Спящий Игрок

— Сэр, — окликнул их Блейк.

— Что там, Блейк? — задал вопрос Джей, одновременно оборачиваясь и холодея от ужаса.

Маг уже по пояс был затянут зыбучим песком. Блейк лежал на животе и тянул магу свой автомат. Артиньи никак не мог до него дотянуться. Маг слишком много дергался, и его затягивало все больше и больше. Джей и Таллер тоже быстро упали на живот и стали подползать к магу, но песок стал уходить из-под рук, дальше было не продвинуться. Блейк, видя, что ещё совсем немного и мага утянет, вскочил и одним прыжком оказался рядом с ним. Быстро всунув в руки Артиньи автомат, сам дотянулся до автомата Таллера, сцепил их и стал выталкивать мага из песка. Самого Блейка затягивало в разы быстрее. Когда Артиньи вытащили общими усилиями, Блейк был уже затянут до плеч.

— Блейк, держись, сынок, — пополз к нему Джей.

— Нет, сэр, не надо. Вам не подойти ближе, вас затянет.

— Это ты брось, я тебя здесь не оставлю, — подбодрил его Грачевски. — Таллер, снимай свой ремень и давай сюда, — крикнул он сержанту и сам тоже начал выдергивать ремень из брюк. Соединив два ремня кольцами, он кинул их Блейку.

— Протащи ремень через плечо, сынок, давай, ты сможешь, — подбадривал его Джей.

Блейк дотянулся до ремня и накинул его через плечо. Джей и Таллер начали тянуть сержанта. Артиньи сидел в отдалении на песке и боялся даже приблизиться к зыбучей яме. Блейк потихоньку выползал на поверхность. И скоро последним рывком Грачевски и Таллер вытащили сержанта из зыбучей ямы.

Грачевски встал, присмотрелся к строениям на горизонте, потом посмотрел на место, откуда вытащили сержанта и мага, и скомандовал возвращаться. Назад шли по своим следам.

— Значит, будем искать в других мирах, — сам себе вслух проговорил Джей.

13

Если честно, я была согласна даже в тюремную камеру сесть, лишь бы принц не достал меня. А потому домашний арест в особняке мага не стал для меня наказанием. Я тренировалась в трансовом состоянии. Разбирала новые вязи. После этой угрозы Талли сам предложил научить меня нескольким простым боевым узорам. И все мои дни напролет занимали тренировки. Так прошло две недели. И вот в один из вечеров мы с Талли уже поужинали и просто сидели, болтали обо всем, как вдруг заработал амулет связи.

— Талли, срочно выйди к стационарному порталу возле гор, там какая-то экстренная ситуация. Разберись и доложи. Срочно! — отдал приказ король.

— Понял. Иду, — ответил маг, собрался быстрее пули, надел свой черно-алый плащ и шагнул в портал.

Я осталась одна. За все время моего пребывания в этом мире такая срочность была впервые. Я сидела, и любопытство меня просто пожирало. Я подумала-подумала и пошла переодеваться в удобный брючный костюм и удобную обувь. Места около гор я уже знала хорошо, поэтому вышла примерно километра за полтора от стационарного портала. И пошла в сторону портала. Так вот и само событие. Несколько магов ведут активное нападение. Против них из-за укрытия из каменных глыб отбивается какой-то большой и лохматый мужик. Маг попытался взять его захватом, но тот ловко отбил, и сам тут же кинул захват, и маг-неудачник полетел в сторону леса метров на тридцать. Второй маг кинул парализатор, лохматый отбил в третьего мага, и тот замер, так и не выпустив приготовленную вязь. Тут из-за другой глыбы что-то затрещало коротко и хлестко. Оставшийся маг вскрикнул, схватился за плечо и упал.

У меня стали появляться невероятные догадки, я уже во все глаза смотрела и не верила сама себе. Опять раздалась автоматная очередь, сомнений уже не было, я только не могла понять, кто? И тут я увидела: Талли начал готовить вязь, присмотрелась к рисунку, и в желудке у меня все свело. Это была самая что ни на есть боевая вязь, он мне её как-то показывал. Сейчас будет полный капут моим одномирцам, в этом я уже не сомневалась. И вдруг из-за камней выглянул Джей. В эту секунду Талли кидает вязь, я шагаю в портал. Выхожу. Толкаю Джея и лохматого со всей силы в новый портал за их спинами и падаю в него сама. Над головой пролетает вязь. А мы лежим на траве в десяти метрах от камней. В следующую секунду — новый портал и Талли с новой боевой вязью, крутящейся в руке, нависает над нами. Я закрываю распростёртыми руками Джея и лохматого, мотаю головой и со слезами шепчу:

— Это за мной!

***

Потом была официальная встреча в кабинете короля. Мне пришлось всех друг другу представлять. Джей рассказал, как они искали меня и Криса. Как к ним прислали Артиньи, и что он оказался гениальный маг по стационарным порталам, и только благодаря ему они все-таки меня нашли. Артиньи сидел и заливался краской, как маленький ребенок. Это так умиляло. Прежде чем попасть в этот мир, они прошли шестьдесят восемь разных миров, сорок три были необитаемы, а вот в остальных пришлось искать. Они обходили диаметр около полукилометра вокруг портала, искали следы или отметки нашего пребывания. Решив, что в сам мир углубляться нельзя. Логично, если бы мы с Крисом могли, мы бы сидели примерно там или оставили бы какие-нибудь метки для своих. А когда попали сюда, поняли, что я здесь. Король сразу заинтересовался, как. Джей вынул из кармана куртки мой служебный значок и показал королю, оказывается, я его потеряла около портала, когда вылетела в этот мир. И вот я снова держу в руках мой значок. На кожаной основе металлические весы «Равновесия» и под ними мой личный номер — 243. Я гладила значок, и слезы наворачивались на глаза. Официальная часть была окончена, и разговор перешел из официально-чопорного в нормальный человеческий, Джей спросил:

— Элли, я не вижу Криса? Он жив?

— Жив. Он в другом мире. Он наемник и у него свой отряд, — Джей был потрясен.

Потом Джей уединился с королем и Талли, и они что-то обсудили по вопросам взаимодействия служб. Обговорив с королем и магом деловые вопросы, Джей вернулся за общий стол.

— Элли, собирайся, нам пора.

Король и Талли смотрели на меня молча и ждали моего решения. Я страшно хотела домой, но и тут тоже уже был мой дом и друзья, которые готовы за меня на всё. Зато дома никаких принцев, чёрных липких тварей, я не умру в пустыне и не погибну в зоне, не будет таких фонтанчиков силы. Я не увижу другой континент и не утону при переходе через океан. Меня точно не будут выставлять, как манекен, и кидать в яму. Я буду ловить однотипных преступников и жевать гамбургеры хоть каждый день. Рядом будет такой знакомый и хорошо понятный Джей. И не будет Талли. Талли… Сердце зашлось от одной мысли, что его не будет рядом. Джей… Это имя не отзывалось внутри. Талли… и весь живот сжимался. Не будет такого короля, который бы так обо мне заботился, вообще не будет никакого короля рядом. И взглянула на моё Солнышко, а что с ним будет в моём мире? Я посмотрела на всех. Король стоял в деловом ожидании, на его лице не было эмоций. Что значит политик. Ничего не прочитать. Талли. Талли стоял, сжав спинку стула, так, что побелели косточки на кисти, и ждал моего решения. Я поняла: если я скажу, что уйду, он не будет держать. Хотя бы потому, что там мне ничего не грозит. Я ещё раз посмотрела на короля, на мага, повернулась к Джею и сказала:

— Спасибо, Джей, что не бросили поиски нас с Крисом. Это многого стоит. Но за эти два с небольшим месяца я поняла, что теперь мой дом здесь. Я не вернусь. У меня появились обязательства перед этим миром, и я не могу оставить здесь Криса. Для начала надо его найти и дать ему возможность выбора. Для меня вопрос решенный. Я теперь буду жить здесь.

Король чуть-чуть улыбнулся, Талли выдохнул и отпустил спинку стула. Джей был удивлен, но принял мое решение с уважением.

— Джей, у меня вопрос: я ещё числюсь сотрудником «Равновесия»?

— Да.

— Ваше Величество, Мастер Талли, — повернулась я к ним, — мне необходимо сходить в мой мир. Я должна закончить дела. Мне нужна одна неделя. И я вернусь, — я глядела на короля и Талли и ждала их решения.

— Элли, это твоё право, если ты считаешь, что это необходимо, мы не можем тебе мешать, — ответил король.

Я благодарно кивнула.

— Талли, мне правда надо, я вернусь, — тихо прошептала я магу, оборачиваясь только к нему.

— Хорошо. Я буду ждать.

Так как собирать мне было нечего, то я сразу с Джеем и его командой ушла к порталу.

Дом, родной мой дом! В «Равновесии» сначала я рассказывала всем, кому можно и кому нельзя, всё, что было со мной в хронологическом порядке. Потом два дня писала отчеты и заполняла кучу бумаг. Почти пожалела, что вернулась. И вот тот самый момент, который я даже в страшном сне не могла предвидеть. Я сдаю свой значок сотрудника «Равновесия». Получила зарплату за два с лишним месяца и пошла домой. Я совсем немного в нем прожила. Забрала личные вещи, фото родителей и друзей. Кое-какие любимые книжки. И пошла покупать АКВАЛАНГ! Я не могла его не купить! Теперь я точно займусь дайвингом, и остановить меня сможет только черная дыра в океане!

Ровно в назначенный день я вышла из портала и увидела Талли. Он стоял в своем черно-алом плаще, и с ним на всякий случай ещё два боевых мага. Я вернулась. Я была счастлива. А за моей спиной огромной кучей лежал акваланг.

***

До выхода в океан оставались считаные дни. Король был полностью занят последними распоряжениями и отчетами подчиненных. Талли тоже где-то пропадал, приходил поздно вечером. Ужинал и падал спать. Я откровенно скучала и не могла дождаться отплытия. Наконец-то этот день настал. Трёхмачтовый парусный красавец «Звезда Севера» стоял у причала. Множество белоснежных парусов. С замиранием сердца я поднималась на борт. И вот все на борту, и корабль вошел в гигантский портал. Корабль вышел из портала так далеко, что никаких берегов не было видно. Вот меня всегда интересовал вопрос: как здесь вообще можно понять, куда плыть?