Сшивающая

— Я уже голову сломал. Ящик не открывал еще с приезда. Потом и вовсе было некогда. Ты помнишь. Искали библиотекаршу, думали, что убили, выкрали, спрятали. Ах, чего только не думали. А сейчас смешно. Она просто уехала к старому опекуну и, соблазнив его, вышла замуж, — сплюнул он зло.

— Я ночей не спал, рыскал, как зверь, бил копытами землю, а она вышла замуж за богатого и с титулом, — с отчаянием он рванул свой портрет по середине.

— Любит она меня! — рвал он бумагу, — Любит она меня! Как же!

Разорвав на клочки, подкинул вверх, и они разлетелись по всей комнате. Рухнул в кресло.

— Налей. Возьми в буфете ту, что с темным стеклом. Хочу напиться.

Он охватил ладонями лицо и, поникнув головой, тяжело вздохнул и замер.

Тоби быстро собрал куски рисунка и положил на край письменного стола.

— Вот, — сказал он тихо, — Можно склеить.

— Уже не склеишь, — проговорил король, отнимая ладони от лица, — Ладно, спасибо, что собрал.

Подошел к обрывкам и смахнул их в ящик стола.

— Что будем с этим делать? — спросил он, помахивая рисунком с крысой.

— Будем думать, — медленно ответил Тоби и вновь начал рассматривать его.

Потом перевернул и понюхал.

— Странно, пахнет пылью и еще чем-то, очень знакомым. Только чем?

Он еще раз понюхал надпись и еще раз. Прищурил глаза. Качнул в незнании головой.

— Не пойму. Но найду. Обещаю. Теперь следующее. Почерк изменен явно. Кто-то, чей почерк нам известен. Значит из своих. Следующее. Черта идет от носа крысы. Значит тот, кто крысятничает у тебя под носом. Потом уходит за отворот. Видимо тот что-то делает за твоей спиной. Теперь вдова. Кто такая, или предмет так называется? В твоем окружении вдов только две — королева и твоя ба.

Тут король взмахнул рукой отрицая.

— Только не ба!

— И откуда ты знаешь? У нее много скелетов в шкафу, что и говорить. Одно останавливает, ей не на кого ставить, ежели что. Случись что с тобой, она потеряет все. Ей не выгодно.

— Думаешь та, вдовствующая? Она-то каким боком? Эта тихая мышь, вечно ноющая и болеющая? Бледная тень моей ба? Она уж точно не крыса.

— Тогда ищем крысу женского рода, — продолжил Тоби, — делающую возле тебя круги.

— А может эта моя невеста? — вставил Рикард, — А что, может быть. Только она появилась и вот после нее на чистом полотне надпись. Что-то мне расхотелось жениться.

И король налил себе в бокал янтарной жидкости. Одним махом вылил в рот и налил еще.

— Еще самый главный вопрос — КТО оставил эту надпись? И как открыли твой ящик? Вот от чего надо плясать.

Он потер шею и прошелся по кабинету. Остановился, будто вспоминая.

— А ты проверял рисунки перед закрытием ящика?

— Не-а, — оторвался Рикард от бокала, — А надо было?

— Тоже верно, — протянул Тоби и вновь прошелся.

— Помнишь, ты мне рассказывал, что в ту ночь, после нашей крутой пьянки, перед выездом, тебе кто-то привиделся. Явно, как ты говорил. Женщина вроде.

— Ага. Есения. И я ее обнимал и целовал, — рассмеялся зло Ричард.

— Ну, да. Понятно. А может, какая другая. А ты принял за нее?

— И как, скажи на милость, она бы попала сюда, когда двери были под моим персональным закрытием. И стража на входе. Даже ты не смог бы выбраться, если что, — покрутил король головой, — Нет, никого чужого.

Рикард встал и, налив себе еще, прислонился плечом к шкафу с книгами. Качнулся и попытался ухватиться за стену, но промахнулся и нащупал выемку. Зацепился. И стена начала поворачиваться. Рикард взмахнул руками, выронил бокал и попятился, прижавшись спиной к поворачивающему шкафу. Стена остановилась, показывая выход в помещение.

— Ух, ты, — тихо сказал Тоби и дернулся к Рикарду, который медленно сползал на пол, всматриваясь в провал.

Тоби подошел к нему. Они с любопытством осматривали повернувшуюся стенку, и выход в темное помещение.

— Ну, вот тебе и ответ на главный вопрос. Как. Теперь узнать бы Кто.

Они вышли в открывшую комнатку, зажгли магический светильник и увидели на полу множество следов, оставленных маленькой ногой.

— Явно, женские, — сказал Тоби, присаживаясь и приглядываясь к ним.

— И судя по уплотнению, бывала тут часто. Ты представляешь, за нами была слежка, а может и есть сейчас. Возможно подслушивание. И это, скорее всего. И это она оставила запись и привиделась в виде Есении тебе с пьяну. А вот и еще одна вещица.

Он нагнулся в угол и поднял две палочки, на которые были намотаны плотным слоем паутинные лохмотья.

— Палочки кто-то строгал. Надо узнать кто и кому. Ищи еще по проему и стене, как-то должна же она открываться, — сказал Тоби, проглядывая следы, что вели в узкий коридор.

— Ничего себе! — раздался гулко его голос.

Рикард прошел к нему.

— Смотри, — показал рукой Тоби.

Рик увидел странные знаки цветными мелками.

— Что это? — взволнованно произнес он.

— Думаю колоссальная слежка. И тут явно работал профессионал, — медленно произнес Тоби.

— Что будем делать? — спросил король.

— Давай назад. Надо исследовать тот вход в кабинет.

Они вернулись назад. Подошли к открытому проему с книжным шкафом.

— Ищи по стене, какую-то выемку, как и на стене внутри.

Они ощупывали и осматривали некоторое время.

— Нашел, — выдохнул Тоби, — Смотри, — и вложил пальцы в ямку.

Стена начала поворачиваться и совсем закрылась. На гладкой поверхности не было заметно даже швов. Тоби вновь вложил пальцы и нажал. И стена опять повернулась, открывая вход в кабинет.

— А теперь зайди туда и как закрою начинай говорить сначала громко, потом в полголоса, потом шепотом. Понял?

Тот кивнул. Тоби вновь закрыл проем. Когда начал говорить король, то юный телохранитель только причмокнул губами. Зайдя в кабинет и закрыв его вновь, покачал головой.

— Слышно, даже лучше, чем здесь. Видимо, вделан артифактор. Для усиления слышимости. Так-то.

Он замолчал, разглядывая палочки и нюхая их. Раз, другой, третий.

— Ты что тут все нюхаешь, прямо, как собака, — усмехнулся Рикард.

Тоби помолчал. Потом расплылся в улыбке.

— Я понял, чем они пахнут — елкой, новым годом.

Взлохматил волосы и забегал по кабинету.

— Я тебе говорил, что чем-то знакомым пахнет надпись. Так вот она пахнет вот этими палочками.

— Ну и что это нам дает? — спросил Рикард, — Только то, что эта женская сущность держала их в руках?.