Сталь и Пламя

Все женщины виденные ранее были одеты либо в платье, либо в юбку, а эта позволяла себе щеголять в комбинезоне, прекрасно подчеркивающем женственные изгибы.

– Вот, проходите, - девушка открыла дверь, пропуская Серова внутрь. – Мастер Лофольд! К вам клиент.

Откуда-то из глубины вынырнул сухонький старичок небольшого роста с длинной, до пояса, седой бородой, одетый в безразмерный балахон, метущий полами по земле. Совершенно карикатурный персонаж, такого в детских книгах рисуют, иллюстрируя какого-нибудь полоумного профессора. Александр даже хотел было давать задний ход – не хватало еще каким-то магическим психам давать ковыряться у себя в мозгах – но буквально в следующее мгновение понял, что ошибся в первом впечатлении: взгляд старичка был тверд как скала.

– Спасибо, - кивнул маг девушке, и та вышла из лаборатории. – Чем могу быть полезен, молодой человек?

– Хотел узнать насчет приобретения навыков, ваша помощница сказала, что вы такое делаете.

– Делаем, как же не делать, - кивнул маг, соглашаясь. – О каких навыках идет речь?

– Боевые. Фехтование на мечах, желательно.

– Фехтование, значит, - маг задумчиво дернул бороду и направился к стоящему у стены шкафу, - есть у меня такое, в коллекции. Не знаю только, подойдет ли.

– Я бы хотел умения мастера меча, если можно.

Менталист не поворачивая головы рассмеялся. В этот момент Серова опять посетили мысли об отступлении – смех старика больше напоминал воронье карканье.

– Ишь чего захотел! Мастерское умение! – Маг выудил откуда-то уз глубины шкафа большой желтый кристалл и внимательно посмотрел его на просвет. – В нашем-то захолустье! Где ж я тебе его возьму?

Серов пожал плечами, обозначая свою некомпетентность в данном вопросе.

– Не ходовой это товар тут. Слишком дорог, нет здесь покупателей на такие умения, - маг, удовлетворившись увиденным в кристалле засеменил обратно к капитану. Подошел, скептически оглядел Серова сверху донизу и осведомился, - магическое укрепление тела, я так понимаю ты тоже не делал?

– Нет, а что?

– Ну так куда тебе умение мастера. Порвешься мгновенно – человеческое тело не рассчитано на те нагрузки.

– Понял, - кивнул капитан, - тогда мне бы что-нибудь армейское – бой в строю, работа с мечем и щитом и так далее.

– Молодой человек, - в голосе прозвучали какие-то совсем родные одесские нотки: капитан понял, что сейчас его будут обувать. И не ошибся, - наверное ты не понял, когда я говорил, что с таким товаром в наших краях туго. Так я объясню: за последние лет пять у меня был только один клиент, интересующийся боевыми умениями, так что ассортиментом порадовать не могу. Есть бретерское умение. Профессиональный дуэлянт – короткий меч, рапира, парные кинжалы. Но правда – качество отменное, тут скажу без ложной скромности.

– Нда… - навык бретера – это не совсем то, что хотел Серов. Учитывая, что за прошлый год выходить один на один против человека ему пришлось ровно один раз, а в сражениях отряд на отряд он участвовал раз десять, то навык выходил со всех сторон сомнительным приобретением. – А цена какая?

– Ну учитывая конъюнктуру рынка – двадцать корон.

«Не дорого, в общем-то», - прикинул Серов, сравнивая с другими магическими услугами.

– Хорошо, тогда такой вопрос – а можно будет потом на этот навык другой подобный наложить? Не будет проблем?

– Можно, - кивнул маг, и после секундной заминки добавил, - но могут быть проблемы. Нужно будет после этого много закреплять на практике: два навыка могут войти в противоречие – банально два разных человека по-разному реагировали в одной и той же ситуации – ты замешкаешься и получишь пару лишних отверстий в теле.

– Ладно, - барон махнул рукой, - тогда уговорил. Давай сюда своего дуэлянта.

Маг кивнул и двинул вглубь помещения, поманив капитана за собой. Тут, за ширмой, отделявшей рабочую часть от «приемной», находилось странное сооружение в виде стула, стоящего посреди очередной магической печати, стола и странной металлической конструкции на нем.

Старик указал Александру на стул, а сам принялся прилаживать тот самый желтый кристалл к стоящей на столе приспособе.

— Значит так. По команде смотришь внутрь кристалла, глаза не отводишь, стараешься не моргать, ясно?

– Ясно, - кивнул Серов, - а зачем эти сложности? Прошлый раз маг мне сам все в голову засунул.

– Ааа, так ты не первый раз, - ухмыльнулся маг, - то-то я смотрю - спокойный. Опытный уже. Если маг не пользовался кристаллом, значит он сам владеет знаниями, которые тебе передавал. Что это было? Если не секрет.

– Языки.

– Ну вот, значит тот маг этими языками, которые тебе передал, владеет и сам. Ну а я, как ты понимаешь, железяками махать не горазд, не мое это, поэтому пользуюсь подручными средствами. А что касается вот этой конструкции, - мастер Лофольд провел рукой по стоящему на столе аппарату, - то он помогает мне меньше напрягаться и меньше тратить внутренней энергии.

– Понятно, давайте уже начнем, - Серов хоть и не подавал виду, но все равно волновался.

– Хорошо, молодой человек, - покладисто согласился маг, - тогда смотрите в кристалл. Напоминаю – глаза не отводить и не моргать.

Едва Серов перевел взгляд на закрепленную перед его носом желтую каменюку, в мозг рекой начали вливаться образы. Вот тренировки, вот дуэли, работа с одним клинком, работа с двумя. Капитан как будто проживал отрывки чужой жизни, но как-то обезличено. Так он видел десятки дуэлей, но из-за чего они произошли он понятия не имел. Не брезговал донор и всякий «подлым» оружием – кистени, стилеты, яд, опять же нанесенный на клинок, убивает не хуже, чем сама сталь. В общем - специфический опыт.

В какой-то момент сознание барона начало уплывать – слишком много информации переполнило оперативную память. Серов пытался удерживать взгляд на кристалле и концентрацию до конца, но в итоге не выдержал и отрубился.

Глава 5

– Молодой человек, - Серов пришел в себя от того, что его весьма бесцеремонно хлопали по щекам. – Молодой человек, я, конечно, не против того, чтобы вы тут отдохнули, и даже денег с вас бы за это не взял, но там ваши мальчики в башню ломятся, рвутся своего командира вызволять из заточения.

– А? Что? – Барон с трудом собрал глаза в кучу. – Долго я был в отключке?

– Нет, еще даже не полдень. Как вы себя чувствуете, молодой человек? Идти можете?

– Как будто меня отпинала рота солдат, - капитан провел ладонью по лицу – так и есть, от напряжения носом пошла кровь, запачкав ко всему прочему рубаху.

– Ну это нормально, так и должно быть.

– Вы не предупреждали о таких последствиях!
– Черт с ним с самочувствием, то, что без последствий не обойдется Серов предполагал, но испорченная одежда вынуждала возвращаться на постоялый двор чтобы переодеться. А он и так потратил тут времени больше, чем собирался.

– Не стоит волноваться, молодой человек, - маг покачал головой, достал из тумбочки полотенце, намочил его из графина и кинул Александру, - молодое поколение постоянно куда-то спешит… Вот, вытрите лицо, а то на обожравшегося вурдалака похожи.