Средние миры (сборник рассказов)

– Но папа!
– топнула ножкой принцесса Лэя, в качестве стратегически сильного оружия поворачиваясь к отцу левой щёчкой. Грубые шрамы на нежной коже устрашили бы кого угодно.

Отец дрогнул, но устоял. Взгляд совсем замёрз.

– Нет! Я сказал - нет! Ты целительница, Лэя, ты будешь давать жизнь, а не отнимать!

– Но папа!
– заканючила девочка.
– А если демоны снова нападут? Я даже не смогу...

Отец не дал договорить. Вздрогнул и прошипел - Лэя никогда не слышала, чтобы папа так разговаривал.

– Нет! Никто больше не нападёт! А теперь - марш к наставнику!

Девочка действительно убежала - с отца станется этого самого наставника позвать. А тот очень зол, наверное, за приклеенный к стулу учебник.

Вот же несправедливость! Лэнтсу и остальным, значит, фехтовать можно - и хвостами потом крутить, задиры! А ей - принцессе Средних миров!
– нельзя даже за кинжал браться!

Лэя взялась - и не просто за кинжал, притащила меч из оружейной. Спряталась в саду, в одном ей известном укромном местечке.

Ну и знала она, что они такие бяки!

Вот и пусть подавятся! А Лэя сама научится!

Так-то!

Девочка попробовала помахать клинком - у того же Лэнтса вон как лихо выходит. Ну и что, что на три года старше! Она в её десять уже и так взрослая... Ай!

Меч упал на ноги, плашмя.

Маленькая принцесса, разразившись совсем не детскими ругательствами, запрыгала на одной ножке, дуя на ушибленный палец.

Ну и что!

Упорно подняла меч, снова крутанула! А-а-ай!

Снова упал, снова плашмя. Да что за железяка такая!

А ну ещё раз!

– Вы неправильно его держите, - произнёс чей-то тихий голос.

Девочка резко обернулась. Насупившись, оглядела незнакомца. Худенький темноволосый мальчишка, почему-то в ошейнике. Глаза интересные, но вот взгляд... Юная волшебница попыталась понять, что её так беспокоит, что не так со взглядом. Не поняла.

– Возьмите одной рукой, принцесса, и поверните её так, чтобы пальцы полностью обхватили рукоять. Почувствуйте, так будет удобней, - добавил мальчишка тем же тихим, каким-то ненормальным голосом.

Лэя хмыкнула. Попыталась перехватить рукоять. Хм, а так и впрямь удобней!

– А ты вообще кто?
– буркнула принцесса, искоса глядя на мальчишку.
– Почему ты меня знаешь, а я тебя не знаю? Я вообще-то тут всех знаю всех!

По губам мальчишки пробежала улыбка, взгляд чуть потеплел. Лэе это понравилось.

– Я Кайл, - представился мальчишка.

Лэя ждала продолжения - титула, указания рода. Но странный мальчишка молчал.

Тогда Лэя протянула ему меч.

– Вот. Ты, похоже, умеешь. Научи меня.

Мальчик моргнул. Глянул на клинок. На принцессу. Снова моргнул.

– Я приказываю!
– топнула ножкой Лэя.

Брови мальчишки поползли вверх. Он взял меч, крутанул и как-то очень изящно... воткнул его в землю рядом с принцессой. Молча.

Лэя обиженно шмыгнула носом. Выдавила:

– Ну пожа-а-алуйста! Папа не разрешает, а я... я...

Она замерла, наконец-то вспомнив, где уже видела такой взгляд. Точно так смотрела мама, когда ей сказали, что их крепость захватили демоны.

А потом плакала.

Этот Кайл сейчас тоже плакать будет?

Плакать мальчик не стал. Только забавно нахмурился и вдруг заявил:

– Я демон, принцесса. Вам лучше держаться от меня подальше.

И вздрогнул, когда Лэя захохотала, кривляясь и сгибаясь от веселья.

– Ты? Демон? Ты? Да щас! Ты?! Ха-ха-ха!

Мальчик даже не улыбнулся.

"Игра, наверное, такая", - решила Лэя.

Пожалуй, это весело. Она ещё никогда не играла в демона и волшебницу.

– Так ты меня научишь, демон?
– поинтересовалась, икая от смеха.
– Фехтовать хочу, очень.

Странный "мамин" взгляд исчез совсем. Тёплые карие глаза посмотрели на Лэю. Мальчик снова взялся за рукоять.

– Как прикажете, принцесса.

***

(пять лет спустя)

Наяда, красивая, как сказка, дочка Советника Трейса, хихикала над шутками Лэнтса, вальсируя в самом центре танцевального зала.

А прижавшейся к стене Лэе казалось - красавица хохочет над ней.

Девушка задумчиво тронула коросту шрамов на левой щеке. Можно было и не закрывать лицо с этой стороны вуалью - весь Нуклий и так знает, что под ней.

Ещё совсем недавно Лэю это не трогало. Но теперь ребята, с которыми она играла раньше - и даже Лэнтс - смотрят на неё через силу. И тот же Лэнтс увивается теперь за дурочкой Наядой - только потому, что золотоволосая, стройная и личиком смазливая.

Но она же дура! Что с неё взять, кроме физиономии?!

А Лэнтсу нравится.

Лэя отвлеклась - отец позвал познакомить с альвийским ослом. Господин Тэйлиэле едва заметно поморщился, взглянув на принцессу. Но тут же вежливо улыбнулся, взял за руку - поцеловать. Потом пригласил на танец.

Лэя краем глаза заметила, как отец подозвал Лэнтса и, улыбаясь, принялся что-то втолковывать внимательно слушающему юноше.

Медленный танец, дежурные комплименты. Прохладная ладонь альва у неё на плече. И брезгливость во взгляде.

Стоило танцу закончиться, как к Лэе тут же подскочил фальшиво улыбающийся Лэнтс. Поклонился, приглашая.

Ёкнуло сердце - Лэя поймала довольный взгляд отца.

Молчаливый круг по залу. Шепотки гостей, дурманящий запах духов, красивый партнёр. Фальшь и презрение.

– Словно со змеёй танцевал, - тихонько поделился Лэнтс, возвращаясь к друзьям, и, конечно, прекрасной Наяде.
– Бр!

А оставленная им в уголке партнёрша судорожно вздохнула.

– Уродина! Не будь её отец Повелителем...

...Лэя бежала по парковому лабиринту, задыхаясь от рыданий. Потом придётся оправдываться перед отцом - покинула бал без причины. Стоит признаться - ничего не изменится. Как и сейчас ей будут фальшиво улыбаться, но ничего-ничего не изменится! Фальшь, ложь, иллюзия.