Сшивающая

Не поднимая глаз, она проследовала в центр танцевального круга. Рикард положил руку ей на талию, она к нему на плечо. Оркестр вступил, и полилась мелодия кружащего танца. Они молчали. Есения не могла унять дрожь, сотрясающую ее тело. Она только молилась, чтобы танец наконец-то закончился, и она уехала бы домой, подальше от терзавшего ее сердце мужчины.

— Надо поговорить, — услышала она шепот короля.

С удивлением взглянула ему в лицо. Его глаза смотрели умаляюще. И она кивнула, соглашаясь, не смея ему отказать.

— После танца, я поведу тебя к герцогу, а по пути в толпе, тебя перехватит Тоби и увлечет в тайный ход.

— А герцог? — вскинула она глаза.

— Скажем, что ты срочно попросилась в дамскую комнату, и тебя отвел мой телохранитель. Через некоторое время он доставит тебя обратно. Сделаем это быстро и незаметно. Если ты, конечно, позволишь, — прошептал он ей в волосы.

Есения кивнула. Она тоже очень хотела оказаться с ним с глазу на глаз. Может быть в последний раз.

— В последний раз, — билась в ней тревожная мысль.

Танец закончился, и через некоторое время она осталась в кабинете короля одна. Через минуту вошел он.

— Тинесия! — услышала она за спиной.

Развернулась и попала в его объятия. Увидела перед собой его умоляющее лицо и вопрошающие глаза.

— Ты любишь герцога? Зачем ты вышла за него замуж? Ты чего-то боишься?

— Нет, — проговорила она, — Отпусти меня. Не надо этого делать.

— Почему? — глухо спросил тот, наклоняясь к ее лицу.

— Ты уже практически женат, а я замужем и это нехорошо, Ваше Величество.

Рикард прижал рукой к себе за талию, другой под волосы и притянул к своим губам.

— Очень хочу тебя поцеловать. Один раз. Можно? — прошептал он ей в губы.

Она замерла, а он уже прикасался, он уже целовал. Ее голова закружилась, сердце сжалось. Обхватив его за талию, она прильнула к нему и застонала под его губами. Он почувствовал и впился страстным поцелуем. Целовал ее и целовал, уже удерживая в ладонях только ее лицо. Отрывался, смотрел на нее и вновь приникал к ее рту, пробуя языком ее зубы, сплетаясь с ее языком. И вновь отрывался, заглядывая в глаза и вновь приникал, как будто жаждал впитать ее всю в себя.

— Есения, любовь моя, — вдруг прошептал он, закрыв глаза.

Она отшатнулась и выскочила из его рук.

— Ваше Величество мы совсем забылись. Мне пора. Проводите к моему супругу, пожалуйста.

— Подожди, Тинесия. Прости, что назвал тебя другим именем, — проговорил очнувшийся король, — Но мне надо с тобой поговорить и это очень серьезно. Та надпись? Я понял, что это сделала ты, мы нашли тот тайный ход. И я хотел извиниться за ту мою пьяную ночь, когда ты пришла ко мне.

Тинесия молчала.

— Ты не отрицаешь? — проговорил король, — Значит все же, это была ты?

Она кивнула и опустила глаза.

— Я хочу с тобой встретиться и о многом поговорить.

— Нам нельзя встречаться, мой король. Вы скоро будете женаты. Да и мне не нужна такая известность.

— Я прошу тебя, Тинесия, всего одно свидание. Всего одно.

Она молчала, глядя в его просящие глаза.

— Хорошо, — медленно протянула она, — через три дня, когда уляжется вся эта чехарда вашим танцем со мной, я сама приду к вам своим путем сюда в кабинет. У вас будет только один час, слышите Ваше Величество. И только потому, что я уже сказала «а» тем рисунком. Расскажу все, что знаю. А сейчас прощайте Ваше Величество, — и она поклонилась.

Король подошел и властно привлек к себе.

— Рикард, Тинесия. Для тебя всегда только Рикард.

Когда Есению подвели к герцогу, он быстро притянул к себе.

— Что-то случилось, девочка моя? — тихо спросил ее, целуя в волосы.

— Все потом, — устало вымолвила она, — Отвези меня домой, дядя.

Глава 18. Дворцовые тайны (они)

Дома, дядя завел Есению в кабинет, прикрыл куполом тишины.

— Рассказывай, девочка моя, все рассказывай без утайки, — сказал он, посадив племянницу в кресло.

И она рассказала ему все и про карту и про тайные ходы и про слова старой королевы и вдовы и про свой последний визит к Рикарду, ее рисунок и сегодняшнюю встречу с просьбой о встрече. Она только ничего не сказала ему о поцелуях Рикарда.

Дядя сидел молча, поглаживая колени. Он сегодня перетрудил свои больные ноги, отстояв несколько часов на обручении и бале. Теперь эти дни до следующего приема, он будет страдать. Есения знала, что он много сил и здоровья потратил тогда на их поиски, и уже трудно было ему справляться с приобретенными болезнями. Но он в последнее время с Есенией, воспрял духом, и болезнь отступила, но не ушла совсем и это ее огорчало.

— Думаю, дитя мое, что ты ввязалась по своей неопытности в грязное и смертельное дело, — проговорил он, мотая головой, — Но с сегодняшнего твоего признания ты не сможешь от этого дела теперь отделаться. Могу посоветовать только одно — надо сходить и все, что знаешь ему рассказать, но потребовать не втягивать тебя в эту историю.

— Но, дядя, ведь только я могу узнать тот голос, что содействует и является главным действующим лицом и тайным шпионом, а главное убийцей бывшего короля и возможным убийцей нынешнего. И что же мне с этим делать? Не рассказывать? Ведь это его отец и он любил Рикарда. Не мог быть рядом с ним, но не упускал из виду и потом уже забрал и даже целый год не оставлял мысли и искал его.

— Да, это я помог ему. Королева-мать вышла на меня и попросила рассказать о своих исканиях. Я сделал для нее такой же артефакт, что и для ваших поисков, и он им помог. А потом Рикард рассказал историю с тобой. И тогда я решил сходить в тот мир и нашел магический след кольца сестры твоей матери. А потом и тебя. Но никто об этом не знает. Но про этот мир знают враги короля. Может быть, именно туда они выбрасывали Сшивающих. Уж очень странными были их исчезновения. Прошу тебя никогда не снимай этот браслет, где я укрыл тебя от посторонних глаз и приглушил магический фон. Обещаешь?

— Обещаю, дядюшка, — поцеловала его в щеку, — И все же, как мне быть, подскажи? Думаю, что именно того шпиона и подошлет вдова к Рикарду. И еще что-то замыслила про королеву-мать.

Герцог молчал, словно обдумывал какой-то план. Он потирал колени и покашливал. Есения смотрела на его худое тело и горячечные щеки, и сердце сжималось от жалости и тревоги.

— Я подумаю над твоим рассказом, девочка моя, — нарушил молчание маг, — И завтра тебе поведаю, хорошо? А сейчас отдыхай, радость моя.