Спорим?

Спускаясь в гостиную, Джеймс застыл. Напротив, по лестнице, ведущей в спальню девочек, шла Лили Эванс и её подруга Мэри МакДональд, весело пересмеиваясь. Лили словно светилась в лучах яркого летнего солнца и, казалось, большой радужный шар тепла и счастья окутывал её и всех, кто находился рядом.

– Сохатый, - легонько пнул в спину друга Сириус, - ты что, уснул?!

Джеймс вышел из мечтательного состояния, идиотская улыбка исчезла, и он принялся спускаться дальше, в то время как Эванс уже давно присоединилась к подругам на большом диване.

– Кажись, пропали наши мародёры...

– Ремус обратиля к Питеру.

Они не застали друзей в гостиной, когда вернулись, и сели на своё обычное место перед камином. Из-за того, что Петтигрю был хмурым и унылым даже для него, Ремус заскучал. Парень даже подумывал начать учить трансфигурацию прямо сейчас, не дожидаясь Сириуса и Джеймса.

– Ну... да, - рассеянно пробормотал парень.

– Если хочешь, можешь пойти к Алисе и Фрэнку. Я найду, чем заняться, - дружелюбно улыбнулся Люпин, зная, что его друг часто проводит с ними время.

Питер сразу же покосился на двух друзей, играющих в волшебные карты, и опустил глаза, разглядывая свои руки.

– Нет, - он медленно покачал головой, не смотря на Лунатика.
– Сейчас не хочу к ним.

Что-то в тоне Петтигрю показалось Ремусу странным, но сказать он ничего не успел, ибо пропавшие Мародёры внезапно появились за их спинами с заговорческим шушуканьем.

– К кому это ты не хочешь, а, Хвост?
– Джеймс прыгнул на кресло, туда же примостился и Блэк.
– Может, к нам?

– Нет, ребята, как вы могли подумать...
– серьёзно начал оправдываться Питер.

– Да брось, Хвост, он же шутит, - сказал Сириус.
– Нет, ну, а всё-таки, к кому?

Питер сжался под внимательным взглядом, губы его дрогнули.

– К Алисе и Фрэнку, - ответил за друга Ремус.

– Чего так, Хвост?
– не унимался Сириус.
– Ты же всегда с ними таскаешься, когда нас нет. Или, может, Лонгботтом перестал быть тормозом, - он многозначительно повёл бровями, - и теперь ты третий лишний?

Лунатик осуждающе взглянул на Блэка, но тот даже не обратил внимания.

– Что?!
– вскочил Питтер, повергнув всех в глубочайший шок.
– Они просто друзья, ясно?!

Его маленькие серые глаза наполнились каким-то безумством и отчаянием. Мародёры не знали, что сказать и потрясённо смотрели на друга. Даже Ремус, всегда знающий всё наперёд, недоумевал.

– Ты чего? Мы просто пошутили...
– пробормотал Сириус, всё ещё не веря своим глазам.

Питер уселся обратно на диван, успокоившись, и отвернулся к камину. Поттер, поймал взгляд Блэка и пожал плечами.

"Может, из-за трансфигурации так?
– промелькнуло в мыслях у Сириуса".

Ведь их друг никогда не кричал и не срывался на мародёров.

* * *

Когда большинство учеников уже укладывали свои сумки и чемоданы в кареты, Джеймс, только спустившийся в холл, заметил Лили. Поттер удивился, что она одна, а не в компании Мэри или Алисы, с которыми девушка проводила большую часть своего времени. Лили тащила огромный жёлтый чемодан, и Поттер кинулся к ней на помощь, оставив остальных Мародёров позади.

– Эванс!
– но не успел он и пройти двух метров, как непонятно откуда возник шестикурсник Дейви Гаджен и впился в этот самый чемодан загорелыми мускулистыми руками.

Лили благодарно улыбнулась ему, словно он сделал что- то немыслимое, и оба скрылись за дверями школы. Парень так и остался раздосадовано смотреть им в след и уже возненавидел вратаря их команды. Вечно он лезет со своей помощью. Добрый и милый Дейви. Джеймс скривился. Поттер добьётся Эванс, ведь впереди ещё два года учёбы в Хогварсте и лето, в которое он собирался завалить девушку письмами. Как там говорил Сириус? Настойчивость и уверенность?

На платформе Мародёры старались не потерять из виду друг друга.

Многие родители изо всех сил высматривали своё чадо, а Джемсу не терпелось увидеть мистера и миссис Поттер. Ему о многом надо было им рассказать и особенно отцу: о карте Мародёров, которая, наконец, начала функционировать в полную мощь, о новом открытом потайном ходе, о новых мародёрских приключениях.

Мать Джеймса хоть и была добрейшим души человеком, но всё равно хмурилась при упоминании очередных нарушений, не смотря на то, что давно смирилась с неугомонностью сына. Только отец всегда понимал и поддерживал его во всех начинаниях, словно сам ещё учился в Хогвартсе. Конечно, когда рядом была Юфимия, он нередко недовольно качал головой и приходил на помощь жене, выражая негодование, но после того, как Джеймс и Флимонт оставались наедине, сразу становился безбашенным подростком. Он словно заменял ему Сириуса на каникулах.

– Ремус!
– мать Лунатика окликнула его, и, попрощавшись с друзьями, он направился к родителям. Джеймсу показалась некая печаль в глазах друга, но вскоре парень заметил свою семью и поспешил к ним.

Мистер и миссис Поттер осматривались по сторонам, о чём-то переговариваясь. Парень уже почти мог различать их голоса, как приметил рыжую копну волос слева. Лили.

– Эванс, - воспользовавшись тем, что девушка стояла одна, он приблизился к ней почти вплотную, по пути взлохмачивая себе волосы.

Девушка сначала растерялась, но потом вопросительно посмотрела на него.

– Чего тебе, Поттер?

– Будешь скучать по мне?
– не переставая ухмыляться, спросил он.

Лили фыркнула.

– Размечтался!
– и хотела уже отвернуться в другую сторону, но рука Джеймса схватила её за предплечье.

Зелёных глаза раздражённо уставились на него.

– Я буду писать тебе, - заглянул в её лицо Поттер.
– Ты ответишь мне?

Он, в общем-то, и не надеялся, что Лили тут же лихорадочно закивает головой, скажет: "Конечно, Джеймс" и улыбнётся своей ослепительной улыбкой, от которой парень сходил с ума. Но ему нужно было ей это сказать, словно предупредить.

– Знаешь, Поттер, ты никогда не перестаёшь меня удивлять, - и гордо вздёрнув подбородок, зашагала прочь.

Джеймс заворожённо смотрел ей в след и вдруг ощутил тяжёлую руку на своём плече. Даже не оборачиваясь, он понял, кто это.