Стальная София

Постепенно мысли о возможной судьбе накатили на Софию волной гнева. Вытерев слёзы, Олдридж приняла для себя решение впредь не допускать слабости, и, во что бы не стало, добиться свободы для своего деда. В конце концов, если бы не амбиции и извращённые желания Эллиота IV,то всё было бы иначе! Вот кто настоящий злодей. И его королевские прихвостни. Миру было бы намного легче, если бы таких, как Его Величество не было. Именно поэтому есть такие люди, как Брайан Гринн и все его товарищи, что борются против этой стальной хватки тирании, желая обрести свободу и действуя сообща. И именно поэтому София должна быть сильной, делая всё возможное. В конце концов, Олдридж должна быть благодарна Гринну за всё, что он для неё сделал, поэтому помощь в его борьбе против Эллиота – это меньшее, что на может сделать в качестве благодарности.

– Я спасу своего дедушку, Хьюго! И покажу этому проклятому Тибериуму и самому королю, что мы, Олдриджы, не пальцем деланные! – обратившись к своему четвероногому другу, воодушевленно произнесла София, поднимаясь.

Восприняв её слова на свой собачий лад, пёс издал утвердительный лай, после чего принялся с деловым видом вычёсываться, не забывая позаботиться о своей ране. Погладив Хьюго ещё раз, девушка сделала глубокий вдох, ещё раз собрала мысли в кучу, и выдохнув, вновь взяла в руки инструменты и свои увеличительные очки.

К этому времени приём пищи за оживлёнными разговорами в доме Элизабет Энтри близился к завершению. Обсудив все необходимые вопросы, выслушав все наставления и претензии хозяйки дома, Брайан Гринн и его товарищи теперь просто вели светскую беседу, что для самой Энтри было не таким уж и частым событием. Прежде всего, госпожа Элизабет старалась затрагивать политические темы общего характера, в то время как тот же Барет старался увести разговор в другое, более «позитивное» русло. Наблюдая за их спорами, Ричард то и дело усмехался, стараясь не показывать это слишком открыто, а Брайан, наоборот, только и делал, что с недовольным видом косился на своего атташе, в очередной раз заслышав пререкания молодого паренька.

Внезапно общую идиллию нарушил дворецкий, плавной походкой показавшись в дверях гостиной. Принеся извинения за вызванное беспокойство, он сделал небольшой поклон, после чего жестом указал на нового посетителя. Поблагодарив прислугу, в гостиную вошёл мужчина под шестьдесят, одетый в строгий серый жилет поверх белой рубашки, держа в руках свой тёмный, цвета «асфальт», пиджак.

– Дядя, – слегка удивилась Элизабет. – Не ожидала, что твоё появление будет таким скорым.

– Мои дела оказались менее затратными по времени, – улыбнулся мужчина, проходя к небольшой стойке с алкоголем в углу, наливая себе в изысканный стакан порцию кларета. – Так или иначе, теперь у меня есть время передохнуть. Господа, ваше здоровье.

Осушив содержимое, мужчина с удовольствием выдохнул, после чего провёл ладонью по губам, стирая оставшиеся капли сладкого алкоголя. Немного поразмыслив, он прошёл к столу, усаживаясь недалеко от всех присутствующих. Вздёрнув бровью, Элизабет в недоумении покосилась на своего дядю.

– Дорогой дядя, я конечно понимаю твоё стремление погрузиться в пучину расслабления после тяжёлого дня, однако у меня здесь важная беседа, которая требует отсутствие посторонних.

– Так я же вам ни капли не помешаю, – улыбнулся неизвестный, расстёгивая верхние пуговицы своего жилета. – Можете продолжать обсуждать свои дела.

– При всём уважении, господин…

– Хейг, – ответил Барету Исаак, посмотрев на него надменным взглядом.

– Господин Хейг, – кивнул в знак приветствия Барет. – Наши дела действительно нуждаются в единоличном присутствии только госпожи Энтри. Поэтому, при всё уважении, повторюсь, мы хотели бы попросить вас уйти.

– Какой неотёсанный юноша!

– Дядя, пожалуйста, покинь гостиную, – нахмурилась Элизабет, стукнув для пущего эффекта своей тростью. – В конце концов, наши темы не затрагивают что-то научное.

– Вы учёный, господин Хейг? – поинтересовался Брайан.

– Как пить дать, до мозга костей, дружище. Я состою в Высшем Научном Сообществе. И наука для меня – всё.

– В таком случае, господин Хейг, позвольте выразить вам благодарность. Ваше Сообщество делает для населения страны поистине удивительные вещи, – с лёгкой иронией в голосе ответил Брайан. – Однако, как заметил мой юный друг и сама госпожа Энтри, в нашей беседе нет ничего, что могло бы вас заинтересовать.

– По своему опыту, господин…

– Гринн.

– Так вот, – продолжил свою мысль Исаак, поправляя свои очки. – По своему скромному опыту могу сказать, господин Гринн, что люди, которые стремятся отгородиться во время обсуждения какой-либо темы, зачастую что-то скрывают.

– Дядя! – не выдержав, подскочила со своего места Энтри, ударяя ладонями по столу. – Твой характер сейчас тут неуместен! Это серьёзные люди, с которыми я обсуждала вопросы, которые касаются моих дел! Поэтому, будь любезен, покинь гостиную!

– Ладно, ладно, вот раскричалась то, племянница…

Выразив сожаление, Исаак поднялся со своего места и неспешной походной покинул помещение, напоследок осушив ещё один стакан кларета. Проводив его взглядом, Элизабет тяжело вздохнула, принимая обратно сидячее положение. Потерев свою переносицу, она извинилась за поведение своего дяди, после чего предложила Барету, Ричарду и Брайану покинуть особняк, продолжив разговор в ином месте. Немного поразмыслив, троица согласилась, и общими усилиями было принято решение отправиться в городской общественный парк, что был расположен не так далеко от дома Энтри.

Спустя немного времени, собравшись, Элизабет попрощалась с мальчиком, предварительно его подозвав, и затем, дав указания прислуге и дворецкому, в том числе относительно своего дяди, покинула дом. Остальные последовали за ней. Пройдя к конюшне, Элизабет, в компании Брайана и Ричарда, погрузилась в один из трёх своих экипажей, а Барет был отослан обратно в штаб, несмотря на все его возражения. Хлестанув лошадей поводьями, возничий медленно вывел карету с территории особняка, скрываясь в лабиринте городских улиц. Проводив их взглядом, закуривая табак, атташе Грина мысленно отругал всех за то, что его оставили одного, после чего сел в автомобиль, запуская двигатель. Наблюдая за уходящими гостями, из окна своего кабинета, Исаак Хейг деловито потёр подбородок, отправляя содержимое очередной ампулы к себе в рот...

Столица Донлон, один из городских пабов. Ночью того же дня

Зал увеселительного заведения, несмотря на поздний час, был наполнен множеством граждан среднего и низшего класса. Метясь за барной стойкой то к одному, то к другому посетителю, женщина средних лет разливала по множеству кружек и стаканов пиво и джинн, временами разбавляя свою рутинную работу перепалками с сильно захмелевшими забияками и подачей заказанных на кухне блюд. Временами, под действием горячительного, в заведении происходили и драки, которые моментально пресекались выпивающими по соседству военными.