Стальная София

Спустя некоторое время, убедившись в том, что их не заметили, Барет и добровольцы наконец покинули здание вокзала, выламывая запертую дверь. Встретившись с Олдридж, атташе Гринна молча кивнул, осматриваясь. Вокруг тянулся старенький каменный забор, за которым виднелись небольшие столбы с верёвками, на которых некоторые из местных вывешивали своё стиранное бельё. Всё это давало понять, что заброшенная территория, ведущая к старому туннелю, пролегала возле жилых домов, причём бедного класса населения. А возможно, тут просто жили рабочие, что было бы более логично.

– Ну что, Барет, веди нас, – улыбнулась София, возвращая в «дуло» свой гарпун.

– Идём, нам сюда, – мотнув головой, произнёс Барет, направляясь вправо от выхода с вокзала. – Мы должны наткнуться на старые пути. Но я пока что их, правда, не вижу. Но это верное направление.

Не имея возражений, София и остальные последовали за атташе Гринна. Пройдя некоторое расстояние вдоль каменного забора, спутники наконец вышли к перекрестью железнодорожной дороги, усеянной множеством стальных балок, которые знаменовали собой прилегающую станцию. Осмотревшись, все направились в разные стороны, дабы поскорее обнаружить заветную старую ветку, и вот, спустя некоторое время, один из людей Гринна наконец обнаружил небольшой закуток, где начинался заброшенный тоннель. Быстро прибежав к нему, все ещё раз обдумали план действий, после чего вошли внутрь.

Туннель представлял из себя высокое полукруглое помещение, равномерно уходящее под землю. Под ногами постепенно проглядывались утоптанные временем железнодорожные пути, которые в силу своей старости местами были покрыты ржавчиной, местами и вовсе покорёжены. Было заметно, что данная дорога использовалась очень давно, и сейчас, если постараться, вряд ли получится привести всё в порядок в кратчайшие сроки. Однако, на всеобщее удивление, все пути были освещены небольшими лампами, расположенными вдоль стен, хотя свет от них и был довольно тускловат.

– Как далеко может тянуться это каменная «кишка»? – поинтересовался один из добровольцев.

– Если бы я знал, – нахмурился Барет, держа револьвер наготове. – Но в любом случае, этот нужный нам тоннель. Я в этом уверен.

– Остаётся надеяться, что он всё же окончательно завален, – пожала плечами София. – Впрочем, если нет, то я это обеспечу. Так хоть отрежем этот срезной путь для тибериумцев.

– О да, София, тебе дай волю, так ты тут всё разнесёшь, – усмехнулся Барет, подкуривая табак. – Твоя жажда разрушений прекрасна проявила себя там, в музее…

– Ой, молчал бы ты, – нахмурилась девушка и выхватила табак. – И не кури тут! Помнишь, что говорил господин Гринн? Тут множество различных ископаемых минералов. А вдруг тут есть газ? Или нечто аморфное, что даст цепную реакцию при контакте с огнём? Те же самые ядовитые вещества, что были тут обнаружены! Если они огнеопасны, то мы быстро все превратимся в пекло, сами в итоге став завалом.

– Вот разгорячилась то, Олдридж, – скорчив рожицу, ответил паренёк.

– Тихо! – вдруг взмахнул рукой один из людей Гринна. – Слышите?

Прекратив свой небольшой спор, Барет и София остановились, вслушиваясь в окружение. В повисшей тишине постепенно до спутников дошёл звук, напоминающий работу цепей, а также скрежет металла. Моментально приняв «боевое построение», товарищи вооружились, и стараясь не создавать лишнего шума, трусцой пробежали вперёд, в итоге оказавшись на просторной площадке бывшей шахты, которая, судя по всему, была входом. В её центре, возвышаясь на добрых два с лишним метра, стояла стальная, покрытая сеткой, импровизированная шахта лифта. Вокруг, сложенные как попало, располагались мешки с углём, ящики с множеством пустых стеклянных колб и минзурок, горы досок и прочий хлам. Сам лифт в данный момент отсутствовал, однако звук цепей, исходивших от него, давал понять, что вскоре он окажется на своём месте.

– Похоже этот тоннель всё же вполне рабочий, – огрызнулся Барет, делая жест рукой. – Давай подкараулим гостей.

Кивнув, все постарались занять наиболее удобные позиции, слабо просматриваемые при выходе с лифтовой шахты. Вскоре, гул от поднимающегося лифта стал нарастать, и наконец, издав глухой удар, он прекратился. Деревянно-железные створки отворились, и обсуждая какие-то свои вопросы, с транспортного механизма вышло двое рабочих, облачённых в запачканные грязью и пылью серые халаты. Практически сразу Барет и остальные скрутили незнакомцев, уткнув им в шею оружие. Перепугавшись, рабочие взмолили о пощаде, явно не ожидая такого поворота событий.

– Господа, не соизволите представиться? И рассказать, чем вы тут промышляете? – усмехнувшись, произнёс атташе Гринна.

– Мы, мы просто рабочие, – запинаясь, ответил один из схваченных. – Нас наняли военные, мы помогаем в исследованиях при руководстве Высшего Общества Наук.

– Какого рода исследования? – нахмурилась София.

– Мы точно не знаем, но это связано с применением Электрита. Нас не посвятили в детали, мы выполняем строго определённые поручения, не имея доступ к большей части работы. Это правда! – ответил второй схваченный, стараясь говорить уверенно, однако его голос всё равно заметно дрожал.

– Что находится внизу?

– Небольшой подземный исследовательский комплекс, созданный из старых шахт. Там ещё есть закрытая территория, куда нам, господа, и мисс, вход строго запрещён.

– Сколько там людей? Охрана есть? Были ли новости о том, что скоро через вас пройдёт часть солдат Тибериума? – спросил один из спутников Барета.

– Всего нас около сорока человек. Военные тоже есть, но нас, простых учёных и инженеров, большинство. Насчёт последнего вашего вопроса мы ничего не знаем! Правда! Отпустите нас, пожалуйста…

– Так, ребята, возьмите их, выведите наружу, да присмотрите за ними, а мы, пожалуй, разведаем всё внизу сами, – серьёзно произнесла София.

– Ты уверена, что мы справимся одни? – искоса, выражая своим выражением лицо сомнение, спросил Барет.

– Не волнуйся. В крайнем случае, я всё разнесу. Только дай мне волю, – усмехнулась девушка.

– Ладно, ладно, – вздохнул паренёк, переводя взгляд на пленников. – Последний вопрос: кто ваш главный?

– Имени мы его не знаем, но он ходит в чёрной форме. И он лично руководит всеми нашими проектами, но основную часть своего времени он проводит в закрытой для нас секции.

– Сейчас он тут?

– Да, он прибыл не так давно. Это всё, что мы можем вас сказать. Честное слово!

Кивнув, Барет махнул рукой, тем самым велев увести заложников. Проводив уходящих людей Гринна взглядом, друзья вошли в лифт, осматриваясь. Размеры транспортной площадки действительно поражали, и по прикидкам Софии, на ей спокойно могло расположиться от пятнадцати до двадцати человек разом. И это, если стоять расслабленно, не утесняясь в пространстве.

– Готова?

– Готова.