Среди чудовищ и ведьм

Исмар положил мне руку на плечо и успокаивающе сжал.

— Не беспокойся. ОН на нашей стороне сегодня. Нам ничего не грозит.

От его слов веяло безумием.

— Танцуй! Веселись! Сегодня кровь наполнится магией.

Он махнул рукой, подзывая Дару. Та избавилась от маски. Под глазом у нее был некрасивое темное пятно. Она цепко взяла меня под руку.

— Потанцуем!

— Не хочу.

Я попыталась вырвать руку. Но она увела меня от Исмара. Да и карлинг отвернулся и уже разговаривал с кем-то в богатой одежде.

— Как тебе это удается? — прошептала ведьма.

— Удается что?

Она повлекла меня к дереву между камнями.

— Смотри!

Я уставилась на амулеты. Они покачивались, звякали. Некоторые были весьма искусно сделаны, другие сплетены без всякого старания.

— Какие из них настоящие? — продолжала допрос Дара.

— Это все ерунда, — отмахнулась я.

— Не-ет, протянула она. Тут есть настоящие, наполненные силой. Но ты их в упор не видишь.

Мы остановились совсем близко около дерева. Дара провела по коре, вызывая ведьмовской знак.

— Как ты умудряешься что-то предсказать, если не можешь освоить простейший знак?

— Не знаю. И не твое это дело!

— Вот! — она вложила мне в руку тряпочку ленточку и камешек, — Сделай амулет и повесь на дерево. Сегодня даже у людей без искры это получается.

— Не стану я этого делать!

— Хорошо. Тогда амулет сделаю я, — она улыбнулась хищной улыбкой, — Это будет любовный амулет.

— Ты ему не интересна. Он дал это понять. Навязываясь, ты позоришь себя, и выглядишь жалкой.

Она улыбнулась еще шире. Ее пальцы ловко собирали амулет. Похоже, она раньше проделывала это ни раз и не два.

Потом она повесила его на ветку.

— Он сработает, — убежденно сказала она, — Если ты этого не хочешь. Сними его и разрушь. Покажи свою магию!

Я едва взглянула на покачивающийся амулет.

— Пойду лучше потанцую с Мадсом, — сказала я.

— Давай, давай, иди. Скоро все поймут, что ты врешь про свои видения. Я выведу тебя на чистую воду.

Ночь шла на убыль. Постепенно густая тьма сменилась жемчужно-серой дымкой. По земле стелился предрассветный туман. Вполне обычный, без всякой магии. Костры догорали. Безумное веселье сходило на нет.

И тогда Исмар и другие карлинги сняли маски.

Предводитель карлингов не просто показал свое лицо. Он неторопливо забрался на помост, который располагался в самом центре селения. Тут скорее всего наказывали провинившихся или объявляли важные новости.

Люди удивленно притихли, рассматривая его перекошенную фигуру. Карлинг заговорил:

— Меня зовут Исмар. Я — предводитель карлингов. Мы пришли к вам в ночь Цветочной луны, чтобы спасти!

Я внутренне сжалась. Сейчас разъяренные жители деревни побьют его. Но по толпе лишь прошел удивленный рокот.

— Разве маги защищают вас? А может, кого-то вылечили? Нет. Они приходят и берут то, что им нравится.

Толпа слушала его, точно околдованная. Люди смотрели на одноглазого карлинга, как будто он был самым прекрасным существом на свете.

— Кто хочет, присоединяйтесь! Со мной не будет притеснений. Все будут равны между собой. Мы идем в такое место, где не будет ни голода, ни лишений.

Сатр тихонько завыл от восторга.

— Небо ближе! Небо ближе к земле, — крикнул он.

Дара взяла его за руку и потянула назад.

— Гнездо! Там будет гнездо!

Но этот случайный выкрик, не разрушил атмосферу, а наоборот, воодушевил людей.

— Мы будем как птицы. Свободны! — закричала какая-то женщина.

— Птицы! Птицы! — подхватили остальные.

В памяти шевельнулось что-то ужасное. То, что я убрала подальше и надеялась больше никогда об этом не думать.

«Гнездо»…

Лужа крови, растекающаяся под ноги величественной фигуре с мечом, облаченной в красный доспех. Отрубленная голова катится…

Я прижала ладони к глазам, стараясь отогнать воспоминания.

Это объяснило бы все странности!

— Все хорошо? — Мадс был рядом.

Я замотала головой. Воздуха не хватало, кажется, я забыла как дышать. Я должна предупредить Исмара.

Если этот безумец из тех троллей-каннибалов, то быть беде. Куда он приведет карлингов? Вдруг там есть еще такие же… и их всех ждет ужасная участь.

Я уже не могла спокойно слушать, что одноглазый говорил дальше. А говорил он много. С каждым мгновением, распаляясь все больше и больше. Его слова обладали силой, а убежденность передавалась всем окружающим.

Значит у него тоже есть магия… Вести за собой.

Ухо выхватила странные слова:

— За каждого мы заплатим золотом. Можете быть уверены, мы отведем его в лучший мир.

Я уже повернулась к Мадсу, чтобы спросить, что я прослушала, но вместо этого угодила в видение.

* * *

Кьяра зорко надзирала за двумя служанками, которые торопливо укладывали вещи в большие сундуки, поэтому не сразу заметила, что в комнату вошел сын Бальтазара Тоссы — Лука.

Какое-то время он наблюдал за сборами, а потом тихо сказал:

— И куда ты поедешь, Кьяра?

Целительница вздрогнула и резко обернулась.

— А это ты…

— Как видишь.

Лука подошел, и они с Кьярой расцеловались. Без особой теплоты, но вполне по родственному.

— Не знала, что ты в Туаре. Тебе же поручено охранять королеву и маленьких Этельредов? — она вздохнула и закатила глаза, давая понять, что не очень-то одобряет всю эту затею с «воплощениями» короля.

— Я ненадолго. Дела.

— О, тогда очень мило с твоей стороны нанести мне визит, но сейчас, как видишь, весьма не подходящий момент. Мы с девочками собираемся сменить обстановку. Воздух столицы стал слишком душен.

Лука кивнул и посмотрел на Кьяру таким знакомым мне тяжелым взглядом, от которого любому сделалось бы не по себе, но на нее этот трюк не действовал.

Целительница лишь холодно улыбнулась:

— Давай сбережем друг другу время. Говори, зачем тебя послал отец и покончим с этим.

— Отец меня не посылал. Я пришел сам, чтобы поговорить.

— Тогда говори.

Лука лишь кивнул на служанок.

Кьяра хлопнула в ладоши.

— Оставьте нас!

Служанки ушли, не поднимая глаз. Они двигались быстро и так, как будто хотели занять как можно меньше места.