Среди туманов и снов

Я не слишком понимала, но кивнула.

– Большинство браков в Дорте заключались по договоренности. Да и что говорить, дочери частенько становились платой за долги отцов. Сама понимаешь, такая жизнь не кусок сахара, где бедность, там и жестокость. И многие жили как будто в плену. В общем, магичка облегчала жизнь этим бедняжкам как могла. Но потом случилась очередная заварушка с троллями. И почти всех мужчин призвали на войну. Да, тут еще одно обстоятельство. Кто-то из генералов посчитал, что окрестности Дорта как нельзя лучше подойдут для устройства лагеря с пленными троллями.

Сэм замолчала, перевела дух.

– И что было дальше?

– А дальше оставшиеся без мужей женщины почувствовали свободу. А ты сама знаешь, что некоторые тролли весьма и весьма… Большинство завели романы с пленными. И пошли плоды. Магичка помогала избавиться от нежелательных последствий жарких свиданий. Она становилась свидетельницей многих тайн и драм. А потом, когда вернулись нелюбимые мужья…

Рассказ прервал громкий храп, как будто по жестяной крыше катались булыжники.

– Это ведьма Нокс заснула. Так вот, мужья вернулись, кто-то без руки, кто-то без ноги, а некоторые потеряли разум из-за того, что всякое повидали в тумане. Конечно, они узнали…

Но вот что поменялось, жены больше не захотели мириться с жестокостью, а поскольку они привыкли во всем полагаться на магичку, то пошли к ней за советом. И она помогла…

Прозвучало зловеще.

– Как помогла?

– Она изготовила зелье… отвар. Кто-то говорил, что это был сложный декокт, а кто-то утверждал, что мышьяк. Истина где-то посередине. Женщины сначала боялись, но магичка уверила их, что никто ничего не узнает. И сама отравила старосту деревни.

По спине пробежал холодок. Ночь постепенно уступала права новому дню, в дормитории тьма стала не такой густой, посерела. Но все предметы вокруг еще казались чуточку нереальными, с зыбкими очертаниями.

– Никто не догадался, тогда осмелевшие женщины принялись травить своих мужей. Кому-то подлили зелье перед дорогой в город, и он просто сгинул в ущелье, кто-то ушел в лес за дровами и не вернулся, а кто-то просто не проснулся в своей постели. За год смерть выкосила больше пятидесяти мужчин. А потом везение кончилось. В Дорт пришел маг с учеником, их заинтересовали причины столь возросшей смертности, они вынюхивали и выслеживали, брали пробы воды в колодце и даже разрыли пару свежих могил. Они сообщили в город, после чего нагрянули еще маги и военные. Они арестовали тринадцать женщин.

– А магичку?

– С ней все странно. То ли, предчувствуя расплату, она бросилась с кручи и свела счеты с жизнью, то ли маги ее взяли и бросили в подземелья дворца Айль. Они, понятное дело, заявили, что правосудие свершилось. Но ходят слухи, что магичка сбежала.

Утро наступало стремительно, теперь я уже хорошо видела лицо Саманты. Она потерла глаза и потянулась.

– Магов так ужаснул этот случай, что они не знали, что делать с отравительницами. Те совершенно не раскаивались в содеянном и прямо заявляли, что если бы представилась возможность, они бы еще раз убили своих мучителей.

Саманта тихонько засмеялась.

– И что тут смешного. По-моему, жутковатая история.

– Но она принесла свои плоды. Мужья ходили по струнке и опасались поднимать руки на своих жен. Наоборот, нравы смягчились, ведь кто варит суп, тот и кладет приправу. Вот, что такое Дорт…

Глава 22

Алиса появилась через три дня. Лицо ее почернело, и она сама вся как-то сжалась и скособочилась. Ходила, сильно кренясь вправо. Глаза впрочем стали еще злее. Алиса пугала не только нас, но и другие наставники ее сторонились, предчувствуя угрозу. Она зорко следила за всеми, наказывала за малейшую провинность, а на меня временами смотрела долгим, задумчивым взглядом, не сулившим ничего хорошего.

Я внутренне сжималась, но старалась не показывать виду.

Мы должны были отправляться на работу в прачечную после урока, но Алиса остановила нас с Самантой и сказала:

– Вы обе следуйте за мной.

Она привела нас в бывший туманный сад. Я изо всех сил старалась не смотреть на стену. Веревка, на которой висело тело, поскрипывала. Наше появление потревожило трех крупных воронов, они разразились недовольным карканьем и захлопали крыльями. Не смотреть, повторяла я себе, но ужасное зрелище притягивало взгляд.

– Практикуйтесь. Вас освободили от работы, негодяйки, чтобы вы не совсем опозорились перед верховным магом. А это… – Алиса кивнула на повешенного, – вам в назидание. Чтобы помнили, что вас ждет в случае провала.

Она повернулась на каблуках и неуклюже пошла прочь.

Вороны провожали ее блестящими черными глазами. Наверху взвыл ветер. Погода сегодня была пасмурная, набрякшие низкие тучи обещали в любой момент разразиться дождем. Да и день выдался холодным.

– Странно все это, – сказала я.

– Еще как, – откликнулась Саманта, – но попробуем!

…

– Давай, Мальта! Еще раз!

Саманта снова показала мне, как сложить пальцы в магический пасс. «Око», будь оно проклято, – «самое простое в мире заклинание».

Вороны совершенно осмелели и больше не обращали на нас внимания – пировали. Накрапывал мелкий дождик, колючий ветер бил по щекам. Но мне было жарко.

После очередной неудачной попытки Саманта сказала:

– Всё получится, просто тебе нужно немного больше времени, чем остальным.

Слова были хорошие, добрые, только не было за ними никакой убежденности.

Я перевела дух и вытерла рукавом пот со лба.

– Покажи мне еще раз, может, я что-то неправильно делаю…

Нельзя сдаваться, слишком много поставлено на карту.

Я сложила пальцы и попыталась вспомнить то самое ощущение, которое возникало, когда я касалась кристалла.

– Не выходит?

Мы с Самантой резко оглянулись. К нам не спеша шел Корин. У него на щеке вспухла красная полоска.

– Тебя Алиса послала? – спросила я.

– Конечно. А перед этим мы с ней побеседовали. И она помнит, что велела мне научить тебя колдовать.

Саманта поцокала языком.

– Дай, я посмотрю. Чем она тебя?

Но парень лишь отмахнулся.

– Это ерунда. Сука не могла дать себе волю. К визиту верховного мага все должно выглядеть благопристойно.

Он скривился, когда Сэм все-таки положила руку ему на щеку.

– Но было не совсем бесполезно. Я кое-что узнал про нее.

Последовал небрежный кивок в мою сторону.