Среди чудовищ и ведьм

— Вот. Бери.

Я вздрогнула.

Он протягивал мне артефакт, подаренный Ио.

— Хороший камень. Подарок, — настаивал он.

На его огромной ладони серый камешек казался таким маленьким и безобидным.

По спине поползли мурашки.

— Иначе, станешь, такой как я. Сойдешь с ума. Будешь видеть, то, чего нет. Они будут охотится за тобой…

Его речь стала бессвязной, во взгляде вновь плескалось безумие.

Откуда он у него? Как этот камень меня все время находит? Проклятый Ио со своими загадками!

— Ты разве не должна быть на кухне?

Я почти обрадовалась появлению Исмара. Одноглазый карлинг поманил меня к себе.

— Пусть он отдохнет. Ему нравится быть одному.

Спорить желания не возникло.

Перед тем, как оставить тролля в покое, Исмар подошел и забрал у него артефакт. Подкинул его на ладони и ловко поймал.

— Он многое пережил. Поэтому стал таким. Но тебе не нужно его боятся.

Спорно. Тролль был пугающим.

— Вырвался из лап смерти. Но о превратностях судеб поговорим позже. Не хочешь рассказать мне про этот камешек?

— Нет.

— Тогда ты не против, если я оставлю его у себя.

— Буду только рада! — тут я нисколько не лукавила.

Воздух стал свежее. Неужели мы приближаемся к поверхности. Наши шаги гулко разносились по подземельям.

— Знаешь, Мальта, пока у Мадса не очень получается открыть мои сокровища. Я думаю, что ты могла бы его поторопить.

— Я давно с ним не говорила.

— Да, я знаю, — вздохнул Ис, как будто не он отдал приказ не подпускать нас друг к другу.

Я выдержала его взгляд.

— Ему нужно восполнить силы. Дара хотела помочь, но… маг ее не хочет.

Несколько мгновений до меня доходил истинный смысл его слов.

— О… — только и могла сказать на это я.

Короткая как будто случайно оброненная фраза вызвала целую бурю чувств. Значит, Дара переоценила свои силы… это не могло не радовать. Слегка тешило мою гордость. Но… я знала, что Мадс не думает обо мне, все его мысли заняты Бьянкой.

Когда мы подходили к одной из отдаленных пещер, я услышала смех Дары и немедленно ощутила острый укол раздражения. Голоса то повышались, то затихали, напоминая жужжание пчел.

Стоило нам с Исмаром войти, как смех стих. Я успела заметить, что рука Дары лежала поверх руки Мадса. Она быстро ее отдернула, как будто обожглась.

— Дара, мне нужно с тобой поговорить, — сказал Исмар.

— Хорошо.

— Пойдем.

Ведьма оглянулась и одарила меня подозрительным взглядом. Как будто я могла что-то украсть, и она очень не хотела оставлять меня с «серебряными ложками».

Исмар поторопил ее, и мы впервые за очень долгое время остались с Мадсом вдвоем. Мы выждали, пока стихнут шаги, и бросились друг другу навстречу, заговорив одновременно.

— Мадс!

— Мальта!

— Как ты?

— А ты?

Мадс взял меня за руку. Его ладонь была горячей.

— Я только что видела спасенного тролля! — сказала я.

— Безумец.

— Безумец.

Мы говорили в унисон, как эхо друг друга. Как же я была рада его видеть. Я поняла, что мне сильно не хватало его рядом. Я соскучилась.

— Признаться, они изощрились. Никогда с таким не сталкивался. Хотя мне приходилось открывать печати. Не терпится посмотреть, что внутри.

Мадс показал мне на грубо сколоченный стол на низких ножках. Прямо в столешницу были вбиты гвозди, их соединяли красные и синие шерстяные нити. Иногда нити обоих цветов пересекались, связывались в узлы. Все это напоминала творение обезумевшего паука.

— Видишь, какая сложная структура.

— Запутанно выглядит, — попыталась пошутить я.

— Точно. Сила распределяется неравномерно. Тут обманчиво простые участки чередуются с ловушками.

Я внимательно рассматривала нитки, тронула пальцем красную.

— Больше похоже на лабиринт. А возможно ли вообще открыть сундуки и не умереть?

Мадс усмехнулся и шепнул.

— У меня почти получилось.

— Но…

Я удлинено на него посмотрела.

— Спешка может повредить. Сейчас важнее, что случится после того, как работа будет сделана. Маги и тролли, даже полутролли, не очень-то хорошо уживаются в одном тесном пространстве.

Понятно. Мадс думает о том, как нам отсюда выбраться.

— Мне кажется, Асса готова рассказать, то, что нам нужно.

Глаза Мадса нетерпеливо блеснули.

— Отлично. Постарайся выведать все сегодня, а я придумаю, как нам унести ноги…

Срок очень сократился. Не знаю, удасться ли нам увидеться с ведьмой-вороной.

— Помниться, кто-то говорил, что добьется от Дары ответа, где находится замок, — во рту сделалось горько от произнесенных слов.

Зачем, я так? Почему провоцирую Мадса, упоминая ведьму.

— Дара… — по губам Мадса скользнула такая улыбка, что мне немедленно захотелось ее стереть, — Ведьма не так проста. Не слишком охотно делиться своими секретами. Хотя в остальном она полезна.

— Она хотела поделиться силой, — как можно более равнодушно сказала я.

Парень взглянул на меня с интересом. А потом весело рассмеялся.

— И тебя это волнует?

— Вовсе нет! С чего бы? — Я сжала руку так сильно, что ногти вонзились в ладонь. Мое сердце болело и разрывалось на мелкие кусочки. — Просто только что Исмар непрозрачно намекнул, что мне нужно поделиться с тобой силой. Для этого он отменил свой собственный приказ, из-за которого нас так старательно разделяли по разным норам.

После моей короткой, но наполненной чувствами речи, Мадс выглядел ошеломленным.

Он покраснел, кулаки сжались.

— Он так сказал? Чтобы ты поделилась со мной силой?

Я отвела взгляд, не ответив.

— Мальта! — Мадс шагнул ко мне вплотную и взял за плечи, — Я многое совершил, чем не горжусь, но… я бы не никогда так с тобой не поступил.

Как? Так? — хотелось крикнуть мне.

Почему-то на глаза навернулись горячие слезы. Они вскипели в уголках глаз.

— Ты хорошенькая, но теперь мне как сестра. — Мадс коснулся моего подбородка. — Тебе не нужно меня бояться.