Среди чудес и кошмаров

Йотун внимательно выслушал и покачал головой.

– Вот это действительно удивительно. Кстати об украшениях. С утра я заметил, что в твоем наряде есть одно упущение.

Не успела я спросить, какое именно, тролль коснулся моей шеи, убирая волосы на одну сторону. А потом мне на грудь прохладной змейкой скользнуло тонкое ожерелье. Сдержанно блеснули красные камни.

Прикосновение к шее, пока Йотун застегивал подарок, всколыхнули целую бурю ощущений и чувств. Оно было слишком… откровенным, опасным… и неожиданно приятным.

Покончив с застежкой, Йотун не убрал рук, они, как бы невзначай, скользнули от шеи к плечам и так и остались лежать. С обманчивым спокойствием. Я чувствовала шероховатость его кожи, должно быть из-за тренировок с мечом.

– Какое красивое, – сказала я с судорожным вдохом, от чего моя грудь поднялась и опала.

Тепло его ладоней обжигало и отзывалось покалыванием, которое расходилось волнами, спускалось к груди, свивалось жгутом в животе.

– Спасибо, – совершенно смутившись, поблагодарила я.

Под внимательным взглядом Йотуна в зеркале на щеках начал проступать лихорадочный румянец. Во рту пересохло.

Он смотрел на меня через зеркало, подцепив мой взгляд своим так, что не отвернешься, не спрячешься. Я чувствовала себя, будто на мне совсем не было одежды, только одно ожерелье. Как в кошмаре, когда ты остаешься голым на виду у толпы.

– Доброй ночи, Мальта.

Я моргнула и все-таки смогла отвести взгляд.

Йотун вышел из комнаты, а я все еще ощущала на коже жар его прикосновений.

Глава 29

На столе, накрытом к завтраку, я нашла пару кристаллов и записку с коротким вопросом: «Который?»

Я взяла один камень, затем второй, пытаясь угадать, в каком из них содержится магия. Но не почувствовала ничего. Это могло означать либо, что Йотун решил подшутить и оставить две пустышки, или же, что моя магия не вписывалась ни в человеческие, ни в тролльи стандарты.

Но откровенно говоря, меня занимали совсем другие камни… которые я могла рассмотреть в отражении, в ожерелье, надетом на мою шею. Я так и не смогла справиться с застежкой. Она стала совершенно гладкой, и расстегнуть ее не представлялось возможным.

Я коснулась цепочки и испытала отголоски чувств, которые на меня обрушились ночью. Почему я испытывала такое смущение, как будто сделала что-то ужасно неприличное?

Дом огласил звон дверного колокольчика, а потом раздались тяжелые шаги слуги. Вскоре я услышала знакомый стук каблучков.

– Наставница Атали?

Я пошла ей навстречу. Тролльчанка улыбнулась и потрепала меня по щеке.

– Здравствуй, Мальта.

Она принялась критически осматривать меня и потом вынесла строгий вердикт:

– Ну, все не так плохо. Весьма прилично.

Я искренне улыбнулась ей.

– Желаете ли что-нибудь… травяной отвар? Я распоряжусь.

– Нет, нет. У нас мало времени. Нужно помочь тебе собраться. Сегодня ты будешь сопровождать Йотуна на вечер. Он пройдет в доме одной очень известной наложницы, там будут… важные гости со своими красавицами. Первый серьезный выход, для которого тебе понадобится помощь.

Продолжая щебетать, Атали прошла вглубь дома.

Я заметила, что тролльчанка-ключница не изменяла себе, она смотрела на Атали с таким ужасом, как будто в дом ворвался монстр.

Видно, она была против наложниц, догадалась я. И подумала о том, чтобы расспросить про отношение обычных тролльчанок к наложницам.

– Итак, рассказывай, – потребовала Атали.

– Что именно?

– Как прошла встреча с твоим покровителем?

– Обычно, – я пожала плечами.

В ее глазах читалось разочарование и… подозрительность.

– Он был очень доволен моим видом, – решила я добавить. – Все вашими стараниями.

– Хм… ладно. Милый подарок, – она кивнула на ожерелье.

Атали прошла в гардеробную и принялась придирчиво осматривать мои наряды. Она достала платье, которое переливалась на свету изумрудом.

– Ты пойдешь в этом. Что ж… вынужденный образ скромницы.

Я взглянула на наряд и в очередной раз поразилась, какими разными у нас были представления о скромности.

– Это, конечно, не приглашение во дворец, но достаточно серьезное испытание даже для опытной наложницы. Моя птичка, тебя прямо бросают в омут с головой. Но нет другого выхода, кроме, как справиться. Я постараюсь быть неподалеку… и в случае чего смогу подсказать.

– Вы тоже там будете? – обрадовалась я.

– Да, разумеется. С ученицами. Они еще только начинают выходить и на вечере будут не главными красавицами.

Я усмехнулась.

– И нечего ухмыляться. К тебе будет тоже приковано пристальное внимание всего общества. Многим доставит удовольствие, если ты провалишься. Поверь, это будут долго обсуждать. И твой покровитель будет крайне недоволен. – Атали сурово сдвинула брови. – Но я буду рядом, чтобы предотвратить катастрофу. И нет, все будет не так, как… на приеме у Мага.

* * *

– Так мало тренировки, – сказала Атали, как будто заранее извиняясь за мои не случившиеся промахи.

Наставница поправила «ушко» – украшение, которое сдавливало мое собственное ухо, скрывая его «возмутительную» округлость.

Удивительно, но в отличие от нее я не испытывала никакого волнения. Скорее интерес. Йотун прислал записку, в которой говорилось, что мы встретимся уже на приеме. И я пользовалась возможностью посмотреть на троллий город. Экипаж катил по широкой дороге, рассекающий город, как река. По обе стороны стройными рядами стояли роскошные дворцы, которые соревновались в изысканности.

– Старайся больше молчать и наблюдать, – напутствовала меня Атали.

Еще немного, и ее начнет потряхивать от напряжения.

– Как будто мы едем в приграничный лес, населенный чудовищами тумана, – сказала я, приподнимая нити бус, скрывающие глаза.

Наставница наконец-то улыбнулась.

– Чудовища… да… ты даже не понимаешь, как близка к истине. А теперь посмотри… мы подъезжаем.

Мы свернули на перекрестке.

– Дворец наложницы Дагней расположен в новом районе. Благодаря ей цены на землю подскочили до небес. Сама все увидишь… И тебе будет полезно знать, что Дагней благоволил сам король. Он провел с ней несколько ночей, после которых она отправила ему письмо и три сонета собственного сочинения.