключил Ремус, глядя на сражающихся друзей, и принялся дальше учить трансфигурацию.

* * *

Этот день выдался как никогда сложным. Ненавистное для Джеймса зельеварение проходило вместе со слизеринцами, и парень постоянно подавлял в себе желание наброситься на кого-нибудь, хотя бы на червяка Снейпа, котёл которого находился непозволительно близко. На трансфигурации МакГонагалл зверствовала в полную силу: сначала назначила наказание нескольким гриффиндорцем за ненадлежащее выполнение домашнего задания, а в конце урока задала невиданной длины свиток о трансфигурации нескольких предметов одновременно. И всё бы ещё ничего, но у Джеймса были свои причины раздражаться ещё больше - сегодня отборочные испытания по квиддичу. Отборочные! А капитана у них нет! МакГонагалл ни слова не сказала Поттеру, да и вообще хотя бы кому-нибудь из команды. Шестикурсники то и дело бросали недоумевающие взгляды на Джеймса, как будто он обязан был быть в курсе, и это ещё больше его раздражало.

Обед проходил в мрачной тишине: Питер и Сириус уже попались под горячую руку друга и предпочитали помалкивать, дабы не утрировать ситуацию.

– Привет, - Фрэнк Лонгботтом примостился рядом с Джеймсом и кивнул ребятам.

– Привет, Фрэнки!
– обрадовался возможности над кем-нибудь подтрунить Сириус.
– Ну, как дела?

– Нормально, - ответил парень, сощурившись и, бросив внимательный взгляд на Поттера, спросил.

– Тебя уже назначили капитаном? Просто там ребята интересуются весь день...

– Нет!
– не дав ему договорить, рявкнул Джеймс.

– Ладно, - как ни в чём не бывало, пожал плечами Фрэнк и принялся накладывать свиных отбивных себе в тарелку.

– Добрый день, молодые люди, - торжественный голос декана Гриффиндора заставил всех присутствующих моментально поднять голову вверх.

МакГонагалл и официальный тон ассоциировались у Джеймса только с одним - наказанием. И поэтому он уже прокручивал у себя в голове картину, где он и мародёры протирают кубки в Зале наград или помогают Филчу с очередной его мерзкой работёнкой. Парень уже попрощался с и без того мрачным вечером и отборочными по квиддичу.

– Мистер Поттер, приношу свои извинения. Надо было отдать вам это раньше, - она протянула нечто маленькое и блестящее, лежащее у неё на ладони.
– Вы назначены капитаном команды. Поздравляю.

МакГонагалл улыбнулась ровно настолько, насколько позволяло её положение.

– Ну, берите скорее, - нетерпеливо произнесла она при виде оторопевшего Джеймса.

Парень посмотрел на неё, потом на значок и медленно взял его, словно не веря своим глазам. Приятный холодный металл почему-то обжигал его руку, а герб Гриффиндора отражался в карих глазах.

– Джеймс!
– вскочил Сириус и завопил на весь Большой зал, чтобы даже слизеринцы услышали.
– Я же говорил!

– Поздравляю!
– воскликнул Ремус и один за одним, привлечённые шумом гриффиндорцы, подходили и поздравляли парня.

* * *

– И почему ты не пришёл?
– нагнал Сириуса в гостиной Джеймс.

Гриффиндорцы веселились, отмечая назначение новых игроков, поэтому было очень шумно. Блэк остановился и посмотрел на друга с незнакомым тому огоньком в глазах.

– Это не для меня, Сохатый. Я уже тысячу раз тебе говорил, что как бы я ни любил квиддич, но ту кучу времени, что ты тратишь на тренировки, я мог бы провести совершенно по-другому.

– По-другому - это зажимаясь с очередной девчонкой?
– буквально впился в Блэка Поттер.

Джеймс злился на лучшего друга за то, что тот даже не попробовал. Пусть ничего и не обещал, но Поттер всё равно отказывался понимать, как Сириус со своими способностями не играет в команде. Испытания на роль охотника успешно прошёл четверокурсник Микки Роузерн, а Бродяга так и не явился, хотя Джеймс весь отбор ждал, что тот появится с минуты на минуту. Поттеру так хотелось, чтобы лучший друг летал вместе с ним. В своих мечтах он видел, как они вместе ходят на тренировки, вместе одерживают блистательную, с огромным разрывом в счете, победу над слизеринцами! Берут кубок школы, в конце концов!

– Брось, Сохатый. Ты же знаешь...
– он исподлобья посмотрел на Джеймса и ткнул его локтем в плечо.
– У тебя хотя бы не будет соперника, и никто не займёт твоё почётное место лучшего игрока.

Джеймс состроил недовольную гримасу. Но потом, махнув про себя на глупые грёзы, сменил гнев на милость.

– Ладно. Вот только не говори, что ты снова покидаешь нас и уходишь мародёрствовать на территорию прекрасного пола.

Сириус выставил руки вперёд и в своей обычной манере отъявленного ловеласа протянул:

– Ну, как тебе сказать, дружище...

– Мы, вообще-то, собирались пойти в наступление в подвалы, вооружившись навозными бомбами. Даже Рем вдохновился и забыл о проверочной работе по Трансфигурации, а ты.... Меняешь друзей на девушек, да?
– Поттер медленно подступал к другу, заставляя того отходить назад.

– Мерлин, если бы я знал, - отступать Сириусу уже было некуда, Джеймс сверлил его взглядом буквально вплотную.

– Извинись за меня перед ребятами, - Блэк сделал резкий манёвр и нырнул под руку Джеймса.